На 19 апреля 1808 года согласно отчету, предоставленному Морским министерством королю, списочный состав испанского флота был следующим:
• Линейные корабли от 64 до 114 орудий – 42 единицы;
• Фрегаты от 32 до 44 орудий – 30 единиц;
• Корветы от 16 до 32 орудий – 20 единиц.
• Шебеки – 4 шт.
• Вспомогательные крейсера (уркас) – 15 шт.
• Бригантины -50 шт.
• Пакетботы – 4 шт.
• Полакры – 10 шт.
• Голеты (шхуны) – 38 шт.
• Люгеры – 1 шт.• Балагу (разновидность шхун, используемых в Америке) – 3 шт.
• Мистики (каталонские двумачтовые суда) – 2 шт.
• Скифы (Esquifes, скоростные гребные лодки) – 2 шт.
• Лорчи – 4 шт.• Галеоты – 1 шт.
Итого – 222 корабля.
Кроме того, в этом же отчете отдельной строкой выделена численность торгового флота Испании – 11 793 судна.
Согласитесь, далеко не маленький флот! А что же произошло дальше?
В 1808 году после Мадридского восстания началась война с Наполеоном, а союзниками испанцев стали их недавние враги – англичане. Надо сказать, войска герцога Веллингтона мало заботились об испанских городах и селах, чаще всего разоряя и сжигая города при отступлениях, и грабя и растаскивая при наступлениях. По сути, англичане и французы совместно превратили Испанию в бесплодную пустыню.
То немногое, что осталось от судостроительной промышленности, было разрушено, заброшено, да просто разорилось из-за превратностей войны. Сами моряки (а на 1808 год их насчитывалось 60 тысяч человек плюс 15 тысяч человек морской пехоты) присоединились к сухопутной армии и сражались на суше. Примером можно привести дона Пабло Морильо, возглавившего испанские войска в Южной Америке, который начинал свою военную карьеру в качестве офицера морской пехоты, и был взят в плен англичанами при Трафальгаре на корабле «Сан-Ильдефонсо».
Более того, испанские и английские генералы организовали прессинг по набору людей в армию, и забирали и мастеровых, и корабельных дел мастеров, и плотников, и конопатчиков, и такелажников…. Эти ценные производственные кадры так же сгорели в огне войны с французами.
Именно поэтому за период 1808-1814 годов флот получил в качестве пополнения только два фрегата («Корнелия» и «Кармен»), один корвет («Абаскаль») и три 14-пушечные бригантины («Алерт, «Авангер» и «Волонтер»). Причем все эти корабли были построены на колониальных верфях, ни одного корабля, построенного в метрополии, за этот период не было. В это же самое время корабли гибли в переходах через Атлантику и Тихий океан, горели в портах, просто гнили в гаванях, а заменять их было нечем. Торговые суда массово захватывались сначала англичанами, потом французами, американцами, пиратами, южноамериканскими революционерами…
Поэтому к 1815-му году оказалось, что флота у Испании-то и нет. На 15 февраля 1815 года у Испании осталось всего 40 боевых кораблей, из которых 18 линкоров, в том числе - среди них «Сан-Хусто» (74 пушки), «Сан-Хулиан» (60 пушки), «Сан-Тельмо» (74 пушки), «Сан-Педро де Алькантара» (64 пушки), «Сан-Франсиско де Паула» (74 пушки), «Азия» (64 пушки).
С другой стороны – в Южной Америке ширилось движение за независимость, там шли кровопролитные бои, которые требовали переброски значительного количества войск, и т.д., и понятно, что Испании как воздух были нужны корабли, которые бы обеспечили переброску этих войск в Америку.
В 1817 году была разработана кораблестроительная программа, согласно которой к 1823 году планировалось иметь 20 линкоров и 30 фрегатов, но поскольку революции в Новом Свете уже шли, корабли позарез были нужны прямо сейчас. Конечно, удобнее всего было бы строить корабли в Гаване – там до Наполеоновских войн у Испании была крупнейшая верфь. Но с 1814 года там не строилось ничего, ибо с момента восстания в Колумбии и Мексике полностью распались связи и отрасли заготовки древесины для флота, а собственно гаванские запасы древесины к этому времени были израсходованы. Там переключились на строительство канонерских лодок и прибрежных шлюпов, чтобы удовлетворить запросы армии в поддержке с моря.
И поэтому испанское правительство пошло другим путем, решив закупить корабли у другой страны. Почему же выбор пал на Россию?