40 лет назад, 28 января 1986 года, случилась одна из самых страшных трагедий в истории космонавтики.
Шаттл «Челленджер» с семью астронавтами на борту взорвался на 74-й секунде полета. Экипаж погиб.
На его борту находились астронавты NASA Фрэнсис Скоби, Майкл Смит, Эллисон Онизука, Джудит Резник и Роналд МакНейр, частный астронавт компании Hughes Communication Грегори Джарвис и школьная учительница Криста МакОлифф, которая победила в конкурсе «Учитель в космосе».
Причиной катастрофы стал отказ уплотнительных колец в твердотопливном ускорителе. В холодную погоду резина потеряла эластичность. Раскаленные газы прожгли бак с топливом, что привело к его разрушению на высоте 14 км. Кабина с астронавтами уцелела, но падение в океан на огромной скорости не оставило шансов.
Эта катастрофа стала национальной трагедией для США и потрясением для всего мира. Она положила конец иллюзии о «рутинности» космических полетов, для которых задумывались шаттлы, и на десятилетия определила подход NASA к пилотируемым запускам, поставив в приоритет инженерную осторожность.
🕯 Память о семи погибших героях до сих пор напоминает о цене, которую иногда приходится платить за покорение космоса.