- Марина Сергеевна, вы меня слышите?
Голос коллеги прорезался сквозь пелену тумана в её голове. Марина зажмурилась сильнее, но солнечный луч, как назойливый свидетель, всё равно пробился сквозь тяжёлые шторы и ударил прямо в глаза. Она села на кровати, и комната закачалась. Незнакомая комната. Просторная, с запахом дорогой кожи и тонким ароматом сигарного дыма.
- Где я?.. - прошептала она, хватаясь за виски.
Её взгляд упал на мужскую рубашку, небрежно брошенную на кресло у окна. Белоснежная, с вышитыми инициалами «А.В.» на манжете. Александр Викторович. Её шеф. Пульс участился так, что она услышала собственное сердцебиение.
- Нет... нет... это не может быть правдой, - пробормотала она, ощущая, как паника поднимается волной.
Вчерашний корпоратив всплывал в памяти обрывками: ресторан на набережной, звон бокалов, его взгляд... Слишком долгий. Слишком тёплый. А потом танец. И его рука на её талии...
***
Марина работала в компании пять лет. Пять долгих лет сверхурочных, бесконечных отчётов и молчаливого проглатывания обид. Когда менее компетентные коллеги-мужчины получали повышение, она продолжала работать. Когда её идеи присваивали другие, она продолжала работать. У неё не было выбора - ипотека за квартиру висела тяжким грузом, родители на пенсии нуждались в помощи.
Александр Викторович был человеком-легендой. Ледяной Король - так его называли за глаза. Его подпись на контрактах заставляла конкурентов бледнеть. Он был стратегом, шахматистом, который всегда ставил мат. И вот теперь... теперь она проснулась в его доме, в его постели.
Марина вскочила, игнорируя головокружение, и посмотрела на себя в зеркало. Чёрное платье с дерзким вырезом висело на спинке стула - мятое, обвиняющее. На ней была мужская футболка, слишком большая, пахнущая его одеколоном. Она прикрыла рот рукой.
- Что я наделала... - прошептала она.
За окном раздался звук - кто-то поднимался по лестнице. Дверь спальни скрипнула.
***
Он вошёл - в домашней рубашке, с растрёпанными волосами, но всё ещё с той властной осанкой. В руках поднос с кофе и тостами. Улыбнулся.
- Доброе утро, Марина. Как спалось?
Её щёки вспыхнули.
- Что... что я здесь делаю? - выдавила она.
Он приподнял бровь.
- Ты была не в состоянии добираться домой. Я не мог оставить тебя в таком виде. - Пауза. - Не волнуйся, ничего такого не произошло. Я джентльмен.
Но в его тоне было что-то, что заставило её усомниться. Воспоминания пульсировали: его рука на её талии, танец, шёпот о том, что она «слишком хороша для этой скучной жизни».
- Мне нужно идти, - выдавила она, хватая платье.
- Марина. - Его голос стал твёрже. - Давай поговорим. Ты же не хочешь, чтобы в офисе поползли слухи?
Она замерла. Слухи. Стоит кому-то увидеть её выходящей из его дома, и к понедельнику она станет героиней сплетен. «Марина и Ледяной Король». Карьера, которую она строила годами, рухнет.
- Что вы хотите? - спросила она тихо.
Он подошёл ближе.
- Я хочу, чтобы ты перестала прятаться. Ты талантлива, Марина. Вчера ты была собой. Не офисной мышкой, а женщиной, которая знает, чего хочет.
Её сердце пропустило удар. Это комплимент? Или манипуляция? Она вспомнила про новый проект - билет в высшую лигу. Неужели это цена?
Через неделю, в офисе, атмосфера стала невыносимой. Коллеги перешёптывались, бросали косые взгляды. Кто-то видел их уезжающими вместе с корпоратива. Марина старалась не замечать, но каждый взгляд резал, как лезвие.
В пятницу её вызвал Александр Викторович.
- Закрой дверь, - сказал он, не поднимая глаз от документов.
Она вошла, чувствуя, как дрожат колени.
- Я знаю, что говорят, - начал он. - И знаю, что это тяжело для тебя.
- Тогда почему вы ничего не делаете? - вырвалось у неё.
Он поднял глаза. В них мелькнуло что-то... сожаление?
- Потому что если я вмешаюсь, будет только хуже. Людям нужно время, чтобы найти новую тему для сплетен.
- А мне что делать? Просто ждать?
