Деннис Милтон, бывший претендент на титул в среднем весе и выдающийся любитель из Нью-Йорка, скончался сегодня утром в возрасте 64 лет.
Мильтон, который около года жил в реабилитационном центре, умер примерно в 3 часа ночи, по словам Джона Зервоса, бывшего сотрудника полиции Нью-Йорка, ныне возглавляющего некоммерческую организацию Friends of the Champ, которая помогала Милтону и другим боксёрам, испытывавшим трудности в жизни после бокса.
Мильтон, чей профессиональный рекорд составлял 16-5-1 (5 нокаутов), жил в проектах Forest Houses в своём родном районе Бронкс, Нью-Йорк, пока его здоровье не ухудшилось за последний год.
«Всё, что я могу сказать о Деннисе — он был одним из самых добрых и добрых людей, которых я когда-либо встречал на этой земле», — сказал Зервос, чья организация прошлым летом провела благотворительный вечер для Милтона.
«Он был одним из немногих соперников, с которыми можно было по-настоящему подружиться», — написал Майкл Оладжиде, проигравший раздельным решением судей Милтону в 1989 году, в комментарии на Facebook.
Милтон впервые занялся боксом в 16 лет, когда пришёл в местный центр отдыха, желая записаться на занятия карате, но сделал выбор в пользу секции бокса. «Как только я впервые увидел бой вживую, я влюбился в этот спорт», — сказал Милтон газете Tarrytown Daily News в 1984 году. «С тех пор я очень стараюсь быть лучшей, какой только могу.»
Он выиграл четыре титула New York Golden Gloves, победив своего близкого друга и будущего чемпиона мира Ирана Баркли в финале в весе до 165 фунтов в 1981 году. Он также победил других будущих чемпионов мира в боях за национальный титул, победив Фрэнка Тейта раздельным решением судей в финале чемпионата США среди любителей 1982 года и Майкла Нанна на Национальном спортивном фестивале США 1983 года.
На международной арене Милтон завоевал серебро на Панамериканских играх 1983 года в Венесуэле, уступив кубинцу Оресту Солано со счётом 2-3, но не попал в олимпийский состав 1984 года, проиграв аналогичным решением в четвертьфинале отборочных соревнований.
Милтон стал профессионалом в 1985 году и выиграл первые пять боёв, прежде чем проиграть раздельным решением судей будущему претенденту на титул Исмаэлю Негрону. Затем Милтон сделал ещё один значительный шаг назад в 1987 году, когда был остановлен после пяти раундов Анхелем Синдо. Теперь считавшийся «ступенькой», Милтон совершил лучший успех в своей карьере в 1989 году, победив Педро Риверу с рекордом 11-1-1, затем нанеся будущему чемпиону мира Джеральду Макклеллану первое поражение в профессиональном бою раздельным решением, а затем завершив год победами по очкам над претендентами Робби Симсом и Олахайдом.
«Многие сомневались в моём подходе к этому бою, но я верил в себя», — сказал Милтон прессе Атлантик-Сити после того, как неожиданно победил Симса на ESPN. «Я знал, что единственное отличие между мной и Симсом в том, что мне никогда не дали возможности показать, на что я способен.»
После ещё двух побед в 1990 и 1991 годах Милтон, тогдашний претендент на первое место в WBC в весе до 160 фунтов, получил шанс побороться за титул, который принадлежал Джулиану Джексону в Лас-Вегасе, но был нокаутирован в первом раунде.
Милтон больше не выигрывал боёв, проиграв Бернарду Хопкинсу в следующем году, а затем ещё раз в 1995 году другому бойцу из Бронкса Аарону Дэвису, после чего завершил карьеру.
Милтон был известен как «Волшебник» — прозвище, которое было не просто газетным текстом. Милтон был самоучкой-фокусником и ездил на поезде в Мидтаун Манхэттен, чтобы оттачивать своё мастерство за чаевые, зарабатывая до 80 долларов в день. Некоторые из его величайших хитов включали соединение отдельных нитей в одну или умение исчезнуть платок в кулаке.
«Раньше я на этом зарабатывал. Иди в центр города, там уличные фокусники, комики, чревовещатели, и люди просто бросают деньги в корзину», — сказал Милтон газете Philadelphia Inquirer в 1983 году.
«После своих [боёв] он надевал смокинг-пиджак и галстук-бабочку и сидел снаружи, будь то два фанатора, 22 или 200 фанатов, он ставил маленькую коробочку и творил всевозможные магические номера», — сказал Зервос.
У Милтона также была фирменная суеверие — носить только правый носок. Суеверие началось в 1981 году, когда он забыл другой носок перед финалом Игр Эмпайр-стейт 1981 года, и сопровождало его всю карьеру, так как он часто носил один чёрный носок до икры и ни одного на левой ноге.
«Это просто моя фирменная черта, потому что в боксе удачу создаёшь сам», — сказал Милтон агентству Associated Press в 1983 году.
После этого Милтон продолжил заниматься боксом, тренируя любителей, и привёл будущего профессионала Арнольда Гонсалеса к второму месту на турнире New York Golden Gloves 2015 года. Он также много лет работал охранником на ресепшене в офисном здании в Нью-Йорке.
Зервос добавляет, что даже когда у Милтона начали проявляться заметные признаки деменции в прошлом году, его сердце всё ещё было с другими бывшими бойцами, которые проходили через ту же борьбу.
«В тот момент он был практически прикован к постели и хотел, чтобы мы знали: 'Я стану лучше, чтобы помогать другим бойцам'», — вспоминает Зервос.