- Эквейс!
Дзинь! Темно-фиолетовый рог уперся в зубья булавы. Единорог мотнул головой и отбил оружие. Мужчина отскочил.
- Слава Богу, успела, - облегченно вздохнула девушка и тут же стала серьезной.
Раздалось три выстрела, и к сидевшей на полу девушке подбежал Гилберт, держа в руке револьвер.
- Ты в порядке? – Гил помог ей встать.
- Все нормально. Эквейс успел отбить удар, - Шерон встала и кивнула парню в знак благодарности за беспокойство, - однако бой еще не окончен.
- Это ты верно подметила, сестренка, - раздался веселый голос Лотти.
У входа в комнату, опершись на свою цепь Леона, с довольной ухмылкой стояла самая яркая и активная из Баскервиллей. Чуть поодаль стоял утёсоподобный Даг, положив на плечо свою булаву. Леон в нетерпении приседал и царапал пол мощными когтями. Лотти успокаивающе поглаживала его по золотистой гриве.
- Спокойно, Леон, - всё с той же ухмылкой пропела большегрудая красавица, - еще немного, и я дам тебе наиграться с их телами. Только не кушай их, а то от этой падали у тебя несварение будет.
- Ах ты… - Гил вскинул револьвер.
- Что такое? – рассмеялась девушка. – Неужто думали, что мы не придем? Ты погляди на них, Даг, какие наивные.
Лотти потормошила гриву льва.
- Мы ждали, пока вы найдете камень и таким образом сделаете за нас всю грязную работенку. Только вот… - Лотти глянула на Врата, - мы искали кое-что другое. Не соблаговолите ли объяснить, что это такое?
Каким-то невообразимым способом Гилберт нашел тайный ход. Открывшийся за камином путь вел сперва прямо, но потом путники напоролись на лестницу, которая привела их на третий этаж. Пройдя сквозь тьму узкого и ужасно пыльного, окутанного паутиной, коридора, Гил и Шерон наконец-то вышли в зал. Комната, в которую они попали, напоминала обыкновенное хранилище печати, но вместо нее здесь были Врата Бездны. Две мощные цепи крест-накрест закрывали Врата. Их концы уходили в пол. Гилберт еще толком не успел осмотреть находку, как из тьмы коридора молнией вылетели Баскервилли. Леон накинулся на Гилберта. Тренировки всё-таки не прошли даром, отточенная реакция сработала безупречно, и Гил успел не просто уклониться от клыков, но и выстрелить в цепь. Из-за Леона возник Даг и метнулся к Шерон так, что Гилберт не успел его перехватить. Но, к счастью, Эквейс успел вовремя вернуться из тени Оза.
И вот теперь позади Гила и Шерон – Врата, а перед ними – Баскервилли. Шерсть Леона искрилась и переливалась, ни царапины. «Проклятье, - Гил перезарядил револьвер, - как я и думал, так просто их не достать. Придется использовать Ворона».
- Вы меня слышите? Я задала вам вопрос. Или вы так нас испугались, что слова сказать не можете? - делано удивилась Лотти.
- Зачем спрашиваешь? Издеваешься что ли? – прорычал Гил.
- Издеваюсь? О чем ты, мальчик?
- Это же ваши Врата!
- Наши? – Лотти в удивлении вздернула бровь. – О чем ты? Наши Врата надежно спрятаны. Мы бы ни за что не оставили их в таком месте, на виду у Пандоры.
- Что ты хочешь этим сказать? – встревожено спросила Шерон. – Разве Ворот Бездны не пять? Четверо у Пандоры, а пятые у вас.
- Именно, сестренка. Так что не полощи мне мозги и скажи, какому Дому сейчас принадлежат эти Врата?
- Но четверо Врат Пандоры под контролем! Эти Врата я вижу впервые в жизни! Они не принадлежат Пандоре! Поэтому мы думали, что это ваши.
- Что… - Лотти убрала руку с гривы Леона. – Шестые Врата?
