- Там точно никого нет? – Оз с опаской глянул на тяжелые дубовые двери, просевшие от сырости.
- Точно. Так что стучать бесполезно. Нам теперь никто не откроет, - Брейк потянул на себя дверь.
Однако дверь едва дернулась. От сырости дубовые доски разбухли и плотно врезались в землю.
- Так, народ, - Брейк отряхнул руки, - помогите старику.
Оз, Гил, Элиот и даже Барма схватились за дверь и принялись тянуть на себя. Дверь неохотно дернулась.
- Еще чуть-чуууть, - пропыхтел Гил.
Процарапав по земле пару сантиметров, дверь остановилась.
- Проклятье, - Гил сплюнул на землю и оглядел образовавшуюся щель, - здесь даже ребенку не пролезть.
Найтрей попробовал просунуть в щель плечо, чтобы еще хоть немного сдвинуть дверь.
- Погоди, - Барма сложил свой веер и просунул его в железное кольцо, служившее дверной ручкой, - я и Брейк потянут за веер на себя, а Оз, ты и Элиот попробуете толкать дверь.
Гил кивнул. Оз пристроил свое худое плечо в щели, Элиот последовал его примеру. Барма и Брейк, что было сил, потащили на себя проклинаемую всеми дверь. Задумка Бармы удалась. Дверь заскрипела и дернулась. Оз, Элиот и Гил изо всех сил уперлись в нее плечами. Наконец порядком уставшей компании удалось сдвинуть дверь на приличное расстояние.
- Уфффф, - устало выдохнул Оз, - Алиса, Шерон, скорее заходите внутрь.
Внутри дома было темно и холодно. От каменных стен тянуло сыростью.
- Здесь хотя бы дождя нет, - вздохнула Алиса, скинув с головы капюшон.
- Не бухти, крольчиха, - Гил разжигал принесенные им лампы.
Когда желтый свет огня внутри ламп разнесся по дому, из темноты вынырнули силуэты интерьера. По стенам были развешаны картины и канделябры. Лестница, ведущая на второй этаж, укрыта красным ковром. По бокам большой залы располагались две двери.
- Как будем действовать, капитан? – обратился по-военному Оз к Брейку.
Пошарив в кармане черной приталенной куртки, Брейк извлек на свет три карты.
- Это планировка дома. Естественно, здесь не указаны потайные ходы и секретные места. Но это поможет ориентироваться в доме. Отсюда три хода. Первый – это второй этаж, второй – ход в правую часть дома на первом этаже с подвальными помещениями, третий – ход в левую часть дома, тоже с подвальными помещениями. Мы не можем тратить время и обыскивать дом всей компанией. Придется разбиться на группы. Так как хода три, то и группы тоже будет три.
Было решено, что Оз пойдет вместе с Элиотом и со своей цепью, Шерон с Гилом, а Брейк с Бармой. «Ну, все-таки опасно их вместе отпускать, - думал про себя Оз, - одно неосторожное слово, и от этого поместья и камня на камне не останется».
- Разбирайте лампы и карты, - Гил взял лампу, а карту отдал Шерон.
- Не снимайте плащи, иначе Баскервилли учуют нас, - предостерег Барма, - используйте цепи, только если на вас нападет враг. Обыскивайте дом исключительно своими физическими силами.
- В случае опасности, я вышлю Эквейса в ваши тени и сообщу обо всём, - предупредила Шерон.
- Но как нам оповестить друг друга, если мы найдем печать? – спросил Оз.
- Оставьте самого сильного из группы у печати, а второго отправляйте за мной, - сказал Барма, - закончите поиски, возвращайтесь сюда.
И группы разошлись.
***
- Будь осторожен, Оз, - Алиса аккуратно спускалась по лестнице, - ступени крошатся.
Даже не используя по полной свои силы, Алиса все же оставалась цепью и видела в темноте немногим хуже, чем днем. Девушка присела и глянула вниз, в непроглядную для других тьму. Оз остановился, поставил лампу на ступеньки и сел рядом с ней.
- Так, - мальчик задумчиво разглядывал чертежи, - судя по карте, сразу за той дверью должны были быть комнаты слуг. Но мы сразу натолкнулись на лестницу. Это либо тайный ход, либо та обманка, на которую наткнулся мистер Керри. В любом случае нужно осмотреть это место.
