После двух десятилетий стабильного спроса на электроэнергию искусственный интеллект стал для энергетической отрасли США одновременно и главной надеждой, и самой большой угрозой. Эта тема стала центральной на ежегодном саммите BloombergNEF в Сан-Франциско, где эксперты обсуждали, как бум дата-центров повлияет на счета за электричество для обычных граждан и бизнеса.
Растущие опасения по поводу доступности энергии ставят перед технологической отраслью острый вопрос: кто будет оплачивать модернизацию и расширение сетей. По мнению сооснователя RMI Эмори Ловинса, в противном случае «потребители могут в конечном итоге остаться с носом». Райан Уайзер, старший научный сотрудник Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, согласен с тем, что раз дата-центры являются главным драйвером роста затрат, то «именно они и должны покрывать эти расходы». Уже предпринимаются шаги в этом направлении – например, обсуждается план, который обяжет технологические компании финансировать строительство новых электростанций.
Технологические гиганты, включая Meta Platforms Inc. и Microsoft Corp., недвусмысленно заявляют о своей заинтересованности в атомной энергетике – чистом и круглосуточном источнике энергии. Однако на пути стоят серьезные препятствия. В США до сих пор не построен ни один малый модульный реактор (SMR), а возведение традиционной АЭС занимает около десяти лет – слишком долгий срок, чтобы удовлетворить стремительно растущий спрос со стороны ИИ. Ключевым вопросом остается конкурентоспособность атомной энергии. Сегодня в США она в три раза дороже, чем генерация на природном газе, и пока неясно, смогут ли новые технологии SMR изменить эту ситуацию.
Существует и более фундаментальный вопрос: не переоценен ли сам спрос со стороны ИИ? Хотя прогнозы разнятся, BNEF ожидает, что потребление энергии дата-центрами в США утроится в ближайшие 10 лет. Однако некоторые эксперты, как Эмори Ловинс, призывают инвесторов к осторожности. Он указывает на риски, связанные с возможным повышением энергоэффективности дата-центров или схлопыванием «пузыря» ИИ. «Неопределенность спроса и финансовые риски резко возрастают, когда искусственный интеллект сталкивается с естественной глупостью», – отмечает Ловинс, предостерегая от поспешного строительства новых электростанций на ископаемом топливе.
Энергетическая политика США полна противоречий. С одной стороны, администрация Трампа усложняет строительство ветровых электростанций, а с другой – поощряет бум дата-центров, нуждающихся в колоссальных объемах энергии. По словам бывшего министра энергетики Дженнифер Грэнхолм, выход страны из климатических соглашений позволил Китаю еще больше укрепить свое лидерство в сфере чистых технологий, что создает серьезную проблему для американской экономики. «Наши экономические конкуренты, такие как Китай, очень рады, что США отступили», – добавила она.
Дженнифер Грэнхолм считает, что демократам следует действовать более решительно. Ее совет будущему президенту от Демократической партии – «не бояться разбить несколько яиц». Она напомнила, как многие программы по финансированию чистых технологий, таких как водород и улавливание углерода, были свернуты администрацией Трампа. По ее мнению, этот агрессивный подход должен стать уроком и вдохновить на создание более устойчивых и необратимых механизмов поддержки зеленого энергетического перехода.