— Ты с ума сошла, Ира? Надень чепец и немедленно выходи в зал, гости уже требуют шампанское! — прошипела администратор, едва не сбив меня с ног в узком коридоре служебного входа.
Я замерла, вцепившись пальцами в край накрахмаленного фартука. В горле стоял комок, а перед глазами все еще плыли пятна от увиденного на парковке.
— Я не пойду туда, Тамара Васильевна, — мой голос дрожал, вопреки попыткам казаться сильной. — Я не могу.
— Что значит «не могу»? — Тамара уперла руки в бока, ее тяжелые серьги сердито качнулись. — У нас банкет на триста персон в самом элитном поселке области. Ты знаешь, сколько стоит аренда этого шато? Если ты сейчас сорвешь подачу аперитива, я лично позабочусь о том, чтобы тебя больше не наняли даже листовки раздавать.
— Там мой бывший, — выдохнула я, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. — Жених. Это Артем.
Тамара на секунду осеклась, ее взгляд смягчился, но лишь на мгновение. Профессиональный цинизм быстро взял верх.
— И что? — хмыкнула она. — Посмотри на себя. Ты красавица, даже в этой форме. Пусть видит, кого потерял. Умойся, подкрась губы и иди работать. Или ты хочешь, чтобы он подумал, будто ты до сих пор по нему страдаешь в подсобке?
— Он бросил меня, потому что мой отец — простой водитель, а я «всего лишь официантка без перспектив», — прошептала я, глядя в зеркало, висевшее над раковиной. — Он сказал, что его семье нужна «ровня». А теперь посмотрите на этот размах.
— Вот и покажи ему, что ты выше этого, — отрезала Тамара, вкладывая мне в руки тяжелый поднос. — Иди. И не смей ничего разбить.
Золоченые двери банкетного зала распахнулись, и на меня обрушился гул голосов, звон хрусталя и аромат невыносимо дорогих духов. Я шла по мягкому ковру, стараясь не смотреть по сторонам, но взгляд предательски искал его.
Артем стоял в центре круга людей в смокингах. Он выглядел идеально: сшитый на заказ костюм, безупречная укладка, белозубая улыбка. Рядом с ним, нежно прижимаясь к его плечу, стояла она. Невеста. Анжелика.
Она была похожа на фарфоровую куклу: огромные голубые глаза, копна золотистых волос и платье, которое, казалось, стоило больше, чем моя квартира.
— Шампанского? — мой голос прозвучал на удивление ровно, когда я подошла к их группе.
Артем обернулся. Его улыбка застыла, а в глазах на секунду мелькнул ужас, смешанный с брезгливостью.
— О боже, — выдохнул он, едва слышно. — Лика? Ты что здесь делаешь?
— Работаю, Артем, — я чуть склонила голову, стараясь сохранить достоинство. — Как ты и предсказывал, мой статус не изменился. Поздравляю с торжеством.
— Артем, дорогой, ты знаешь эту милую девушку? — пропела невеста, протягивая руку к бокалу. Ее пальцы были украшены кольцом с массивным бриллиантом.
— Это... старая знакомая из прошлой жизни, — быстро ответил Артем, отводя взгляд. — Ничего важного. Милая, нам пора идти к столу регистратора.
— Конечно, милый, — Анжелика улыбнулась мне, но в ее глазах я не увидела тепла. Там был холодный расчет хищницы. — Спасибо за вино, дорогая. Надеюсь, ты сегодня будешь очень стараться. Это важный день для нашей семьи.
Они отошли, и я почувствовала, как внутри закипает глухая ярость. «Старая знакомая». «Ничего важного». Мы были вместе три года. Я поддерживала его, когда он только начинал свой бизнес, верила в него, когда от него отвернулись друзья. А в итоге стала просто «шумом» из прошлого.
Церемония была пафосной и долгой. Я стояла в тени колонны, наблюдая за этим спектаклем. Гости плакали, когда они обменивались клятвами. Но что-то в поведении Анжелики не давало мне покоя. Она слишком часто поглядывала на часы и перешептывалась со своим «братом», угрюмым мужчиной, который больше походил на вышибалу из ночного клуба, чем на родственника аристократки.
Спустя час, когда началось основное застолье, мне велели отнести дополнительные приборы в VIP-комнату за сценой.