- Эй, Оз, - Алиса глянула в карту, - этот подвал шел сразу за дверью с левой стороны зала?
- Да, а что?
- По строению дом похож на поместье Глена, каким мне его описывал Джек. Значит…
Алиса на минуту задумалась. Неожиданно ее лицо просветлело.
- Я знаю, куда идти!
- О чем ты? Ээээй! Не тяни меня, я так упаду! – вопил Оз.
- Ты что делаешь, девочка?! – Элиот бросился вслед за несущейся вниз цепью.
- Скорее! Я знаю, что за тайное место в этой части замка! – Алиса неслась вниз через ступеньку, волоча за собой запинавшегося Оза.
***
- Апчхи! – прокатилось по второму этажу.
Леди Шерон утерла узорным платочком нос.
- Ну и пыли же здесь!
- Этот дом… - Гил оглядывался по сторонам, - какое знакомое место. Я будто бы был уже здесь раньше.
- Что? – Шерон вопросительно глянула на молодого Найтрея.
- Мебель стоит немного по-другому. Но в остальном это то же место, где я когда-то был.
- Но Гил, ты не мог здесь быть. Это поместье нашли только две недели назад. Ранее о нем ничего не было известно.
-Я знаю, но… - Гил подошел к старому камину, - но я узнаю эти комнаты.
…
- … идите за мной!.. только тихо! Я вам тут всё покажу… - парень задорно улыбнулся. – Не отставай, Винс, я покажу вам интересное место, о котором мне говорил Глен. Вам он не показывал ещё.
Мальчик с золотистыми волосами неуверенно и несмело ступал за золотоволосым.
- А разве нам можно ходить здесь? – опасливо спросил он.
- Глен разрешил мне приходить в любое время. А так как вы мои друзья, я решил вам показать кое-что интересное, - подмигнул весельчак своим изумрудным глазом.
Златовласый парень с видом юного натуралиста ощупывал камин.
- Та-а-ак, - довольно протянул он, - ну, ребята, смотрите!
И парень дернул за канделябр…
- Гилберт, - позади парня послышался учтивый кашель Шерон, - всё в порядке?
- А… да, - парень поспешил развеять странные картины, пришедшие вдруг в голову.
Гил оглядел камин. Рядом висел опутанный паутиной канделябр. Стряхнув паутины, Гил схватился за канделябр.
- Осторожно! Не сломай…
Гил резко повернул его в правую сторону. Что-то щелкнуло. Канделябр вдруг сам провернулся по часовой стрелке, и часть стены просто отъехала в сторону. За ней шел тайный ход.
- Видишь.
Шерон пораженно глядела на темный проем.
- Но откуда?..
- Не знаю. Но знаю, что был в этом месте. Пойдем. Если я правильно помню, то этот путь ведет в тайную комнату. Быть может, печать там.
Стряхнув пыль с куртки, Шерон направилась вслед за Гилом.
***
Бум… бум… бум… бум… Шаги раздавались, точно сонный звонарь в полудреме по инерции дергал нить самого большого колокола, от которого раздавался мерный низкий бой. За дверью направо была комната прислуги. Обычная, ничем не примечательная комната, покрывшаяся паутиной и многолетним слоем пыли. Но даже под большим серым покрывалом не смогло укрыться от глаз мужчин то, что эта комната никогда не была обжита. Здесь стояла мебель и только. Больше никаких признаков того, что здесь были люди.
- Очередная комната для отвода глаз. Одна из тех, что попалась рыцарю Рейнсвортов, - задумчиво проговаривал Барма.
От лампы, врученной Гилом, толку было немного. Если бы ни внимательный, вечно придирчивый взгляд Бармы, своим подслеповатым глазом Брейк не разглядел бы тайный ход. Если не считать пыли и паутины, в комнате был порядок. Мебель расставлена со вкусом, шторы аккуратно развешаны на узорных гардинах. Всё бы ничего, но край полотна, висевшего на стене, отогнут. Придирчивому Барме показалось это странным. Он внимательно осмотрел полотно, а потом недолго думая содрал его со стены. За ним оказался тайный ход.
Так Барма и Брейк натолкнулись на другой путь, не указанный на карте. За дубовой дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Холодный, узкий, темный коридор. В свете тусклой лампы Брейк смог разглядеть только крошащиеся старые ступеньки. Ничего примечательного.
