Теннисистка Вера Звонарёва триумфально вернулась в большой теннис после длительной паузы. В невероятно драматичном матче россиянка завоевала путёвку в полуфинал Открытого чемпионата Австралии.
Мощное возвращение
Пятикратная победительница турниров Большого шлема из России вернулась в профессиональный теннис в декабре 2025-го. Спортсменка пропустила полтора года из-за серьёзных проблем со здоровьем, потребовавших хирургического вмешательства. Возвращение получилось довольно неплохим. На первом же турнире, пускай и на уровне ITF, 41-летняя россиянка добралась до финала в одиночном и парном разрядах.
После удачного начала нового этапа карьеры Вера решила выступить на Открытом чемпионате Австралии сразу в трёх разрядах. Небольшая загвоздка возникла с поиском партнёрши. К концу декабря большинство теннисисток уже определились, с кем будут выступать в Мельбурне.
Мозговой штурм привёл Звонарёву к варианту с 27-летней Эной Шибахарой, которая в 2022 году была четвёртой ракеткой в парном рейтинге. Правда, в последние годы японка решила сосредоточиться на одиночке, поэтому не входила в топ-100 лучших парниц мира. Попасть в основную сетку помог защищённый рейтинг Звонарёвой.
— Я искала тех, кто ещё не определился с партнёром, но все они были молодыми, и я знала не так уж много людей. Я просматривала список участников Открытого чемпионата Австралии в парном разряде и заметила, что имени Эны там нет. Поэтому я нашла её контактную информацию и сделала ей предложение, — приводит слова Звонарёвой журналистка Акира Учида.
Ранее Вера и Эна никогда не выступали вместе, более того, они практически не общались, но других достойных вариантов не нашлось. Шибахара, которая восхищалась игрой россиянки в молодости и думала, что будущая партнёрша уже повесила ракетку на гвоздь, была удивлена приглашению, но приняла его не раздумывая.
Удачное начало
На первом же турнире пара опытных теннисисток добралась до финала, что уже внушало оптимизм, но в Мельбурне, при гораздо более высоком уровне оппозиции, девушки пробились в четвертьфинал. Благодаря этому Вера поднялась в парном live-рейтинге сразу на 348 позиций.
В ¼ финала Звонарёвой и Шибахаре противостояли местные теннисистки Кимберли Биррелл и Талия Гибсон. Причем последняя младше Веры аж на 20 лет и запросто годится ей в дочери. Уже в начале матча российско-японский дуэт сделал мощную заявку на выход в полуфинал, совершив два брейка в трёх первых геймах. Правда, и австралийки смогли взять одну подачу соперниц.
Остальная часть сета прошла практически без борьбы. Ключевым стал восьмой гейм, где Вера и Эна с трудом удержали подачу, отыграв брейк-пойнт. Не смогли остановить дуэт даже австралийские фанаты, которые горячо поддерживали местных теннисисток. В результате Звонарёва и Шибахара взяли партию со счётом 6:4.
Ночная битва
Во втором сете всё было в руках российско-японского дуэта, но девушки умудрились упустить преимущество при счёте 4:2, отдав партию на тай-брейке. Особенно в концовке бросалась в глаза подсевшая функционально Шибахара. Австралийки же, гонимые зрителями, прибавили в активности, став меньше ошибаться, особенно у сетки. В одиночку Вера, сражавшаяся как львица, не смогла дотащить матч до победы. Партия завершилась со счётом 6:7(3).
Третий сет превратился в ночной триллер, потому что уже перевалило за полночь. Сначала Вера и Эна выглядели хуже и даже позволили соперницам сделать брейк в первом же гейме, но сумели собраться после этого и повели со счётом 4:3. Биррелл неожиданно решила сбить темп, вызвав врача на корт, запросив у него какие-то глазные капли.
Неизвестно, что там дал доктор, но австралийки заиграли с удвоенной силой спустя гейм, отыграв даже матчбол в десятом гейме. В 11-м гейме они даже могли выйти вперёд, но россиянка и ожившая японка проявили характер, отстояв свою подачу, а уже в следующем гейме они сделали решающий брейк, забрав партию со счётом 7:5.
Матч закончился только во втором часу ночи, что усложняет задачу победительницам, так как полуфинал состоится уже на следующий день. В соперницах у Веры и Эны будут четвёртые сеяные Элизе Мертенс и Чжан Шуай.