206 лет назад Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев открыли Южный континент, и с тех пор он не перестает удивлять. Казалось бы, ледяная пустыня однообразна и незатейлива, но стоит взглянуть на материк повнимательнее, и открывается множество любопытных подробностей. Вот некоторые из них.
1. Здесь находится самый южный действующий вулкан на планете
Эребус расположен на острове Росса в компании нескольких потухших вулканов. Именно Джеймс Росс его и открыл, он же дал огнедышащей горе имя. Кстати, в честь греческого бога Эреба, появившегося на свет из Хаоса, назывался и один из кораблей, на котором путешествовала экспедиция полярника.
Антарктический вулкан — один из самых активных на планете. Он расположен на стыке разломов земной коры, откуда-то и дело происходят мощные выбросы глубинных газов, в частности метана и водорода. Поднимаясь наверх, они разрушительно воздействуют на озоновый слой, поэтому над морем Росса он самый тонкий.
2. Над Сухими долинами Мак-Мердо осадки не выпадали миллионы лет
Над этой территорией к западу от одноименного пролива дуют катабатические ветры — холодные воздушные потоки, направляющиеся вниз по склонам земной поверхности. По поводу их скорости ученые приводят разные данные — от 87 до 320 км/ч, — но в любом случае ее достаточно, чтобы испарить влагу и «вымести» снег из долин. В итоге эти антарктические оазисы образовали самую крупную область на континенте, которая не покрыта льдом, — ее площадь составляет около 8 тыс. кв. км. Исследователи полагают, что в таком состоянии долины пребывают уже около 8 млн лет, а потому чрезвычайно любят проводить здесь геологические исследования и не только.
В частности, группа ученых из канадского Университета Макгилла брала пробы грунта, надеясь отыскать в них признаки жизни. Увы, обнаружить их так и не удалось. Оценили научный потенциал долин и специалисты из НАСА — они сочли это место достойным аналогом природных условий Марса и даже проводили здесь испытания космических аппаратов «Викинг», прежде чем отправить их исследовать Красную планету.
3. Зато в них есть водопад. Кровавый
Он вытекает из ледника Тейлора. Источником воды служит подледное озеро, сформировавшееся еще в те времена, когда Сухие долины Мак-Мердо были затоплены морской водой, — где-то 4-1,5 млн лет назад. Уровень его солености превышает океанскую в четыре раза, поэтому вода не замерзает даже при температуре –10 °C.
По поводу устрашающего окраса водопада высказывались разные мнения. В начале ХХ века ученые объясняли цвет наличием красных водорослей, но эта гипотеза не подтвердилась. Впоследствии специалисты связали оттенок водопада с окислами железа. В начале нашего столетия исследователи из Гарвардского университета пришли к выводу, что источник самих окислов носит не геологический, а биологический характер. Они предположили, что озеро заселено микроорганизмами, приспособившимися жить без солнечного света и поступающих снаружи питательных веществ. По мнению ученых, именно эти анаэробные микроорганизмы в процессе жизнедеятельности перерабатывают серу и железо, попутно придавая попадающей в водопад воде характерный цвет.
4. Лед в Антарктиде тоже разноцветный
Привычный нам белый цвет образуют мириады воздушных пузырьков, застывших в воде в процессе формирования льда. Именно они рассеивают свет, придавая льду прозрачность. Но с течением тысячелетий эти пузырьки потихоньку сжимаются под давлением, а то и вовсе растворяются. В результате древние льды приобретают голубоватый, а то и синеватый оттенок.
К другим «красителям» относятся минеральные примеси и результаты жизнедеятельности морских обитателей. Первые характерны для так называемого континентального антарктического льда, вторые — для морского. Первый может быть темным, почти черным из-за вмерзшей в него вулканической пыли, второй — зеленым из-за фитопланктона. В 2020 году ученые обнаружили рядом со станцией «Академик Вернадский» льды того же цвета, что и Кровавый водопад. Выяснилось, что в связи с потеплением активизировались снежные хламидомонады, до поры до времени благополучно спавшие среди снегов. Что любопытно, сами по себе они зеленые, но с течением времени «загорают», становясь оранжевыми или красными — так микроводоросли защищаются от агрессивного ультрафиолетового излучения.
5. Именно лед покрывает 98% поверхности Антарктиды
Поэтому и появилось понятие «Антарктический ледяной щит». Это самое крупное скопление льда на земле, его площадь оценивают примерно в 14 млн кв. км, а объем — в 26,5 млн куб. км. Это своего рода стратегический запас — примерно 61% всей пресной воды на планете хранится именно здесь в замороженном состоянии. В зависимости от климатических условий лед то тает, то нарастает вновь, поэтому площадь и объем ледяного щита колеблется. Некоторые ученые предполагают, что в результате глобального потепления к 2100 году уровень моря поднимется примерно на 11 см из-за таяния антарктических льдов.