Вот уже минут десять мужчины спускались вниз, а лестница всё не заканчивалась.
- Позвольте узнать, - послышался среди шума шагов голос Брейка, - как вы догадались, что за полотном? Далеко не во всех домах хозяева прячут тайные ходы за картинами.
- Всё просто, - отозвался шедший рядом с Брейком Барма, - как человек, требующий от слуг идеального порядка в доме, я заметил, что комната идеально убрана. По всей видимости, у хозяина этого дома были такие же требования к прислуге. Гармонию ничто не должно нарушать. Однако я заметил отогнувшийся край полотна. Чтобы аккуратный человек с высокими требованиями к порядку допустил такое… Однозначно тут что-то не так. Мои догадки подтвердились.
- Не думал, что нам когда-нибудь помогут ваши заскоки, - усмехнулся Брейк.
Барма вспыхнул.
- Это не заскоки! Это элементарное желание порядка и чистоты! Ясно?! Порядка и чистоты!
- Да-да, я понял, - отмахнулся альбинос.
«И всё же странно, - думал про себя Брейк, - этот дом – один сплошной тайный ход. Куда ни зайди, ходы везде. Зачем их столько в одном доме? Даже для охраны печати их чересчур много. Что-то тут не так».
Ломая голову над непонятным, парень ушел чуть вперед. Красноволосый герцог, чье зрение было куда лучше, чем у Брейка, медленно ступал по хрупким старым ступеням.
Прошло еще несколько минут. «Не нравится мне всё это, - думал Барма, - никак не пойму, в чём дело. Мне не дает покоя чувство тревоги и… беспомощности. С чего бы это?».
Герцог остановился и в задумчивости провел рукой по холодной стене. «Вот оно!» - мелькнуло в голове мужчины.
- Эй, Шляпник! Я понял…
- Что? – Брейк оглянулся на окрик герцога.
Неосторожность. Секунда. И нога Брейка заскользила вниз. Запоздалая реакция. И прежде чем Брейк успел осознать, что вот-вот упадет с лестницы, руки схватили его за плащ и притянули назад. Фонарь покатился по ступенькам. Вокруг затрепетали полы длинного плаща герцога.
- Ты слишком беспечен. В твоем положении убирать взгляд с дороги крайне неблагоразумно.
«Проклятье, - выругался про себя Брейк, - это было опасно». Глубоким вдохом успокоив бешено бьющееся сердце, Брейк скинул с плаща руки Бармы. Внизу послышался звон и грохот.
- Но, похоже, мы близки к цели, - Барма напряженно всматривался черными глазами во тьму туннеля, - однако прежде чем мы спустимся, я хочу тебе кое-что рассказать, Шляпник.
***
- Эй, прекрати нестись! – возмущенно крикнул Алисе Элиот. – Забыла что ли, лестница может рухнуть под нами!
- Не сейчас! Мы почти на месте!
- А-алиса-а! – Оз задыхался от опасной беготни.
По ногам потянул сквозняк. «Откуда? – удивился Оз. – И главное тянет только с левой стороны».
- Ты чувствуешь? – на бегу спросил его Элиот. – Этот сквозняк?
- Да, - кивнул Оз, - интересно, откуда это.
Не сбавляя скорости, Алиса продолжала стремительно спускаться с лестницы. Её глаза горели нетерпением.
- Всего лишь маленькая девочка, а несется как ураган, - пыхтел Элиот.
- Я цепь, - откликнулась Алиса, - несмотря на эту форму, я физически превосхожу обычного человека.
И девочка скрылась в темноте тоннеля.
- Эй! Погоди! – окликнул её Оз.
Сбоку мелькнуло что-то большое и темное, и прежде чем Оз понял, что это был проход, он успел убежать на несколько метров вниз. Заметив едва уловимое замешательство Оза, Элиот принялся звать скрывшуюся из вида Алису:
- Там был ход! Ты что, так неслась, что не заметила?
- Мне нет до него дела, - послышалось из темноты.
- Чего? – вспыхнул Элиот. – Мы же должны всё проверить! Это наверняка потайное место!
- Это обманка.
- Обманка?
- Да. Настоящее место с секретом находится внизу. Быстрее!
- Ух… - Элиот перескакивал через три ступеньки. – Да что с этой лестницей?! Она что, бесконечная?! Оз, не отставай!
