28 января исполняется 125 лет со дня рождения Николая Петровича Осипова — виртуоза балалайки, завоевавшего мировую славу благодаря исполнению классического репертуара. «Осипов сделал в своих руках балалайку таким же совершенным инструментом, как скрипка»., — отмечал композитор, дирижёр, педагог М.М. Ипполитов-Иванов.
В экспозиции Российского национального музея музыки находится балалайка, специально изготовленная мастером С.И. Налимовым для Николая Осипова. «Русский Страдивари» – так называли знаменитого мастера Семёна Налимова, создававшего домры и балалайки, по совершенству звука и формы сравнимые со скрипками великого итальянского мастера.
Николай Осипов родился в 1901 году в Санкт-Петербурге в семье старшего делопроизводителя Отделения личного состава и общих дел Государственной канцелярии Государственного Совета и домохозяйки. Любопытно, что первые уроки игры на балалайке маленькому Коле дал дворник С. Г. Соколов, а первое выступление в качестве солиста-балалаечника состоялось в восемь лет. Затем последовала обучение игре на инструменте у А. М. Дыхова, участника Великорусского оркестра. В 1911—1912 Осипов был артистом Великорусского оркестра, в 1911—1913 годах учился в Санкт-Петербургской консерватории (класс скрипки профессора Э.Э. Крюгера).
С 1922 года Осипов жил в Москве, выступая на заводах, фабриках, в воинских частях. В 1930—1940 годах он преподавал игру на балалайке в Московском музыкально-педагогическом училище имени Октябрьской революции, а в 1940 году — стал художественным руководителем и дирижёром Государственного оркестра народных инструментов СССР.
Н. П. Осипов обогатил звучание оркестра, введя в его состав самобытные русские народные инструменты, — владимирский рожок, жалейку, кугиклы, брёлки, трещотки, а также положил начало новым формам исполнительства на отдельных народных инструментах.
По инициативе Осипова советские композиторы создавали концертные произведения для балалайки: среди них «Русский концерт» для балалайки с оркестром народных инструментов Г. П. Фельдмана, Концерт для балалайки с симфоническим оркестром, Сюита для балалайки и фортепиано С. Н. Василенко, Концертная фантазия для балалайки с симфоническим оркестром «На посиделках» М. М. Ипполитова-Иванова.
В фондах Российского национального музея музыки бережно хранятся фотографии прославленного музыканта в разные периоды его жизни, концертные афиши с участием оркестра, нотные издания его «Обработок и переложений для балалайки и фортепиано», уникальные записи оркестра народных инструментов под управлением маэстро, запечатленные на грампластинках.