- Шестые Врата? – переспросил Гилберт. – Но разве такое бывает?
- Понятие не имею, - фыркнула Баскервилль, - но, судя по всему, эти Врата не принадлежат ни Пандоре, не нам. Хотя чему тут удивляться? Прадед Мэделина был самым придурковатым среди всех алхимиков. Так что я не надеялась, что печать окажется здесь. Да-а-а, - протянула девушка, повернувшись к Дагу, - информация оказалась правдивой.
Пока Лотти сетовала на привычки алхимика, Гилберт задумался над составом Баскервиллей. «В самом начале их было четверо. После стычки в Сабри отец Оза, несомненно, один из Баскервиллей, больше не появлялся. Цвай я тоже давно не видел. С того момента, как она бежала, атаковав Оза через меня с помощью своей цепи Долдам, она исчезла. Минус два. Но вместо них появилась Лотти. В доме Ислы я встретил еще одну из Баскервиллей, которую до этого не встречал. Плюс два. В пылу сражения рядом с домом Ислы погиб один из них. Минус один. Итого: трое. Их должно быть как минимум трое. Но я не вижу девчонки».
- Баскервилль, - позвал Гил Богов Смерти, - где третья из вас? Где эта мелкая девчонка?
- Лили? – уточнила Лотти. – Ты только заметил её отсутствие? А ты не очень внимательный, парниша.
- Оз! – Гил вздрогнул.
- Она отправилась за Озом? – охнула Шерон.
- Точно, сестренка.
- Не смей называть меня сестренкой! – Эквейс молнией бросился к Лотти.
- Леон! – косматый лев преградил цепи Шерон дорогу.
- Ты – одна из Кровавых Богов Смерти! Грязная убийца! Не смей никогда называть меня сестренкой! – гневно кричала Шерон. – Только один человек имеет права меня так называть!
- Безумный Шляпник, я права?
- Что?.. – Шерон в недоумении остановила Эквейса, намеревавшегося пырнуть рогом льва.
- Мне рассказывали, что ты считаешь его своим старшим братом.
- Рассказывали? Кто?
У Гила похолодело в груди. Дрожащей рукой он опустил револьвер и шагнул навстречу Баскервиллям.
- Ты… ты знаешь Винсента?
- Винсента? – удивленно переспросила Лотти. – Знаю ли я Винсента?
***
- Ход уже был открыт, - Оз несся по лестнице, третий раз за этот день, только теперь не вниз, а вверх, - значит, Гил и Шерон нашли его.
- Не понимаю, как водорослевая башка («Ты кого водорослевой башкой назвала?!» - возмущенная реплика Элиота) нашла его? – недоумевала Алиса. – Чтобы он сообразил, как открыть тайный ход… Надо как минимум знать устройство дома.
- Устройство дома? – переспросил Оз.
- Да, - кивнула девочка, - чтобы совместить тайный проход с настоящим камином, нужно изменить планировку. Из стены будет выпирать не только камин, как это в обычных домах, но и часть стены с обеих сторон от него. Изменения в форме стен едва уловимы для глаз. Человеку вряд ли удастся их определить.
- Ну, будем считать, что Гилу повезло.
- Да, говорят, что таким везет.
- Э-э… - Элиот вспомнил поговорку и хотел бы разбираться с дважды оскорбившей брата цепью, но впереди наконец-то забрезжил свет.
Подбежав поближе, ребята заметили, что вход преграждают чьи-то фигуры, и замедлили бег. Оз еще немного приблизился и замер, сделав знак остальным. Те остановились.
- Знаю ли я Винсента? О чем ты? Я слишком хорошо его знаю! Этот мальчишка оказался довольно полезным! Он многим нам помог. Благодаря его шпионажу, мы получили много ценной информации. Он был нашим наводчиком. С его помощью мы знали, когда нужно делать свой ход. А уж сколько он дел наворотил… Кстати, как оказалось, неплохо быть двойным контрактором. Этот милый мальчик очень легко надул Пандору! – развязно пела Лотти.
