В 1920 году психолог Джон Б. Уотсон совместно с ассистенткой Розалией Рейнер осуществил исследование, вошедшее в историю как классический пример обусловливания у человека. Учёные поставили перед собой амбициозную задачу: на практике подтвердить, что страх — сложную эмоцию — можно сформировать путём создания простых ассоциативных связей между стимулами.
Испытуемый и подготовительный этап
Объектом исследования стал мальчик девяти месяцев, фигурирующий в научной литературе как «Альберт Б.». По словам Уотсона, ребёнок с рождения отличался крепким здоровьем и выраженной флегматичностью. Прежде чем приступить к эксперименту, исследователи провели серию тестов, проверяя реакцию Альберта на разнообразные стимулы.
Мальчик демонстрировал полное спокойствие при контакте с:
- белой лабораторной крысой;
- кроликом;
- собакой;
- обезьяной;
- различными масками (с волосами и без);
- ватой.
Единственным раздражителем, провоцировавшим негативную реакцию (плач и вздрагивание), оказался резкий звук — удар молотка по стальной полосе за спиной ребёнка. Этот акустический сигнал был определён как безусловный стимул, естественным образом вызывающий безусловную реакцию страха.
Цель эксперимента заключалась в том, чтобы превратить нейтральный объект (крысу) в условный стимул, самостоятельно провоцирующий условную реакцию страха.
Этап обусловливания: последовательность действий
Эксперимент состоял из нескольких чётко разграниченных этапов:
- Базовое тестирование (возраст — 9 месяцев).
- Ребёнку продемонстрировали крысу. Альберт проявлял живой интерес, пытался дотронуться до животного. Признаков страха не наблюдалось.
- Первый сеанс обусловливания (возраст — 11 месяцев и 3 дня).
- Когда мальчик вновь увидел крысу и потянулся к ней, Уотсон, находясь за спиной ребёнка, ударил молотком по стальной полосе. Альберт вздрогнул, упал вперёд и заплакал, однако не отполз от животного.
- Повторение сочетаний.
- Процедура была воспроизведена несколько раз. После семи парных предъявлений («крыса + громкий звук») исследователи показали Альберту крысу без звукового сопровождения. Ребёнок мгновенно заплакал и стремительно отполз от животного.
Таким образом, цель была достигнута: ранее нейтральный стимул (крыса) начал самостоятельно вызывать реакцию страха. Процесс обусловливания оказался достаточно быстрым.
Этап генерализации: распространение страха
Уотсон и Рейнер заинтересовались, распространится ли сформированная эмоциональная реакция на схожие объекты. Спустя пять дней они протестировали реакцию Альберта на другие белые и пушистые предметы:
- Белый кролик — сильная негативная реакция: плач, попытки отползти.
- Собака — страх, но менее интенсивный.
- Меховое пальто (из тюленьей шкуры) — ребёнок отворачивался, отползал и плакал.
- Пакет ваты — Альберт отклонился и заплакал.
- Борода Санта‑Клауса (маска с белой ватной бородой) — реакция отвращения и избегания.
При этом на окрашенные деревянные блоки (не похожие на пушистый белый стимул) мальчик реагировал адекватно, спокойно играя с ними. Это подтвердило избирательный характер генерализации: страх распространялся исключительно на объекты, схожие по ключевым признакам (белизна, пушистость) с исходной крысой.
Попытки модификации реакции
Учёные не ограничились фиксацией результата — они исследовали влияние времени на угасание реакции. Через месяц (когда Альберту исполнился 1 год и 21 день) тестирование повторили. Условные реакции сохранялись, хотя, по наблюдениям Уотсона, их интенсивность несколько снизилась. Это свидетельствовало об устойчивости сформированного эмоционального обусловливания.
Примечательно, что Уотсон и Рейнер предприняли попытки переобусловить реакцию. В одном из сеансов они пытались создать у Альберта позитивные ассоциации: предлагали ему сладости (конфеты, мороженое) одновременно с показом пушистого объекта (кролика). Наблюдения показали, что в таких условиях страх временно ослабевал, позволяя ребёнку дотронуться до животного. Однако эти попытки не получили системного и продолжительного развития.
Научные выводы и значимость исследования
Результаты эксперимента позволили Уотсону и Рейнер сформулировать ряд ключевых выводов, вошедших в учебные пособия:
- Простота механизмов сложных эмоций. Страх, считающийся базовой эмоцией, может формироваться по тем же принципам ассоциативного научения, что и рефлекс слюноотделения у собак в опытах Павлова.
- Генерализация как основа фобий. Исследователи предположили, что многие иррациональные страхи взрослых (например, боязнь меха, перьев или определённых животных) могут возникать в детстве вследствие случайных ассоциаций с пугающими событиями.
- Устойчивость эмоциональных реакций. Сформированный страх не исчезает быстро без внешнего воздействия; он способен сохраняться длительное время, если не предпринимаются целенаправленные попытки его угашения или «перезаписи».
- Роль окружения в формировании личности. Эксперимент укрепил бихевиористскую концепцию Уотсона: человек является продуктом своего опыта, а его личность и поведение могут целенаправленно формироваться через управление стимулами и подкрепления Newton.
Заключение: эмоции под контролем лаборатории
Эксперимент с «Маленьким Альбертом» наглядно продемонстрировал мощь классического обусловливания. Он эмпирически подтвердил, что нейтральный объект за несколько повторений в сочетании с пугающим стимулом может стать источником интенсивного страха, а этот страх способен распространиться на целый класс схожих объектов.
Несмотря на последующие этические споры, с методологической точки зрения исследование представляло собой строго контролируемый лабораторный эксперимент. Уотсону и Рейнер удалось:
- выделить ключевые переменные (нейтральный и безусловный стимулы);
- целенаправленно манипулировать ими;
- зафиксировать предсказуемые изменения в поведении.
Этот опыт навсегда утвердил в психологии представление о том, что даже самые глубокие человеческие переживания поддаются строгому эмпирическому анализу.