Ученые обнаружили свидетельства того, что древние жители Юго-Восточной Азии около двух тысяч лет назад намеренно чернили свои зубы. На это указал анализ налета на зубах людей, останки которых археологи раскопали во Вьетнаме на памятнике культуры донгшон, существовавшей в железном веке. Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
Во многих древних и старинных культурах люди разными способами намеренно изменяли свои зубы. Например, удаляли передние зубы не по медицинским причинам, изменяли форму или инкрустировали их миниатюрными камнями — последним, в частности, занимались индейцы майя. Еще одна широко распространенная практика — сознательное чернение зубов, примеры которого хорошо известны у народов Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии, Океании, Мадагаскара и даже Америки. В некоторых традициях, судя по рассказам их носителей, черные зубы якобы позволяли отличить человека от человекоподобных дьяволов.
Традиция намеренно чернить свои зубы еще недавно часто встречалась у представителей разных народов Вьетнама, однако она пришла в упадок под влиянием западных культурных норм. Но далеко не всегда можно понять, проводили ли подобные манипуляции со своими зубами древние или средневековые люди, так как похожие пятна, сохранившиеся на эмали, могут, например, возникать из-за того, что они употребляли при жизни растения, которые богаты танинами (дубильными веществами). В частности, это справедливо для Юго-Восточной Азии, где с древности употребляли семена бетелевой пальмы, обладающие к тому же наркотическим эффектом.
На этот раз Чжан Юэ (Yue Zhang) из Австралийского национального университета вместе с коллегами из Австралии, Вьетнама и Тайваня сосредоточила свое внимание на останках из памятника Донгса, который в основном связан с людьми позднего этапа археологической культуры донгшон, существовавшей в Юго-Восточной Азии примерно в VIII веке до нашей эры — I веке нашей эры. Этот памятник, расположенный в провинции Хынгйен (север Вьетнама), обнаружили еще в 1990-х годах во время строительства оросительного канала, но систематические раскопки археологи провели лишь в 2001 и 2004 годах и нашли в том числе останки множества древних людей.
Для нового исследования ученые отобрали человеческие зубы из трех захоронений. В одном из них археологи обнаружили монету, отчеканенную около 118 года до нашей эры. Эта дата согласуется с результатами радиоуглеродного анализа, согласно которому возраст захоронения составляет около 1830–2157 лет. Останки из второго захоронения относились примерно к этому же времени. А из третьего — к гораздо более позднему. Так, судя по керамике, в этой могиле покоился человек, живший в XVII веке нашей эры.
Исследователи проанализировали налет на эмали с помощью сканирующей электронной микроскопии и энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии, а также с помощью портативного рентгенофлуоресцентного анализатора. Особый интерес среди полученных результатов представляло присутствие во всех трех образцах железа и серы, указывающих на то, что они, возможно, связаны с намеренным чернением зубов. Проанализировав этнографические и экспериментальные данные, ученые пришли к выводу, что, скорее всего, древние жители Юго-Восточной Азии использовали в своей практике вещества, содержащие соли железа, которые придавали зубам не только черный цвет, но и особый блеск.
Иногда следы на зубах могут рассказать о том, каким способом люди украшали свои лица еще в каменном веке. Например, ученые проанализировали находки из Центральной Европы и обнаружили, что около 30 тысяч лет назад местные кроманьонцы, похоже, носили лабреты, то есть украшения для пирсинга. Схожие повреждения присутствовали и на зубах древнего человека, умершего в Олдувайском ущелье примерно 12 тысяч лет назад.