«Так это правда! – Оз закрыл рот ладонью. – Винсент – предатель, примкнувший к Баскервиллям! Два контракта! Так выходит цепь-палач… Проклятье! Гил и Элиот этого не перенесут!». Долго не раздумывая, Оз выхватил клинок и бросился на врагов. Даг круто развернулся и перехватил его удар булавой.
- Оз! – Алиса бросилась к своему контрактору.
- О-о-о, - протянула Лотти, - вы еще живы. Как мило. О-о-о! Да тут еще юный Найтрей! Просто лучше не бывает! – девушка хищно оскалилась. – Мы прихлопнем всех сразу! А-ха-ха-ха-ха!
- Не дождетесь! – Оз взмахнул клинком.
Лезвие вспыхнуло, и на глазах удивленных Баскервиллей небольшой клинок обратился внушительным мечом. Воспользовавшись замешательством Красных Богов, Оз бросился на Дага. Баскервилль взмахнул булавой, и Оз принял удар на меч. Силы были неравны, и Оз начал уступать. Звякнул металл, и на помощь Озу пришел вороненый клинок.
- Элиот! – радостно воскликнул Оз. – Ты пришел мне на помощь?
- Да, - кивнул парень, - я знаю, всё, что она сказала, ужасно. Но сейчас нет времени, чтобы попытаться осознать всё ею сказанное. Прикончим их, тогда и попечалимся.
- Ага, - Оз кивнул и сосредоточился на бое.
- Эквейс! – прозвучал командный голос Шерон, и единорог ринулся в бой.
- Оз! – Алиса в два прыжка пересекла комнату и приземлилась около юного Безариуса, который готовился нанести очередной удар Дагу. – Раз уж Баскервилли нас нашли, может, высвободишь мою силу?
- Хорошо, - Оз закрыл глаза, сосредотачивая свою волю.
Фигура Алисы засветилась алым, и после яркой вспышки в бой вступила уже цепь Кровавый Кролик.
- Она… она может сражаться? – Элиот пораженно уставился на громадного кролика с косой.
- Всё нормально, - улыбнулся Оз, - просто смотри.
Эквейс ловко уклонялся от когтей и клыков Леона. То там, то здесь мелькала его фиолетовая грива. Леон изо всех сил старался ухватиться за шею единорога, но тот всё время ускользал. Да, в скорости Леон здорово уступает Эквейсу, но из-за того, что единорогу всё время приходится уклоняться, он не успевает атаковать. Шерон понимала, что в одиночку её цепи не одолеть цепь Баскервилля, и потому решила вступить в бой. Вот где пригодился хлыст. Не мешкая, девушка отстегнула хлыст от пояса и взмахнула им. Эквейс замер. Решив, что единорог выдохся, Леон устремился к нему. Лев уже готовился разорвать горло противника, как неожиданно тот исчез. В воздухе щелкнул хлыст, и его тугая нить обвилась вокруг шеи Леона. Цепь взвыла и дернулась, но хлыст прочно держал её.
- Получай! – Алиса, что было сил, взмахнула косой, но Даг смог удержать булаву. – Это еще не всё! Я только начала!
Из-под плаща ринулись цепи. Несмотря на свою внушительную фигуру, Даг легко уклонялся, и цепи не смогли причинить ему ни малейшего вреда.
- А ты кое-что умеешь, угрюмая горилла, - усмехнулась Алиса.
Даг уклонился от очередного удара и пропал. Одна из цепей, закрывавших Врата, дернулась и рухнула. По комнате прокатился отвратительный скрип. Правая створка Врат приоткрылась.
- Эта сила Бездны! Она прям валит оттуда! – Алиса остановилась и взглянула на Врата.
- Это… - Элиот не выдержал и встал на одно колено. – Какая мощь…
- Значит, это настоящие Врата? – Оз старался выстоять под действием силы Бездны.
Пропавший из поля зрения Даг мелькнул за спиной цепи.
- Сзади! – крикнул Элиот.
