По мнению археологов, зонты существовали в XI веке до нашей эры. Кроме того, некоторые ученые считают родиной зонта Китай, другие – Египет, поскольку в обеих странах он был символом власти. В Египте зонты использовали только фараоны, а в Китае – императоры и их приближенные.
В Индии зонт был символом богатства и власти. Чем благороднее был человек, тем больше права имела его свита носить зонт. У правителя было 13 зонтов, символизирующих солнце и расположенных вокруг 12 знаков зодиака. В Тибете белые или желтые зонты считаются символом духовного величия, в то время как светские власти больше склоняются к зонтам из павлиньих перьев. Затем с Востока зонты перекочевали в Древнюю Грецию, а затем – в Рим, где их использовали женщины.
Зонт, называемый «паразонтом», появился во Франции в XVII веке. Верхняя часть французского зонта изготавливалась из вощеной парусины, а ручка – из различных материалов. Первоначально зонт служил для защиты от солнца и дождя, а в качестве укрытия от дождя его впервые использовал англичанин Джонас Ханвей в 1750 году.
В 1969 году Брэд Филлипс получил патент США на складной зонт, который компания Totes начала продавать в США в 1970 году.