Одна из самых страшных страниц нашей истории - блокада Ленинграда, которая длилась с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года. Она ворвалась в жизнь каждого жителя осаждённого города, в числе которых Ольга Берггольц, Всеволод Вишневский, Николай Тихонов, Виссарион Саянов, Леонид Пантелеев, Наталья Крандиевская-Толстая, Вера Инбер, Александр Крон, Владимир Волженин, Всеволод Кочетов… Защищали город, служили в армии, работали в военной прессе Даниил Гранин, Павел Шубин, Александр Чаковский, Михаил Дудин, Владимир Лифшиц, Александр Межиров.
Анна Андреевна Ахматова вместе со всеми ленинградцами пережила начало блокады, испытав ужас смерти. Память о страшных событиях истории она сохранила в своих стихах.
Так, после одной из бомбёжек Ахматова написала стихотворение «Птицы смерти в зените стоят»:
Птицы смерти в зените стоят.
Кто идет выручать Ленинград?
Не шумите вокруг - он дышит,
Он живой еще, он все слышит:
Как на влажном балтийском дне
Сыновья его стонут во сне,
Как из недр его вопли: "Хлеба!" -
До седьмого доходят неба.
Но безжалостна эта твердь.
И глядит из всех окон - смерть.
И стоит везде на часах
И уйти не пускает страх.
1941
Ахматова долго отказывалась от эвакуации. Даже больная и истощённая она не хотела покидать любимый город. Только повинуясь настойчивым убеждениям, Ахматова со временам эвакуируется в Ташкент.
23 апреля 1942 года Анной Андреевной Ахматовой было написано стихотворение, посвященное памяти мальчика Вали Смирнова, погибшего при артиллерийском обстреле.
В 30-х годах в одну из комнат квартиры в Фонтанном доме, где жила Ахматова, вселили рабочую семью. Бывало, что она часами нянчила соседских ребятишек, угощала их лакомствами, читала им книги. В эвакуации до неё дошёл слух, что один из этих детей погиб. И она написала стихотворение, одно из самых пронзительных в русской поэзии:
Памяти Вали
1
Щели в саду вырыты,
Не горят огни.
Питерские сироты,
Детоньки мои!
Под землей не дышится,
Боль сверлит висок,
Сквозь бомбежку слышится
Детский голосок.
2
Постучи кулачком — я открою.
Я тебе открывала всегда.
Я теперь за высокой горою,
За пустыней, за ветром и зноем,
Но тебя не предам никогда…
Твоего я не слышала стона.
Хлеба ты у меня не просил.
Принеси же мне ветку клена
Или просто травинок зеленых,
Как ты прошлой весной приносил.
Принеси же мне горсточку чистой,
Нашей невской студеной воды,
И с головки твоей золотистой
Я кровавые смою следы.
В Ташкенте Ахматова узнала и о снятии блокады 27 января. В ответ на это известие она написала следующие строки:
Так в январской ночи беззвездной,
Сам дивясь небывалой судьбе,
Возвращенный из смертной бездны,
Ленинград салютует себе.
1944
Уже в 1944 году Анна Ахматова вернулась в освобожденный город. В память о стойкости солдат и самого города, выдержавшего тяжёлую осаду, поэт создаёт известную «Поэму без героя».