Алиса слишком поздно среагировала, и мощный удар обрушился на её спину. Цепь вскрикнула и повалилась на пол.
- Алиса! – Оз бросился к Кролику.
Даг в очередной раз взмахнул булавой, и Оз приготовился отразить удар. Но удар был в два раза сильнее, чем прежде, и мальчика просто отшвырнуло к стене. Он ударился спиной о стену и рухнул на пол. Дыхание перехватило, и Оз принялся отчаянно откашливаться. «Только не это! - Оз судорожно дышал. – Такими темпами… Нам не хватает сил. Гил… Точно!»
- Гил! – закричал Оз, ища глазами слугу.
Гил стоял около Ворот ни жив, ни мертв. Его глаза остекленели, трясущиеся руки выронили револьвер.
- Гил! Гил! – отчаянно звал Оз, но мужчина не отвечал. – Да что с тобой?! Гил!
Послышался крик. Оз вздрогнул и посмотрел на Алису. Булава врезалась в плечо, и на пол брызнула кровь. Не в силах держать покалеченной рукой, Алиса выронила косу. Даг хотел нанести ей еще один удар, но Элиот бросился наперерез и прикрыл цепь. Позади них слышался рев Леона. Разъяренная цепь изо всех сил пыталась перекусить нити хлыста.
- Да как ты посмела, малявка?! – взбешенно прокричала Лотти. – Леон, прибей её!
Цепь взвыла и дернулась, потянув на себя ненавистные нити. Шерон, что было сил, уперлась ногами в пол, но цепь всё же сильнее хрупкой девушки, и та, не удержав противника, повалилась на пол. Леон наконец-то смог высвободиться и, взревев, бросился к Шерон, намереваясь отомстить ей за пленение и перегрызть горло. Шерон закричала.
- Шерон!!! – завопил Оз.
Не раздумывая ни секунды, Оз вытащил из-за пазухи флакон и кинул под ноги Лотти. Стекло моментально разбилось, и по комнате разлетелось красноватое облако. Лапа Леона застыла в сантиметре от шеи Шерон. Лотти закрыла нос красным покрывалом, но было уже поздно: она успела вдохнуть пары. Лев взвыл и рухнул на пол.
- Леон! – испуганно крикнула девушка. – Проклятье! Что ты сделал, пацан?!
Лев дергался в конвульсиях на полу, выл, изо рта шла пена.
- Уходи, Леон! – в отчаянии крикнула Лотти, но цепь не выполнила команду. – Что это? Леон, уходи! Леон!
Леон уже не выл, а только жалобно скулил.
- Проклятье! Леон! Леон!!!
Обессилевший лев наконец-то исчез. Практически одновременно с ним исчез Эквейс.
- Лотти! – Даг бросился к бледной девушке, едва державшейся на ногах.
Оз воспользовался этим и бросился к Алисе. Цепь уже успела прийти в себя.
- Ну я вас сейчас, уроды! – крикнула она, но тут же вздрогнула и вновь повалилась на пол. – Оз… никчемный служка… ты тоже вдохнул…
- Прости, - Оз взглянул на кровоточащую рану.
«Плохо, она кажется глубокой». Грудь заныла. Гил вздрогнул, будто проснувшись от глубокого сна.
- Оз! – вскрикнул парень и ринулся к господину.
С помощью ворона он запечатал силы Кролика, но было уже слишком поздно: стрелка печати сдвинулась.
- Что ты наделал, мерзкий пацан?! – неверной походкой Лотти приблизилась к Безариусу. – Из-за тебя… из-за тебя Леон парализован! Что ты сделал?!
- Успокойся, Лотти, - Даг удержал девушку, которая уже хотела наброситься на парня, - пострадали обе стороны.
Лотти опустила голову. Минуту она стояла молча, но потом вновь подняла голову. Её губы растянулись в дерзкой ухмылке.
- Да, нам всем досталось. Только вы уже на пределе, а у нас еще есть туз в рукаве. Верно, Лили? – девушка повернулась к выходу.
