Равнинность страны; кочевники; казаки; четыре главные части древней России; влияние природы на характер народа.
Знаменитый грек Геродот, которого называют «отцом истории», посетивший задолго до нашего летоисчисления северные берега Черного моря отметил, что племена, там живущие ведут образ жизни, который указала им природа страны.
На огромном расстоянии от Белого моря до Черного и от Балтийского до Каспийского не встречаются значительные возвышения и переходы. Однообразие природных форм исключает областные привязанности, ведет народонаселение к однообразным занятиям; однообразность занятий приводит к однообразию в обычаях, нравах и верованиях; одинаковость нравов, обычаев и верований исключает со временем враждебные столкновения; одинаковые потребности указывают одинаковые средства к их удовлетворению; и обширная равнина, как бы не было вначале разноплеменно ее население, рано и поздно станет областью одного государства. Отсюда понятна обширность Русской государственной области, однообразие частей и крепкая связь между ними.
В тоже время великая равнина открыта на юго-востоке и соприкасается непосредственно со степями Средней Азии, откуда толпы кочевых народов, проходя через широкие ворота между Уральским хребтом и Каспийским морем, устраивают постоянные набеги на оседлое народонаселение. Хищные орды, в лице печенегов, половцев и затем монголов становятся главной угрозой на первых этапах становления нашего Государства.
Но граница равнины и степи обусловила и еще одну борьбу для государства, кроме борьбы с кочевниками, т.к. стала местом обитания людей, которые не желали оставаться в обществе и хотели свободной и разгульной жизни в степи. Вследствие этого южные области России по течению больших рек издавна населялись казацкими толпами, которые с одной стороны служили пограничной стражей для государства против кочевых хищников, а с другой стороны, в моменты народных волнений являлись угрозой для государства опаснее кочевников.
Однообразна природа великой восточной равнины, не поразит она путешественника чудесами; одно только поразило в ней наблюдательного Геродота: «В Скифии, - говорит он, - нет ничего удивительного кроме рек, ее орошающих: они велики и многочисленны». Так, по четырем главным речным системам Русская земля разделялась в древности на четыре главные части: первую составляла озерная область Новгородская, вторую – область Западной Двины, т.е. область Кривская, или Полоцкая, третью – область Днепра, т.е. область древней собственно Руси, четвертую – область Верхней Волги, область Ростовская.
Наконец, природа страны имеет важное значение, которое она оказывает на характер народонаселения. Природа богатая и плодородная, с лихвой вознаграждающая слабый труд человека, и усыпляет деятельность физическую и умственную. Природа более скупая на свои дары, требующая более усердного труда человека, держит последнего всегда в возбужденном состоянии. Постоянно он работает умом и стремится к своей цели. Понятно, что народонаселение с таким характером в высшей степени способно положить среди себя крепкие основы государственного быта и подчинить своему влиянию племена с характером противоположным.