Так считает группа биологов из трех европейских университетов
Изображения новорожденных животных, появившихся на свет в зоопарках, регулярно привлекают внимание публики, однако впечатление о том, что милые детеныши рождаются часто, обманчиво. Дело в том, что у многих видов млекопитающих, которые содержатся в европейских и североамериканских зоопарках, рождение детенышей в неволе становится все более редким случаем. Популяции неуклонно стареют — в них слишком мало молодняка и способных к размножению самок, и очень много пожилых животных.
Эта тенденция ставит под угрозу основную миссию современных зоопарков — сохранение глобального биоразнообразия, то есть видов, находящихся под угрозой исчезновения в дикой природе. Таков главный вывод нового исследования, опубликованного в журнале PNAS.
Как проводили исследование
Исследователи из Цюрихского университета (Швейцария), Франкфуртского университета имени Гете (Германия), Орхусского университета (Дания), в сотрудничестве с Цюрихским и Копенгагенским зоопарками, проанализировали демографические данные по 774 популяциям млекопитающих в зоопарках (361 в Северной Америке, 413 в Европе) за период с 1970-го по 2023 год.
Анализ был основан на глобальной базе данных Species360, которая содержит подробную информацию об истории жизни отдельных животных, включая возраст, пол, происхождение и репродуктивный статус, то есть способность к размножению.
В итоге ученые установили, что в большинстве популяций наблюдаются искаженные возрастные пирамиды.
Возрастная пирамида отражает распределение возрастных групп внутри популяции. Классическая пирамида — с множеством молодых и активно размножающихся особей у основания и постепенно уменьшающимся числом более старых животных — указывает на стабильную и устойчивую популяцию. Такие популяции лучше подготовлены к противостоянию неожиданным потрясениям, включая вспышки заболеваний.
Однако в зоопарках сейчас чаще наблюдаются возрастные графики не пирамидальной, а ромбовидной или колонновидной формы, с относительно небольшим количеством молодых животных и высокой долей взрослых и пожилых особей. Популяции с такой структурой считаются демографически уязвимыми, склонными к вымиранию.
Исследование также показало, что параллельно резко сократилась доля активно размножающихся самок: на 49% в североамериканских и на 68% в европейских зоопарках. В некоторых зоопарках среди животных вообще больше нет самок, способных к размножению.
Почему животные не размножаются в зоопарках
Как пишут исследователи, у происходящего есть две причины. Во-первых, условия содержания животных во многих зоопарках в последние годы становятся всё лучше и лучше, а значит, животные живут дольше. Во-вторых, у зоопарков все же ограниченная вместимость и там просто не хватает места для размещения потомства, поэтому эту проблему часто решают путем ограничения рождаемости.
«Эту тенденцию необходимо остановить и обратить вспять».
«Зоопарки могут выполнять свою природоохранную миссию только в том случае, если они поддерживают демографически стабильные и устойчивые популяции. Для этого требуется больше молодых и меньше старых животных», — подчеркнул ведущий автор исследования, профессор Маркус Клаусс с факультета ветеринарной медицины Цюрихского университета.
Несмотря на заявления ученых, мы не перестанем радоваться удачным фотографиям животных, которые мы регулярно публикуем для вас. Только посмотрите, например, на эту радостную панду с мячом.