16 января 1918 года в 3 часа ночи рабочие завода «Арсенал» в Киеве подняли восстание. Восставших поддержали рабочие ряда других предприятий и часть солдат Богдановского, Шевченковского и полка имени Сагайдачного. Каковы были их требования? Тут всё просто — передать власть Совету рабочих и солдатских депутатов. Центральная Рада, конечно же, не собиралась расставаться с властью и удовлетворять подобные требования. А к этому времени рабочим удалось захватить железнодорожную станцию «Киев-товарный», мосты через Днепр и ряд складов с оружием. К 17 января восставшие заняли большую часть центра Киева.
19 января Центральная Рада обратилась за помощью к вооруженным формированиям Симона Петлюры, прибывшим в Киев. 20 января восстание было практически подавлено. Сопротивление продолжали оказывать лишь защитники завода «Арсенал». 22 января начался штурм самого завода, который завершился победой Петлюры.
Сечевые стрельцы двух полков Петлюры и Коновальца устроили расправы над рабочими. Расстреляно было несколько сотен. Согласно советской исторической науке, в те дни было убито 1800 рабочих. Эта цифра была опубликована в ряде газет 1918 года. О 1500 убитых в Киеве и 300 на заводе «Арсенал» писали петроградские газеты.
23 января в Киев вошли передовые части Красной Армии. Левый эсер, полковник Муравьев докладывал в СНК:
Революционные советские армии, первая Егорова и вторая Березина, заняли часть Киева. Идет уличный бой, защищаются главным образом офицеры, юнкера, белая и черносотенная гвардия. Войска Рады и вся мразь, на которую опирается Рада, проделывают ужасные зверства, безоружные рабочие расстреливались сотнями, всего расстреляно более полутора тысяч человек. Кровь несчастных требует возмездия и мщения, в чем повинна более всего украинская буржуазия, она должна понести жестокую кару. Наши враги держатся главным образом на Печерске и в западной части города. Революционные войска полны героизма.
Несколько иное число жертв при подавлении восставших мы находим в письме Чудновского на имя Муралова:
Зверства гайдамаков не поддаются описанию… В арсенале после сдачи гайдамаков устроили бойню из 700 человек… И в ответ на зверства контрреволюционеров начались расстрелы гайдамаков (правда, во время расстрелов пострадали и невиновные, но в этом не вина т. Муравьева, ибо гнев массы сильнее всяких приказов).
Непосредственный начальник Муравьева, В. А. Антонов-Овсеенко, сообщает о трех сотнях расстрелянных на заводе «Арсенал» и о 1500 общих жертв среди рабочих. Он подчеркивает, что 300 рабочих было именно расстреляно.