- Да знаю я! Я уже устал от этой беготни!
- Не ной! Алиса уже далеко. Надо её нагнать, - Элиот смахнул накатившуюся на глаза каплю пота.
Мальчики пробежали еще порядком, когда тоннель вдруг свернул и лестница закончилась. Только сбежав с лестницы, Оз и Элиот остановились и вздохнули.
- А-а-а… наконец-то! – задыхался Оз, опершись руками о колени. – Я ног не чую.
- Насколько мы убежали вниз? – Элиот тяжело дышал, всё-таки тело еще не до конца восстановилось после нелегального контракта с Шалтай-болтаем. – Мы, наверное, под землей.
- Алиса, ну что там? – спросил Оз цепь, вернее её видневшийся в сумраке силуэт.
Она не ответила. Элиот нахмурился и подошел.
- Это… что тут происходит?..
***
- Слушай, Шляпник, - Барма провел рукой по стене, - с момента, как мы вошли в дом, я начал ощущать тревогу. То же самое было в доме Ислы Юры. Странное ощущение, будто все мои чувства притупляются, а связь с цепью слабеет.
«Я чувствовал то же, - нахмурился альбинос, - в доме паршивого сектанта, здесь и в Сабри. Одно и то же чувство».
- Я долго ломал над этим голову, пока машинально ни коснулся стены. Сделав это, я сразу понял, в чем дело.
- И в чём же?
- Стены этого дома, как и стены дома Юры, сделаны из мертвого камня, привезенного из Сабри. Он поглощает энергию Бездны и её созданий.
- Проще говоря… - начал Брейк.
- Проще говоря, мы не почувствуем не то что печать, мы не сможем почувствовать друг друга, что бы ни случилось.
- Тогда нам следует поторопиться.
- Мы практически на месте. Если не хочешь свалиться с лестницы, следуй за мной, - лицо Бармы исказилось в язвительной улыбке.
- Как унизительно, - вздохнул Брейк, - быть ведомым кем-то вроде вас.
- Вроде меня, да?.. - усмехнулся Барма, - не забывай, лампы по твоей вине больше нет. Сейчас я твои глаза. Ошибись я, и ты долетишь вниз быстрее ветра.
- О-о-о, спасибо за предостережение, - язвительно пропел на свой лад Брейк, - только… вы забыли, что я иду позади, и моя нога может случайно дернуться, уважаемый герцог.
Барма вздрогнул.
- Но вы не беспокойтесь, я буду аккуратен. Нам нужно друг другу помогать в таком нелегком деле, - Барма постарался сделать свой тон наиболее вежливым.
«Плевать на разногласия. Получить от Шляпника пинка, еще и в таком месте… не очень-то хочется». Внизу что-то засветилось.
- Вот, похоже, мы пришли, - Брейк ускорил шаг.
***
- Это… что тут происходит?.. – спросил сам у себя Элиот.
- Это что… - начал было Оз.
- Цепь, - закончила Алиса.
Когда Оз и Элиот добрались наконец-то до тайника, то ожидали увидеть печать, ну или на худой конец обманку. Но в небольшой подземной комнате не было постамента. Посредине, где обычно стоит камень души, в пол вбита цепь, второй конец которой уходил в правый верхний угол комнаты. Вбитое в пол основание окружало кольцо слабо светящихся алым цветом кристаллов.
- Что это еще такое? – Элиот подошел к кругу. – Никогда подобного не видел.
- Я видел за свою жизнь уже немало: Часы Спокойствия, Баскервилли, Бездна, Пандора, Сабри, Грим, Шалтай-болтай, камень души. Но такое я вижу впервые, - Оз прошел в комнату и встал рядом с Элиотом.
- Это без сомнения цепь Бездны, - прозвучал из темноты коридора голос Алисы.
Пожалуй, из всех она была поражена больше, но привыкнув скрывать свою растерянность, цепь быстро взяла себя руки и прошла вслед за мальчиками.
- Я тоже такого еще не встречала, но эту ауру я ни с чем не перепутаю.
Оз сел на корточки и принялся внимательно изучать круг кристаллов. С виду они не представляли собой ничего примечательного. Такие можно найти в любой пещере. Но, тем не менее, они светились красным, что уж точно не свойственно кристаллам. Основание каждого светилось чуть ярче. Рядом с алыми кристаллами пол казался слишком бледным. Оз нагнулся и присмотрелся.