Проходя мимо полуоткрытой двери гримерки, я услышала резкий мужской голос.
— Ты с ума сошла? Почему так долго? Транш должен был уйти еще десять минут назад! — это был «брат» невесты.
— Заткнись, Игорь, — голос Анжелики изменился до неузнаваемости. Больше никакой нежности, только сталь. — Артем заблокировал доступ к общим счетам до момента подписания брачного контракта. Он хитрее, чем мы думали.
Я замерла, прижавшись к стене. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно в коридоре.
— И что теперь? — спросил Игорь. — Ребята внизу ждут сигнала. Машина готова.
— Контракт подписан пять минут назад, — в голосе невесты послышался торжествующий смех. — Теперь я законная супруга и имею право распоряжаться его активами в случае «внезапной болезни» мужа. Препарат у тебя?
— В кармане, — буркнул мужчина. — Сколько ему нужно?
— Половину ампулы в коньяк. Он должен просто «отключиться» на пару часов. За это время мы выведем всё, что успеем, и уйдем через черный ход. Его мамочка решит, что он перебрал на радостях. А когда он очнется, мы уже будем в Эмиратах.
— А как же кольца и сейф в его кабинете?
— Заберем всё. Этот самовлюбленный индюк даже не догадывается, что его «идеальная партия» — это его приговор. Пошли, нам нужно вернуться в зал.
Я едва успела нырнуть в нишу за тяжелой портьерой, когда они вышли из комнаты. Мои руки дрожали. Это была не просто свадьба. Это было ограбление. И, судя по всему, Артему грозила реальная опасность.
Я стояла в коридоре, прижимая пустой поднос к груди. В голове крутился вихрь мыслей.
«Пусть получает по заслугам», — шептал злой голос внутри. — «Он предал тебя, растоптал твои чувства ради денег и статуса. Теперь эти же деньги его и погубят. Это справедливо».
Но перед глазами встало лицо Артема — не того самоуверенного сноба, которым он стал, а того парня, который когда-то приносил мне ромашки и обещал, что мы всегда будем вместе. Да, он оказался слабаком. Но заслуживал ли он того, чтобы его жизнь разрушили профессиональные стервятники?
Я вышла в зал. Артем сидел во главе стола, он уже выглядел немного хмельным. Анжелика сидела рядом, нежно поглаживая его по руке, а другой рукой незаметно жестикулировала Игорю, который стоял у бара.
Я видела, как Игорь подошел к бармену, отвлек его каким-то вопросом и на мгновение завис над бокалом с коньяком, предназначенным для жениха.
— Девушка! — окликнул меня кто-то из гостей. — Еще вина!
Я не ответила. Я смотрела, как официант берет тот самый бокал и несет его к главному столу.
«Сейчас или никогда», — подумала я.
Я рванулась вперед, лавируя между столиками.
— Артем! — крикнула я, перекрывая музыку.
Весь зал затих. Музыка оборвалась. Сотни глаз уставились на меня — простую официантку, которая посмела нарушить этикет.
Артем удивленно поднял брови, держа бокал в нескольких сантиметрах от губ.
— Лика? Что за выходки? — он нахмурился. — Уйди немедленно.
— Не пей это, — я подошла вплотную к столу. — Твоя жена — аферистка. Она только что договаривалась с этим человеком, — я указала пальцем на Игоря, который заметно побледнел, — как они обчистят твои счета, пока ты будешь в отключке.
В зале повисла мертвая тишина. Слышно было только, как работает кондиционер.
— Что она несет? — Анжелика звонко рассмеялась, хотя в ее глазах мелькнула паника. — Артем, дорогой, видимо, твоя бывшая совсем потеряла рассудок от ревности. Охрана! Уведите её!
— Подожди, — Артем медленно поставил бокал на стол. Он посмотрел на меня, потом на Анжелику. — Лика, ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? Это серьезное обвинение.
— В гримерке, — быстро заговорила я, боясь, что меня перебьют. — Они говорили о транше, о препарате в твоем коньяке и о том, что они уедут в Эмираты. Проверь карманы её «брата». Прямо сейчас.
Игорь дернулся к выходу, но двое массивных охранников, стоявших у дверей, преградили ему путь. У гостей на свадьбе такого уровня охрана была не только для красоты.
