Два испуганных мальчика, тревожно вглядывающиеся в темноту подземелий – именно такими со старинных полотен перед нами предстают те, кого именовали «принцами в Тауэре».
Судьба двух сыновей английского короля стала источником вдохновения не только для живописцев. Уильям Шекспир создал пьесу о Ричарде Третьем, представив его как хладнокровного и властолюбивого правителя. Но так ли всё было на самом деле?
Таинственное исчезновение двух принцев, оказавшихся в Тауэре, на протяжении многих веков не даёт покоя учёным. Философы и историки, писатели и криминалисты пытались понять, куда же пропали два узника-подростка.
Но кому было выгодно избавиться от наследников покойного короля? И не стал ли их дядюшка Ричард Третий всего лишь оклеветанной жертвой вражеской пропаганды? Кто был заинтересован в том, чтобы принцы бесследно исчезли и более не появились на пути к престолу?
Племянники и дядюшка
В 1483 году умер английский король Эдуард IV. Согласно всем правилам наследования престола, новым правителем должен был стать сын покойного, юный Эдуард V, которому в тот момент едва исполнилось тринадцать лет.
Прежний монарх, конечно, понимал, что подросток не сможет стать самостоятельным правителем, и перед смертью просил позаботиться о новом короле и его младшем брате их дядю, своего брата Ричарда Глостера. Казалось бы, всё понятно – дядюшка выступил бы опекуном молодого монарха и второго потенциального наследника. Но Ричард решил затеять собственную игру.
Едва узнав о смерти брата-короля, Ричард Глостер тут же отправился в Лондон. Прибыл он достаточно быстро, что позволяет сделать определённый вывод: он знал о болезни брата и понимал, что тот может умереть. Сначала всё шло вполне гладко – Ричард присягнул на верность юному королю Эдуарду V, своему племяннику.
Более того, герцог сумел наладить отношения с матерью мальчика и попросил отправить к нему младшего брата правителя Ричарда Шрусбери. Но потом, заполучив двух принцев, Ричард повёл себя так, как не мог ожидать никто – по крайней мере, из приверженцев покойного короля.
Новый король
Объясняя свои поступки соображениями безопасности, Ричард Глостер арестовал свиту Эдуарда, а самого юного короля и его младшего брата отправил в Тауэр. Едва ли тогда дети считали себя узниками – содержались они в комфортных условиях, имели всё необходимое (так что картины с мрачными подземельями, где держали мальчиков, едва ли отражают историческую правду).
Единственное, что им запрещалось – покидать территорию крепости. Но, учитывая, что время было неспокойное, подобные правила вполне вписывалось в «соображения безопасности» герцога Глостера.
Пока племянники осваивались в Тауэре, Ричард не терял времени зря. Его соратники старались найти доказательства того, что Эдуард V или его брат не имеют права наследовать престол. Необходимые аргументы они вскоре отыскали.
Епископ Батский заявил, что некогда венчал умершего короля с Элеонорой Батлер. К тому моменту, когда монарх женился на Елизавете Вудвилл (будущей матери принцев), прежний брачный союз не был расторгнут.
Вскоре после этого заявления парламент издал «Акт о престолонаследии». Согласно новому документу, юный Эдуард V, равно как и его брат, признавались незаконнорожденными детьми покойного правителя.
Это автоматически лишало их прав на престол, и единственным законным наследником, согласно «Акту» становился – как думаете, кто? Конечно, Ричард Глостер, принявший имя короля Ричарда III.
Исчезновение принцев
Итак, дорога к трону для мальчиков была закрыта. Но что их ожидало? Некоторое время об их пребывании в Тауэре поступали скудные сведения из нескольких источников. Но уже летом 1483 года принцы словно бы исчезают со страниц исторических документов. Как писал итальянский монах и путешественник Доменико Манчини:
«Они были удалены во внутренние помещения Тауэра и день ото дня стали все реже появляться за окнами, пока, наконец, не перестали появляться совсем. Есть подозрение, что с ними покончили».
Но, как пишет неизвестный автор Кройлендской хроники, в середине лета 1483 года принцы были ещё живы. Он отмечает, что некоторое время принцы находились в Тауэре под охраной.
Однако вскоре был организован заговор с целью их освобождения. Когда Ричард III узнал о том, что к восставшим собирается присоединиться влиятельный герцог Бекингем, принцы вдруг бесследно исчезли. Как пишет кройлендский хронист:
«…распространился слух, что сыновья Эдуарда умерли насильственной смертью, но было неизвестно, как именно».