- Глядите, - позвал он друзей.
Алиса присела рядом, а Элиот придвинулся.
- Кристаллы здесь не сами по себе. Их связывает круг, - Оз провел в воздухе пальцем по голубоватому контуру.
Только тогда Элиот и Алиса заметили едва различимые знаки, начертанные по кругу.
- Магия? – удивился Элиот. – Зачем магический круг заклинания для одной цепи, пусть даже для цепи Бездны?
- Не знаю, - Оз встал, - но думаю, мы это выясним.
Пока Алиса тыкала в круг своей любопытной мордочкой, Элиот пытался в уме разобраться с этой головоломкой. «Почему цепь Бездны находится в мире людей? Заклинание, по всей видимости, удерживает её здесь. Но зачем? Какой толк от обыкновенной цепи? Может, её призвали сюда для опытов? Какие же опыты можно провести над цепью?», - раздумывал Найтрей. Оз разглядывал звенья цепи. Ничего необычного. Парень поднял руку и положил ладонь на цепь.
«Что за… - сердце Оза заколотилось. – Я это чувствую… нет, я вижу это! Золотые потоки, пронизывающие каждое звено, и тепло, расходящееся от моей ладони по всему телу. Это точно энергия Бездны, и она довольно сильная. Кажется, вот-вот она поглотит меня». Оз поднял голову, устремив свой взгляд на уходящую в потолок цепь. «Потоки стремятся сверху. Значит, там, где цепь начинается, находится что-то невообразимо сильное, прибывшее прямиком из Бездны».
- Это только конец цепи. То, к чему она прикреплена, находится выше, - сказал парень друзьям.
- И правее, - добавил Элиот, - мы пробежали довольно много, но я не заметил с правой стороны какой-либо комнаты.
- Значит, она выше. Мы начали спускаться с первого этажа. Единственная тайная комната, попавшаяся нам, находилась с левой стороны. Значит, место, где начало цепи, находится выше первого этажа.
- Тогда нам нет смысла здесь оставаться, - Элиот встал.
- Да, мы осмотрим второй этаж, - кивнул Оз, - может, Шерон и Гилберт уже наткнулись на что-то подобное.
- А, кстати, Алиса, - Элиот глянул на девочку, все ещё разглядывавшую с любопытством круг, - как ты узнала об этом месте?
- Я же сказала. Этот дом очень похож на поместье Глена. Та же планировка, даже мебель на первом этаже похожа. Баскервилли долго держали меня взаперти в башне, но, когда появился Джек, он стал тайком меня выводить гулять. Вместе мы исследовали дом Глена, и я хорошо помню этот тайный путь. В одной из таких тайных комнат Глен держал Врата Бездны.
- Если этот дом – копия дома Глена Баскервилля, - задумался Элиот, - значит, ты можешь провести нас по всем потаённым местам?
Алиса кивнула.
- Тогда, Алиса, есть ли на втором этаже тайная комната? – с надеждой спросил Безариус.
- Нет. Но есть на третьем.
- Отлично! – Оз расцвел. – Тогда поспешим туда!
- Ты же только что умирал от усталости, - фыркнул Элиот, - но стоило тебе услышать об осведомленности Алисы, так ты тут же воспылал.
- Да! – крикнул парень. – Я полон энергии и готов к бою!
- Э-э-э нет, - Элиот испуганно замахал руками, - вот только боя нам не надо.
- Струсил? – ехидно заулыбался Оз.
- Ты это кому сказал, мелкий придурок? – прошипел Найтрей.
- Будет вам, - неожиданно серьезно одернула их Алиса, - идемте уже. Баскервилли тоже на месте не сидят. Нам нужно разобраться со всем до их прихода.
- Да, ты права, - кивнул Оз.
Алиса и Элиот направились к лестнице. Оз было направился за ними, как вдруг остановился и уставился в пол. Элиот оглянулся.
- Эй, у нас мало времени! – вспылил подросток. – Не стой там, как вкопанный, дубина!
Оз молчал. Элиот осекся.
- Оз, в чем дело?
- До того, как мы разделились, Шерон оставила Эквейса в моей тени. До сих пор я слабо чувствовал его присутствие, но сейчас связь с ним оборвалась.
- Это значит: они нашли печать! – воскликнула Алиса и бросилась к выходу.