— Игорь, стой, — голос Артема стал ледяным. — Если это правда, ты сейчас же вывернешь карманы. Если нет — я лично извинюсь перед тобой.
— Да это бред! — вскрикнула Анжелика. — Ты веришь официантке, которую вышвырнул из жизни год назад? Она просто хочет разрушить наш праздник!
— Проверьте его, — повторил Артем, не глядя на жену.
Охранники скрутили Игоря. Из кармана его пиджака выпала маленькая стеклянная ампула и два паспорта на другие имена.
— Ого, — выдохнул кто-то из гостей.
Артем взял паспорта. На фотографиях были Анжелика и Игорь, но имена стояли совсем другие: Марина и Олег Соколовы.
Скандал был грандиозным, но тихим — богатые люди не любят шума. Полиция приехала быстро и незаметно, через служебный вход. Анжелику и ее подельника увели. Гости начали расходиться, перешептываясь и бросая на меня косые взгляды.
Я сидела на кухне ресторана, навалившись на стол. Тамара Васильевна молча поставила передо мной чашку крепкого чая.
— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — тихо спросила она.
— Спасла его, — ответила я, глядя в одну точку. — Наверное.
— Ты спасла его деньги, — уточнила Тамара. — И его репутацию. Но готова ли ты к тому, что будет дальше?
Дверь на кухню открылась. Вошел Артем. Он выглядел раздавленным. Галстук развязан, рубашка расстегнута на верхнюю пуговицу. Он жестом попросил Тамару выйти.
— Спасибо, — сказал он, присаживаясь напротив.
— Не стоит, — я отодвинула чашку. — Я сделала это не для тебя. Просто не терплю несправедливости.
— Лика, я... я был таким идиотом, — он попытался накрыть мою руку своей, но я быстро убрала её под стол. — Ты была права. Я гнался за блеском, за статусом, а в итоге едва не потерял всё. Она ведь даже не Лика. Её зовут Марина. Вся её биография — ложь.
— И что теперь? — спросила я. — Будешь искать новую «ровню»? Только на этот раз проверяй паспорт.
— Перестань, — он поморщился. — Я хочу всё исправить. Я понял, что только ты по-настоящему заботилась обо мне. Давай начнем сначала? Я всё осознал. Завтра же я уволюсь из этой компании, мы уедем, я куплю нам дом...
Я посмотрела на него и вдруг поняла, что больше не чувствую ни боли, ни любви. Только легкую жалость.
— Ты не понимаешь, Артем, — тихо сказала я. — Ты не хочешь «нас». Ты просто напуган. Тебе сейчас нужна опора, и ты по привычке потянулся к той, кто всегда тебя спасала. Но я больше не твоя спасательная жилетка.
— Лика, я дам тебе всё, что ты захочешь! — воскликнул он. — Любые деньги, любую жизнь!
— А это и есть твоя главная проблема, — я встала со стула. — Ты до сих пор думаешь, что всё можно купить. Но мой статус официантки, который тебя так смущал, дает мне одно преимущество: я вижу людей без их масок. И то, что я вижу в тебе сейчас, мне не нравится.
Я выходила из усадьбы, когда солнце уже начало всходить. Прохладный утренний воздух приятно холодил лицо.
— Девушка, постойте! — меня догнал седой мужчина, которого я видела за столом Артема. Кажется, это был его главный инвестор.
— Да? — я остановилась.
— Я наблюдал за вами сегодня, — он протянул мне визитку. — Ваша выдержка и наблюдательность... это редкие качества. Артем — неплохой парень, но он слаб. Ему всегда нужен кто-то, кто будет его направлять. А вот вам, кажется, никто не нужен. Если решите сменить фартук на что-то более серьезное — позвоните мне. Моей компании нужны люди, которые умеют отличать правду от фальши.
Я взяла визитку и улыбнулась.
— Спасибо. Но я, пожалуй, сначала закончу университет. Сама.
Я шла по гравийной дорожке к остановке автобуса. У меня в кармане не было бриллиантов, а на счету лежала только зарплата за смену. Но впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему богатой. Потому что в отличие от Артема и его несостоявшейся невесты, я точно знала, кто я такая.