28 (16) января 1841 года родился Василий Осипович Ключевский — российский историк, заслуженный профессор Московского университета.
Происходил из семьи сельского священника Пензенской губернии. Отец Василия погиб, попав в грозу, и это событие произвело такое впечатление на девятилетнего мальчика, что он начал заикаться. Впоследствии заикание практически полностью удалось преодолеть, Василий много занимался постановкой речи.
После смерти отца семья Ключевских перебралась из села Воскресеновка в Пензу, где Василий учился в приходском и уездном духовных училищах, затем поступил в духовную семинарию, чтобы стать священником, как отец. В семинарии Ключевский учился хорошо, но отчислился из неё, не окончив. Проблемы с речью тоже были препятствием для духовного сана. Сделать это в те годы было непросто, церковное начальство было против отчисления, однако благодаря заступничеству архиерея Варлаама желание Ключевского заняться историей исполнилось. В 1861 году Василий уехал в Москву и поступил на историко-филологический факультет Московского университета, сдав 16 вступительных экзаменов, включая латынь, греческий язык, русскую словесность, историю, математику, физику, немецкий, французский языки и закон божий.
«Когда зашёл я в такой большой зал, меня сразу охватила робость: смотрю некоторые личности очень хорошо одеты, в пенсне с блестящей оправой, при часах. Смотрю и думаю: не профессора ли это? А потом, когда начался экзамен, смотрю, что эти господа явились сюда за тем же, зачем и я. А когда их начали спрашивать, некоторые из них молчат. Тогда обращались ко мне: „Ключевский! Отвечайте вы“. Тут уже я вздохнул посвободнее, думая: „Такие-то вы господа, при пенсне, а молчаливые“ — вспоминал историк».
Не имея особых средств, да ещё и вынужденный помогать оставшимся в Пензе матери и сёстрам, Василий совмещал занятия с репетиторством. Экономить приходилось на всем, вплоть до бумаги. До конца своих дней историк отличался не только поразительной работоспособностью, но и скромностью в быту.
В 1865 году Ключевский окончил университет и защитил кандидатскую диссертацию «Сказания иностранцев о Московском государстве». По представлению своего преподавателя С. М. Соловьёва был оставлен при кафедре русской истории для приготовления к профессорскому званию, а после смерти Соловьёва в 1879 году стал читать курс русской истории. Параллельно читал лекции на Высших женских курсах, организованных его другом В. И. Герье. После их закрытия участвовал в организованных московскими профессорами публичных лекциях. В 1882 году Ключевский защитил докторскую диссертацию «Боярская дума Древней Руси» и получил звание профессора.
Ключевский был настолько популярным лектором, что попасть на его лекции стремились даже те, у кого их не было в расписании — аудитории ломились от желающих. Начинать лекции порой приходилось на ступеньках при входе в зал, пробираясь сквозь толпу слушателей. Профессор не только увлекал рассказами об исторических событиях, но и приветствовал общение с аудиторией, отвечал на все вопросы слушателей и вовлекал их в диалог. Лекции он всегда читал тихо, хорошо поставленным голосом, медленно и чётко, а предмет знал наизусть.
«Чтобы быть хорошим преподавателем, надо любить то, что преподаёшь, и любить тех, кому преподаёшь» — говорил Василий Осипович.
В 1893-1895 гг. он преподавал историю великому князю Георгию Александровичу.
С 1904 года Ключевский начал издавать «Курс российской истории» в пяти частях, над которым работал предыдущие 30 лет. В нём он изложил собственную концепцию развития российской истории, предложив деление на четыре исторических отрезка вместо общепринятых трёх. Сторонник государственной теории, он был признанным лидером Московской исторической школы, воспитавшим целую плеяду историков, среди которых П. Н. Милюков, М. Н. Покровский, Ю. В. Готье, С. В. Бахрушин и другие.