Волк ("просто волк"), он же волк серый или волк обыкновенный - самый крупный представитель семейства Псовых, хотя размеры волков очень сильно варьируются от их "прописки". Аравийский подвид меньше койота - 60-65 см в холке и всего 18 кг массой. Арктический волк - это настоящая зверюга! Матёрый самец вырастает до 1,6 м в длину (без хвоста), свыше метра в холке, а его масса может превышать 80 кг. Да и серый цвет шерсти присущ далеко не всем представителям вида. Вышеупомянутый арктический подвид может быть белым, аравийский имеет рыжеватый цвет шкуры, а волки, который обитают в районе супер-вулкана Йеллоустоун могут обладать антрацитово-чёрной шерстью.
По настоящему серыми являются волки, проживающие в средней полосе Евразии и Северной Америки (хотя "американцы" в последнее время предпочитают более тёмные оттенки шкуры). Кстати, самый крупный официально зарегистрированный экземпляр волка как раз обладал шубой с благородным светло-серым оттенком. Убитый на территории Эвенкийского национального округа в 1950 году самец показал при взвешивании 123 килограмма и имел длину от кончика носа до кончика хвоста в 2,6 метра. Волкам присущ довольно значительной половой диморфизм. В одной и той же популяции самки в среднем на 20% меньше самцов.
Когда-то ареал волка занимал среди наземных млекопитающих почётное второе место в мире после человека. И именно человек этот самый волчий ареал значительно подсократил. Что поделать, конкуренция! Волк оказался конкурентом человеку не только на охоте, преследуя ту же добычу, но и периодически позволял себе охотится на домашний скот, да и на самих людей оголодавшая зимняя волчья стая вполне могла напасть. По этой причине волки безжалостно уничтожались во всех местах, где плотность человеческого населения достигала хоть каких-то более или менее крупных значений. В результате волки ныне крайне редки на территории Западной Европы (а во Франции, Германии и Великобритании их нет совсем) и США, полностью уничтожены в Японии и в Мексике. А ведь совсем недавно (в 18 веке) волчий ареал занимал практически всё Северное полушарие от побережья Северного Ледовитого океана и вплоть до шестиградусной параллели северной широты.
Несмотря на репутацию злобного и кровожадного хищника, волки, как и все Псовые не прочь откушать растительной пищи. В конце лета и начале осени она может составлять до 40% волчьего рациона. В южных регионах волки совместно с шакалами делают набеги на бахчи, а в более северных любят лакомиться лесными ягодами, особенно уважая чернику. Впрочем и мимо человеческих садов и огородов тоже не пройдут, при удаче похрупав яблочком или плодами гороха. Собственно, летом волки (особенно одиночки) предпочитают довольно мелкую добычу, вроде грызунов, зайцеобразных и небольших копытных. Но вот зимой всё меняется. Волки, в отличии от своих дальних родичей лис, не умеют мышковать, да и мёрзлой корой или ветками их питаться тоже не заставишь. Поэтому их добычей зимой является крупняк: олени, кабаны, антилопы - добыча будет зависеть от места обитания.
А крупняк - он крупняк и есть, то есть добыча превосходит своими размерами охотника. А у волков не особо много приспособ, которые позволяли бы такую добычу валить в одиночку, да и собственные размеры подкачали. Но зато у волков имеется организация и великолепное знание анатомии жертв. Волчья стая - это 7-15 особей, объединённых единой целью, находящихся под единым командованием, которое (командование) отлично владеет тактикой и стратегией охоты. Как правило, члены стаи - это прямые потомки этого самого командования: выводки последних двух лет, к которым могут присоединяться и детки постарше. Редко когда стая привечает кого-то со стороны. Это конечно лишние ноги и зубы, но и лишние желудки тоже. А ведь голодный волк способен за один присест съесть 10-12 кг мяса. Вот и посчитайте, сколько его понадобится на полтора десятка голодных ртов!
Волки - приверженцы традиционных ценностей. Семейная пара образуется на всю жизнь. Живут же волки обычно 9-10 лет, но в благоприятных условиях могут доживать до 15. Период гона (эпических сражений за обладание свободной самкой) начинается обычно после того, как волки встретят Новый год и продолжается до марта. Образовавшаяся пара устраивает себе замаскированное логово (могут воспользоваться лисьей или барсучьей норой), в котором через 60 дней рождается 3-6 слепых беспомощных щенков. До месячного возраста самка выкармливает их исключительно молоком, а затем оба родителя начинают их подкармливать животной пищей. Сначала отрыгивают тщательно пережёванное мясо, а затем предлагают уже его уже "в натуре". Летом волчата начинают покидать убежище и под чутким и мудрым руководством папы и мамы начинают осваивать премудрости волчьей жизни.
Если пара живёт вместе уже не первый год, то летом и осенью неподалёку от логова находятся и уже выросшие, но пока неполовозрелые волчата прошлогоднего выводка. Зимой они присоединятся к родителям и младшим братьям и сёстрам, чтобы образовать грозную волчью стаю, а с началом тепла снова их покинут. Молодые самцы, как правило, достигнув половозрелости (3 года) стаю покидают окончательно, начиная попытки найти собственную семейную пару. Самочки же могут и задержаться при родителях, помогая даже летом воспитывать младших отпрысков семейства. Правда, строгая мама не даст им возможность почувствовать радость материнства. В волчьей стае размножаться могут только её основатели. Именно так поддерживается её монолитность. В случае гибели или смерти от старости патриарха его обязанности возьмёт на себе кто-то из его старших сыновей, при этом вдова останется в стае на правах королевы-матери с правом решающего воя.