- Нет. - Он положил на стол папку. - Работать. Вот проект, о котором я говорил. Если ты его возьмёшь и справишься, никто не посмеет сказать, что ты получила его не по заслугам.
Марина смотрела на папку. Это был шанс. Настоящий шанс. Но цена... цена была её репутацией.
***
Прошло три месяца. Марина работала как одержимая - ночами, на выходных. Проект был сложным, требовал всех её сил. Кредит по ипотеке платился вовремя, родители перестали звонить с просьбами о помощи - она успевала всё.
Но слухи не утихали. Они превратились в уверенность: «Она получила проект, потому что спит с боссом». Каждый успех становился доказательством их правоты.
В день презентации проекта совету директоров Марина стояла перед залом, чувствуя, как руки дрожат. Она знала каждую цифру, каждый аргумент. Но когда она начала говорить, один из директоров - седовласый мужчина с холодными глазами - перебил её.
- Скажите, Марина Сергеевна, как давно вы работаете под руководством Александра Викторовича?
Вопрос повис в воздухе, как топор над головой. Все замерли. Марина почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
- Пять лет, - ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- И за это время вы ни разу не руководили проектом такого масштаба. Интересно, что изменилось?
Тишина стала оглушительной. Марина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она могла уйти. Могла сдаться. Но тогда они выиграют.
- Изменилось то, - начала она, и голос её стал твёрже, - что я перестала ждать, когда мне дадут шанс, и начала его требовать. Этот проект - результат моей работы. Каждая цифра, каждое решение - моё. И если вы сомневаетесь, задавайте вопросы. Любые. Я отвечу на все.
Директор прищурился. Пауза. Затем он кивнул.
- Хорошо. Давайте начнём с финансовых прогнозов.
Следующие два часа Марина отвечала на вопросы. Жёсткие, придирчивые, беспощадные. Но она знала ответы на все. Когда презентация закончилась, зал медленно зааплодировал. Сухо, официально. Но это были аплодисменты.
***
После совещания Александр Викторович подошёл к ней в коридоре.
- Отличная работа.
Марина посмотрела на него. Впервые за три месяца - спокойно, без страха, без надежды.
- Спасибо. Но я хочу кое-что уточнить.
Он нахмурился.
- Что именно?
- Ту ночь. После корпоратива. Что на самом деле произошло?
Он замер. Долгая пауза.
- Ничего. Я привёз тебя к себе, потому что ты не могла назвать адрес. Положил спать в гостевой комнате. Утром перенёс тебя в спальню, потому что там было теплее. Вот и всё.
- Тогда почему вы не сказали мне сразу?
Он усмехнулся.
- Потому что ты всё равно бы мне не поверила. И потому что... - он помолчал. - Потому что хотел посмотреть, как ты справишься. Ты талантлива, Марина. Но тебе не хватало одного - веры в себя. Теперь у тебя она есть.
Марина почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он использовал её. Манипулировал. Но... он был прав. Эти три месяца изменили её.
- Вы знали, что так будет? - спросила она тихо.
- Я надеялся. Шахматы, помнишь?
На следующий день Марине предложили повышение. Руководитель направления. Собственная команда. Настоящая власть. Коллеги поздравляли её - искренне или нет, уже не важно. Слухи превратились в уважение.
***
Через год Марина сидела в своём кабинете - просторном, с видом на город. Ипотека была почти выплачена. Родители получили помощь для ремонта дачи. Она смогла отложить деньги на отпуск - настоящий отпуск, не два дня между отчётами.
Александр Викторович перешёл в другую компанию. Они обменивались редкими сообщениями - деловыми, вежливыми. Та ночь осталась в прошлом. Как и та Марина, которая боялась слухов больше, чем упущенных возможностей.
Иногда она думала о том утре - о панике, о страхе, о ощущении, что жизнь рушится. И понимала: жизнь не рушилась. Она перестраивалась. Болезненно, несправедливо, жестоко. Но именно этот опыт научил её главному.
Амбиции всегда требуют цены. Вопрос лишь в том, готов ли ты её заплатить. И что ты получишь взамен.
Марина получила то, чего хотела. Но самое важное она получила случайно - понимание того, что её ценность не зависит от чужого мнения. Только от её собственной работы.
Квартирный вопрос решён. Долги выплачены. Родня довольна. А она... она наконец-то стала той, кем хотела быть. Не благодаря тому утру. А вопреки ему.