С момента своего дебюта в 1979 году Mercedes-Benz S-класса поколения W126 стал не только флагманом немецкого бренда, но и, в целом, квинтэссенцией роскошного полноразмерного седана 1980-х годов. Он пользовался огромной популярностью у бизнесменов, мировых лидеров и прочих знаменитостей, а также стал символом стремления Mercedes-Benz создавать технически совершенные автомобили на острие инноваций, задавая стандарты для остальных автопроизводителей.
Даже после завершения производства в 1992 году W126 оставался в большом почёте за свой монументальный дизайн (как говорят, «вне времени»), высочайшее качество сборки и относительную простоту, обеспечивающую долговременную эксплуатацию. Не зря W126 иногда называют «последним настоящим Mercedes-Benz» - он был разработан в те легендарные времена, когда автопроизводители ещё не пустились в бесконечную гонку «за минимизацию издержек», породившую скрипучие интерьеры сегодняшних Mercedes-Benz с полуторалитровыми моторами…
Mercedes-Benz S-класса уважали «авторитетные» люди по обе стороны Атлантики, поэтому с автомобилем массово работали сторонние мастерские и ателье, готовые удовлетворить самые невероятные фантазии заказчиков: от лимузинов и универсалов на базе седанов, до ламбо-дверей для купе. Независимая в 1980-х компания AMG, безусловно, внесла весомый вклад в культ W126, наделяя солидные седаны S-класса динамикой суперкаров. Не зря в американской газете Chicago Sun-Times 15 сентября 1986 писали: «AMG наживается. Похоже, мир, и особенно Северная Америка, полны людей, которые хотят, чтобы их «Мерседесы» ездили быстрее и выглядели сексуальнее».
На фото уникальный автомобиль, собранный AMG для Уильяма «Дикого Билла» Витца из Иллинойса, известной личности в истории американского подразделения AMG. Будучи крупным акционером дистрибьюторской компании AMG North America Ричарда Буксбаума и близким другом главы AMG Ханса Вернера Ауфрехта, «Дикий Билл» многое сделал для продвижения бренда в Америке и собственным примером «приучал» американский истеблишмент к немецким супер-седанам.
В марте 1983 года «Дикий Билл» разместил заказ на этот 500 SEL в Аффальтербахе. Спецификация выглядела как манифест против сдержанности. «Красный барон», окрашенный в характерный цвет Orient Red, который и дал ему прозвище, был оснащен аэродинамическим обвесом AMG, 16-дюймовыми дисками Penta в цвет кузова, спортивной регулируемой подвеской AMG-Bilstein. Партнер AMG, небезызвестная компания Gemballa, переработали интерьер, затянув весь салон в кожу с контрастной прострочкой, а также изменив дверные карты. Был установлен телефон, чтобы владелец мог забронировать столик в любимом ночном клубе по дороге к нему. 5,0-литровый V8 получил пакет доработок AMG и спортивную выпускную систему – ехал и звучал автомобиль отлично.
Для человека, чья страсть к автомобилям была легендарно ненасытной, тот факт, что гражданин Витц владел «Красным бароном» целых три года, представлял собой нечто, близкое к верности! Далее автомобиль был продан через AMG North America Ричарда Буксбаума канадскому промышленнику (в деньгах 2026 года за 187 000 долларов, т.е. очень дорого), который владел «Красным бароном» до 1992 года, многое доработав на свой вкус, руками мастеров AMG Canada. Например, был возвращен комплект метрических приборов (литры, километры), замененный во время федерализации автомобиля в 1983 году, установлен обновленный аэродинамический пакет и прочее, главное - объем двигателя был увеличен до 6 литров! Интересно, что автомобиль эксплуатировался как в Канаде, так и в Калифорнии – новый владелец тоже проникся большой любовью к «Красному барону» и не хотел с ним расставаться.
Период с 1992 по 2023 годы выдался относительно спокойным для автомобиля, его не перестаивали, а только обслуживали несколько разных владельцев. В 2024 году на одной вечеринке Ричард Буксбаум и «Дикий Билл» Витц познакомились с последним владельцем автомобиля и загорелись идеей выкупить его и отреставрировать – с сентября 2024 по январь 2026 года было потрачено 50 000 долларов на кропотливую работу по приведению «Красного барона» в состояние, соответствующее его захватывающей истории и небольшому пробегу.
Сегодня автомобиль пребывает в отличном техническом и косметическом состоянии, готов к выставкам, путешествиям, динамичной езде или просто украсить любую автомобильную коллекцию. Это интересный артефакт из ранней истории AMG, воплощающий амбиции бренда, мастерство инженерного состава и масштаб личностей, продвигавших AMG в период независимости от Mercedes-Benz. Аукционный дом RM Sotheby’s оценивает «Красного барона» в 150 000 – 200 000 долларов, что при сегодняшних ценах на коллекционные автомобили выглядит хорошим предложением.
Интересные автомобили сопровождаются интересными историями, так что надо брать!
Сергей Клюшниченко
Подписывайтесь на мой Телеграм, чтобы ничего не пропустить!
Фото RM Sotheby’s