29 января 2019 года матч «Арсенала» и «Кардиффа» в 24-м туре должен был стать дебютом для дорогого новичка гостей, Эмилиано Салы. Однако за несколько дней до игры самолет, который летел в «Кардифф» с футболистом на борту, пропал над Ла-Маншем. Главной мечте Эмилиано Сала — играть в английской Премьер-лиге — так и не суждено было сбыться.
Рекордная для «Кардиффа» сумма в 15 миллионов фунтов была уплачена за Сала. Аргентинец, ставший самой дорогой покупкой клуба, приехал в Уэльс на подписание контракта, улыбнулся журналистам и пообещал не разочаровать. Затем он отправился в обратный путь — в Нант, для прощания с городом и решения последних формальностей.
Для перелета из Нанта в Кардифф Эмилиано Сала воспользовался услугами частного самолета. Организацией занимался не его официальный агент, а Марк Маккей, посредник в переговорах между клубами. Его отец, влиятельный футбольный функционер, Уилли Маккей, предоставил самолет Piper PA-46 Malibu и пилота Дэвида Айбботсона, которые прибыли в Нант 19 января.
Перед вылетом 21 января Сала завершил все дела в городе и прибыл в аэропорт. Вид небольшого воздушного судна вызвал у него сомнения, переросшие в страх уже на борту, о чем он и сообщил в тревожной аудиозаписи «кажется, он сейчас развалится». В тот же вечер, около 20:30 мск, самолет исчез с экранов радаров.
Поиски на поверхности развернулись сразу, но оказались безрезультатными. Чтобы поддержать семьи и фанатов, полиция изначально озвучила четыре версии случившегося, лишь в одной из которых фигурировала гибель Салы и пилота. В это же время улицы Нанта и Кардиффа наполнились людьми, несущими портреты футболиста, его атрибутику и цветы.
24 января поиски были свернуты — надежды на спасение практически не оставалось. Обломки не были найдены, ледяная вода Ла-Манша не оставляла шансов на долгое выживание. Версии о необитаемом острове или пиратах выглядели нереалистично, а если бы его подобрало судно, новость мгновенно разлетелась бы по миру. Но вестей не было. Целых две недели продолжались поиски самолёта Эмилиано Салы, прежде чем его смогли обнаружить водолазы. Они извлекли только одно тело — тело футболиста.
Сам матч «Арсенала» и «Кардиффа» в итоге состоялся. В игровой программке имя Салы значилось среди футболистов «Кардиффа». Символом памяти стал желтый нарцисс — цвет, связывающий валлийскую эмблематику и цвета его предыдущего клуба, «Нанта». Перед минутой молчания капитаны команд, Месут Озил и Сол Бамба, возложили цветы в центре поля. К этой церемонии присоединились и болельщики на трибунах, украсившие свою одежду желтыми цветами.