6. В Антарктиде нет часовых поясов
Или есть все сразу, потому что на Южном полюсе соединяются все меридианы. В результате обитатели разных полярных станций живут по разному времени, ориентируясь на свое «родное». И в то время, как у российских ученых в разгаре день, у расположенных неподалеку американских полярников будет ночь.
7. Именно на Южном континенте зафиксировали самую холодную температуру
В 2018 году исследователи из Колорадского университета в Боулдере изучили данные со спутников, регистрирующих изменения температуры, сравнили их с показателями наземных метеорологических станций и констатировали, что 31 июля 2010 года температура в восточной части материка достигла прямо-таки устрашающих -98 °C. Перед этим рекордной считалась температура -93 °C, которую зафиксировали в той же восточной части в 2013 году.
8. Когда-то здесь жили динозавры
В конце мелового периода, как показывают находки палеонтологов, на материке жилось вполне комфортно: климат был мягким, а среднегодовая температура составляла порядка +11,8 °C. Судя по отпечаткам флоры, в те времена здесь простирались тропические леса, радовавшие разнообразием растений и животных, таких как птицетазовая рептилия. Она чем-то похожа на динозавров, обнаруженных в Патагонии и Австралии (по всей видимости, у них был единый предок).
В 2007 году ученые из Восточного университета Вашингтона обнаружили кости двуногого хищника — дромеозавра. К 2019 году им удалось собрать воедино левую стопу стародавнего обитателя Антарктиды, и, судя по ней, ростом он был порядка 2 м. Впечатлившиеся ученые дали ему имя Imperobator antarcticus — «антарктический воин-властелин». Жил он, предположительно, примерно 71 млн лет назад.
Также в Антарктиде находили и других ископаемых, например представителей отряда плезиозавров и «ледяного ящера с гребнем» — криолофозавра.
9. На удивление много видов вполне успешно живут среди льдов и сейчас
Конечно, по сравнению с прочими континентами разнообразием местная флора и фауна не блещет. Но, учитывая условия жизни, странно, что они вообще есть. Обитателей Антарктиды ученые с полным правом называют экстремофилами, то есть организмами, способными выжить в невероятно трудных условиях. Им и впрямь пришлось приспособиться к мощным ветрам, скудной влажности, низким температурам и прочим радостям, характерным для южного материка.
Наверное, самые известные из «аборигенов» — пингвины, восемь видов которых населяют Антарктиду и прибрежные острова. Также здесь можно встретить семь видов ластоногих и десять китообразных. Комфортнее всего тут чувствуют себя грибы, которых обнаружили аж 1150 видов. Неплохо устроились также мхи и лишайники, не говоря о водорослях и фитопланктоне.
Когда люди только взялись осваивать самую южную часть планеты, они ухитрились занести сюда интродуцированные виды, которые стали угрожать местной уникальной дикой природе. Чтобы больше такого не допустить, сейчас с посещением Антарктиды все строго. Любые виды неместных животных и растений завозить категорически запрещено. Если обувь не продезинфицировать в специальном растворе, на сушу вас не выпустят, чтобы не было риска занести чуждые организмы.
10. Антарктида играет важную роль в исследованиях космоса
И речь не только о том, что местные условия располагают к соответствующим экспериментам — от тестирования аппаратов, которые планируется отправить на Марс или Венеру, и до изучения реакции человеческого организма на жизнь в изоляции в экстремальных условиях. Помимо этого, здесь очень удобно наблюдать за изменениями в магнитосфере, что дает возможность успешно прогнозировать космическую погоду.
Антарктида, в частности станция «Русская», также весьма важна для работы со спутниками. Так, установленное на станции оборудование способно регистрировать их движение над гигантской акваторией — южной частью Тихого океана, что позволяет успешно наладить работу системы ГЛОНАСС.
По сути, Антарктида представляет собой своего рода научную лабораторию размером с континент. Именно поэтому в 1991 году был подписан Мадридский протокол, который не только регламентировал работу экспедиций в отношении экологии, но и юридически не допускал какую бы то ни было деятельность, не обоснованную научной программой и нарушающую статус заповедника. Срок договора действителен до 2048 года, а как ситуация будет разворачиваться дальше — покажет время.
Ольга Ладыгина