Это произошло в середине 70-х годов. Я выросла в простой рабочей семье в обычном небольшом советском городке, подобных сотни. Я была гордостью родителей и школы: отличница, чемпионка спортивных соревнований, занималась в музыкальной студии и была председательницей совета класса.
Однажды поздней осенью, когда я училась в пятом классе, маму неожиданно вызвали в школу. Она удивилась, но вернулась очень радостной.
– Ната! Тебя отправляют в Артек! Хочешь поехать?
Это была заветная мечта всех школьников! Маме дали время собрать необходимые документы, и через несколько дней она снова пошла в школу. Но вернулась уже мрачной и объяснила всё с грустью.
Городской комитет комсомола настоял, чтобы путёвку отдали другой девочке, моей лучшей подруге и однокласснице Лене Волковой. Она хорошо училась, вела себя образцово, заняла первое место по сбору макулатуры во всём городе. Педсовет согласился, учитывая, что она из неполной семьи.
Лена воспитывалась отцом, мама ушла после развода – так рассказывали мои родители, детали мне не были известны. Папа Лены работал на заводе и почти всё время проводил там. Ленка была самостоятельной, и мы с ней часто проводили вместе свободное время.
Во время последнего сбора макулатуры нашему классу действительно помог её отец: на школьный двор заехал самосвал с бумагой, списанной на заводе. Мы были очень рады занять первое место, а Лена получила Почётную грамоту от городского комитета комсомола («старший брат» курировал пионерию).
Я слушала маму и думала… Перед закрытыми слезами глазами всплывали образы убегающего берега Чёрного моря и сияющих корпусов Артека…
– Ната, почему молчишь? – мама трясла меня за плечи – Хочешь, я пойду и всё объясню? Если нужно, дойду до горкома партии!
– Не надо, мама, – спустя несколько минут я вытерла слёзы и решила – пусть Ленка поедет, ей и так непросто без мамы. А меня, может, возьмут в следующий раз…
Но «следующего раза» не было. Подобные путёвки в наш город давали редко, да и мы повзрослели и вышли из пионерского возраста.
Радостная Ленка писала мне из Артека письма, привезла множество фотографий и охотно рассказывала, как там здорово, хотя было уже зима, и в море не купались, но учились так же, как и мы. Знаю, что она до сих пор поддерживает связь с некоторыми ребятами из Артека.
Мы живём в разных городах, но дружим до сих пор. Я никогда не говорила ей, что могла поехать вместо неё (хотя, возможно, она знает, но молчит), и искренне рада за неё.
Но если честно, при упоминании Артека сердце всё же немного сжимается. Детские мечты, особенно несбывшиеся, остаются такими…