История американской официантки Синтии Джей породила очень стойкую легенду-страшилку игорного бизнеса и стала ярким олицетворением поговорки про богатство, которое не доводит до добра.
37-летняя Синтия вовсе не планировала играть. Вечером 29 января 2000 года она приехала в отель-казино Desert, чтобы отпраздновать день рождения своей будущей свекрови. Когда торжество подходило к концу и все стали расходиться, в поле зрения Синтии попал «однорукий бандит» (Megabucks) — самый популярный в то время вид игровых автоматов. У женщины было всего 27 долларов в кармане, а ставка игры в автомате составляла 3 доллара — то есть у Синтии было всего 9 попыток.
Как она позже вспоминала в интервью, когда остались последние три доллара, она подумала: «Ну вот и всё, сейчас доиграю и пойдем». Синтия сделала свою девятую ставку, потянула за рычаг и увидела сумму на табло — $34 959 458,56. Никаких фанфар и фейерверков, как это показывают в фильмах, не было — просто надпись на экране и мелодичный, но негромкий праздничный марш.
На тот момент это был самый крупный мировой выигрыш в казино. И его Синтии выдали не одномоментно. По условиям игорного заведения, столь крупный джекпот надлежало выплачивать частями. Но Синтии этого было вполне достаточно. На выигрыш она организовала шикарную свадьбу, купила дом родным и мечтала отправиться с мужем в кругосветное путешествие.
Но женщина наслаждалась богатством всего полтора месяца. В марте того же года в автомобиль Синтии сзади врезался пьяный водитель. В этой аварии погибла её сестра Лела, а сама Синтия получила тяжелейшую травму позвоночника, которая навсегда приковала её к инвалидному креслу.
Этот случай породил в Лас-Вегасе целую городскую легенду о «проклятии Megabucks», согласно которой за огромные выигрыши на этих автоматах якобы приходится платить личными несчастьями. Страшилка стала настолько популярной, что владельцам казино Desert пришлось приглашать журналистов и показывать им «внутреннюю кухню» — как в «одноруких бандитах» работает генератор случайных чисел, который никак не связан с последующими событиями в жизни человека.
Что же до Синтии, то она и сегодня остается полностью парализованной ниже шеи. Весь её выигрыш теперь уходит на дорогостоящий медицинский уход, который требуется ей пожизненно. В интервью женщина не раз говорила, что отдала бы каждый цент своего выигрыша, лишь бы вернуть возможность ходить и жизнь своей сестры. Несмотря на это, она активно занимается благотворительностью, помогая людям с травмами позвоночника.