Интересно, что исчезновение принцев никак не отразилось на бунте, а повстанцы теперь выступали в поддержку Генриха Тюдора, который заявлял о своих правах на престол.
Виновен ли Ричард III?
Как считал придворный врач Джон Арджентайн, мальчики были убиты по приказу Ричарда III. Эту же версию сделал невероятно популярной и Уильям Шекспир, который показал короля как властолюбивого и коварного тирана.
Но не стоит забывать, что Арджентайн принадлежал к сторонникам Тюдора, то есть политическим оппонентам Ричарда III, а Шекспир использовал документы, созданные после правления этого короля и явно служившие в качестве пропаганды новой власти, желавшей очернить предшественника. Но кто мог быть заинтересован в устранении принцев?
Итак, первым подозреваемым в нашем деле, конечно, является Ричард III. Он, естественно, наиболее явный преступник, который привлекает всеобщее внимание. Со временем его образ принялись едва ли не демонизировать.
Так, например, священник Джон Росс писал, что Ричард два года находился в утробе матери, а на свет появился с крупными зубами. Его сравнивали с Антихристом, приписывая самые страшные пороки и преступления.
Но давайте взглянем на эту личность объективно. Так ли было необходимо убийство принцев в Тауэре их дядюшке? По сути, сам «Акт о престолонаследии» закреплял права Ричарда как законного претендента на престол. Мальчики признавались незаконнорожденными, а значит, отныне не представляли угрозы для власти короля.
Да, бунтовщики не давали спокойно жить правителю. Но даже если бы королём стал юный Эдуард V, Ричард Глостер вполне мог бы остаться при нём регентом. Но были люди, которые не желали видеть на троне ни Ричарда, ни одного из принцев.
Претенденты на престол
В качестве личности второго подозреваемого историки называют Генри Стаффорда, герцога Бекингема. Сначала он помог Ричарду занять престол, потом он же способствовал падению монарха.
Известно, что прапрадедом Генри был Томас Вудсток, сын короля Эдуарда III. Не исключено, что свою принадлежность к королевскому семейству герцог планировал в определённый момент вынуть, словно козырь из рукава.
Мастер интриг, он и правда смог поставить Ричарда в крайне сложное положение, ну а принцы были лишь досадной помехой на пути к власти. И с этим препятствием Бекингем, несомненно, с лёгкостью бы справился.
Третий подозреваемый не менее интересен. Знакомьтесь – Генрих Тюдор, он же – будущий король Генрих VII. Шекспир называет его графом Ричмондом и описывает как главного освободителя, восстановившего справедливость. Но соответствует ли такая характеристика истине?
В сражении при Босворте Генрих разбил войска Ричарда, после чего сразу пришёл к власти. Буквально в первые дни своего правления новый король объявил прежнего монарха тираном и узурпатором.
Тогда же начали рассказывать жуткие истории, как Ричард III приказал своим соратникам удушить юных принцев в Тауэре. Согласитесь, очень похоже на намеренное очернение противника для укрепления собственной власти.
Некоторые историки полагали, что принцы сумели бежать или были тайно вывезены из Тауэра, а может, и из Англии. Но это маловероятно. Более того, к моменту воцарения Генриха VII они явно были мертвы. Почему?
Дело в том, что сам Генрих с уверенностью говорил, что юные узники умерщвлены. Создавалось такое впечатление, что единственным человеком, который знал это наверняка, был именно Генрих, тот самый «освободитель». Быть может, он и был причастен к убийству?
Тайна не раскрыта
Как бы то ни было, но загадка принцев Тауэра будоражит умы учёных уже не первое столетие. Известно, что в 1674 году во время ремонтных работ в крепости были найдены два детских скелета. Решив, что это и есть останки несчастных Эдуарда V и его младшего брата Ричарда, правивший тогда король Карл II приказал перенести их в Вестминстерское аббатство.
Уже в 1933 году они были вскрыты – исследователи надеялись, что современные технологии помогут выяснить, действительно ли это были принцы из Тауэра. Однако, несмотря на все усилия, ни идентифицировать останки, ни даже определить пол умерших так и не удалось.
Сегодня таинственное исчезновение принцев из Тауэра так и остаётся одной из загадок истории Англии. Возможно, это одна из мрачных тайн, истину о которой мы никогда не узнаем. Под вопросом остаётся и виновность Ричарда III. Как мы видим, были люди, гораздо больше заинтересованные в том, чтобы юные принцы исчезли навсегда.