Кошки — существа загадочные. Иногда кажется, что это не мы их приручили, а они милостиво позволили нам за собой ухаживать. Сегодня это самые популярные домашние питомцы на планете, но путь их к нашим диванам занял тысячи лет и был полон как божественного обожания, так и смертельных опасностей.
Биологический детектив: откуда они взялись?
Если отбросить мифы о «лунном происхождении», наука рисует захватывающую картину эволюции. Предками всех современных хищников (и кошек, и собак) были миациды — небольшие зверьки, жившие 40–50 миллионов лет назад. Позже пути «кошачьих» и «пёсьих» разошлись.
Ближайшим предком нашей мурки является степная кошка. Этот вид возник около 130 тысяч лет назад и до сих пор встречается в дикой природе Северной Африки и Азии. Интересно, что внешне она почти не изменилась: природа создала настолько совершенного охотника, что радикальные доработки ему просто не понадобились.
Почему кошка пришла к человеку позже всех?
Кошки стали жить с людьми гораздо позже собак или коров. Когда древние общины уже вовсю использовали лошадей и пасли овец, кошачье мяуканье в домах Европы или Азии еще не звучало.
Все изменилось с развитием земледелия в районе «Плодородного полумесяца» (современный Ирак и окрестности). Как только люди начали делать запасы зерна, в амбары хлынули полчища мышей. А за мышами пришли кошки. Это был взаимовыгодный симбиоз: кошки получали гарантированный обед, а люди — защиту урожая и спасение от болезней, которые переносили грызуны.
Египетский культ: боги в пушистой шкуре
Нигде кошку не любили так, как в Древнем Египте. Там она была не просто охотником, а земным воплощением богини Бастет.
- Закон и порядок: За случайное убийство кошки виновнику грозила смертная казнь.
- Семейный траур: Если кошка умирала в доме от старости, все члены семьи в знак скорби сбривали себе брови.
- Загробный мир: Кошек бальзамировали с такой же тщательностью, как и знатных особ. В середине XIX века археологи обнаружили кладбище, где покоилось около 180 тысяч мумифицированных котов — многие в ящиках из драгоценных металлов.
Темные века: кошки и инквизиция
В Средневековой Европе золотой век кошек сменился кошмаром. Бесшумная походка, вертикальные зрачки и привычка бодрствовать по ночам навели церковь на мысль, что эти животные — спутники ведьм.
Особенно несладко пришлось черным котам. Их массово уничтожали, что привело к экологической катастрофе: без естественных врагов в городах расплодились крысы. Именно они разнесли бубонную чуму, которая выкосила треть населения Европы. Кошки оказались невинными жертвами человеческого суеверия, за которое люди заплатили огромную цену.
Кошки на Руси: заморское сокровище
На Руси кошки всегда были в почете. Долгое время они считались «заморским дивом» и стоили баснословных денег — дороже коровы или стада овец.
- Кошка была единственным животным, которому разрешалось входить в православный храм (для борьбы с мышами, грызущими свечи).
- Петр I лично привез из Голландии кота Василия и поселил его в императорском дворце.
- Елизавета Петровна в 1745 году выписала из Казани «тридцать лучших котов» для охраны Эрмитажа от грызунов. Их потомки, кстати, несут службу в музее до сих пор.
Одомашнены ли они на самом деле?
Биологи до сих пор спорят: можно ли считать кошку полностью домашней? В отличие от собак, кошки не утратили своей независимости.
- Одиночный охотник: В отличие от стайных животных, кошка привыкла полагаться только на себя.
- Способность к выживанию: Домашняя кошка, оказавшись в лесу, мгновенно возвращается к дикому образу жизни и легко добывает себе еду.
- Психология: Ученые полагают, что кошки воспринимают людей либо как «больших и неуклюжих сородичей», либо как «сверхкрупных котят», которых нужно опекать.
Когда ваш кот приносит вам пойманную мышку (или хотя бы фантик), он не просто играет. По одной из версий, он считает, что вы — безнадежный охотник, который умрет с голоду без его помощи. Так что это не подарок, а акт благотворительности и обучения «глупого» хозяина.
Сегодня в мире насчитывается более 250 пород, но за каждой из них — от грациозного сфинкса до пушистого мейн-куна — скрывается тот самый маленький степной хищник, который однажды решил, что у человека в доме теплее и уютнее.
Хотите узнать больше о повадках своих питомцев или истории редких пород? Напишите в комментариях, о ком рассказать в следующий раз! И подписывайтесь на канал☺