По законам военного искусства, когда брали крепость, наступали на неё с
четырёх сторон четырьмя колоннами, а вот пятая гнездилась внутри и ждала
часа своего предательства.
Трактатов и учебников по военному искусству, рекомендующих брать крепости именно четырьмя колоннами с пятой из предателей не существует. Военачальники всегда брали их сообразуясь с обстановкой. Например Александр Суворов 11 (22) декабря 1790 года овладел турецкой крепостью Измаил ударом девяти колонн, без какой-либо помощи изнутри, поскольку сторонников России среди гарнизона не имел. Ранее Григорий Потёмкин 6 (17) декабря 1788 года захватил Очаков атакой шести колонн.
Поляков же просто переврал эпизод из гражданской войны в Испании, когда мятежные военные наступали на Мадрид с запада четырьмя колоннами, а пятой называли своих единомышленников внутри испанской столицы. По одним источникам термин употребил генерал Эмилио Мола, согласно другим генерал Хосе Варела, а третья версия отдаёт пальму первенства британскому журналисту Роуленду Винну. Поскольку дело происходило в октябре 1936 года, когда колоннами давно уже не атаковали, речь шла не о них в прямом смысле слова, а о группировках наступающей армии.