- Ага, - откликнулся звонкий детский голосок.
Из темноты коридора вышел черный пес, а за ним – младшая из Баскервиллей.
- Досталось вам, да? – звонко хохотнула девочка.
- Ага, - протянула Лотти, - этот гад с помощью какого-то газа парализовал наши цепи.
- Я тоже вдохнул, и теперь не могу вызвать свою, - подтвердил Даг.
- А-а-а, - хохотала девочка, - старички, вас обставили! Ну-у-у, моя цепь при мне и в полной боевой готовности!
Пес оскалил белоснежные клыки.
- Разорви их, Брандашмыг, - скомандовала Лили.
Пес бросился к Озу. Прям перед его носом просвистел стальной веер. Цепь остановилась.
- Так-так, дайте-ка посмотреть, - в дверном проеме показалась фигура Брейка, - ну, как я и думал. Собаки Баскервилля собственной персоной.
- Ты… - выдохнула девочка.
- Как я и предполагал, они просто наблюдали за нами, - за Брейком показался Барма.
Герцог щелкнул пальцами, и стальной веер вернулся к нему.
- Брейк! Герцог Барма! – воскликнул обрадованный неожиданным подкреплением Оз.
- Мы обнаружили странную комнату с цепью в кругу алхимической печати. Я еще даже не успел до конца разобраться в удерживающем заклинании, как даже сквозь мертвый камень почувствовал, как пробудились сразу три цепи.
- Мы тут же бросились на эти вспышки и застали вас в плачевном положении. Ну, ребята, похоже, вас здорово потрепали. Тут такое веселье, - Брейк хищно улыбнулся и вытащил меч, - позвольте присоединиться?
- Лили! – крикнула Лотти девочке. – Чего ты ждешь? Убей его!
Лили не двигалась. Она стояла, опустив голову.
- Лили! Ты что, оглохла?! Убей его!
Девочка сжала кулаки.
- Но… Безумный Шляпник… друг Лиама…
- И что с того?!
- Но Лиам… мой друг…
- Что? – Брейк удивленно смотрел на маленькую Баскервилль.
- Друг… Лили?! Убей его.
- Но…
- Ну же! Убей! Убей его, я сказала!
Пальцы впились в ладонь, и на пол закапала кровь. Лили трясло. Руки дрожали.
- Он убил Фанга! Убей его!
Девочка отчаянно закричала, и Брандашмыг бросился на Брейка. Парень отбил удар своим мечом и, молнией пролетев над головами Баскервиллей, оказался около Врат.
- Друг, да?.. – прошипел Брейк. – Позволь тебе напомнить, что ты пыталась убить этого друга. Я ответил вам тем же. И если уж на то пошло, то Баскервилли перебили половину рыцарей Пандоры, вырезали половину наших друзей. Мы еще с вами не расплатились.
- Ты убил Фанга! – кричала Лили, заливаясь слезами. – Ты убил его! Но я… я… я не могу… я… я запуталась…
Лили истошно закричала, и вокруг от неё хлынули мощные черные волны Бездны, снесшие всех к стене. Брейк использовал меч как амортизатор и устоял.
- Какая сила… - Барма потер ушибленное плечо, - хотя её обладательница – всего лишь маленькая девочка.
Черный пес кинулся к Брейку.
- Ну давай, - Брейк выставил меч.
В одном прыжке от альбиноса пёс вдруг остановился и круто развернулся.
- Что… - Брейк обернулся, но пса перед ним не оказалось.
- Брейк! – крикнул Оз.
Шляпник круто развернулся, но не успел отразить удар. Брандашмыг обрушил когтистые лапы ему на грудь. От мощного удара Брейк пролетел несколько метров и, ударившись головой, о Врата, рухнул на пол. Но цепь не собиралась на этом останавливаться и уже бросилась, чтобы добить противника.
- Остановись! – отчаянно закричал Элиот Лили, но рыдающая девочка его не услышала.