В суровые годы блокады Ленинграда, когда город боролся за выживание, жители находили утешение и отдушину в игре, которая, казалось бы, требовала совсем других условий. Несмотря на то, что большинство привычных деревянных шахматных комплектов было утрачено, страсть к этой интеллектуальной игре не угасла.
Директор местного шахматного клуба, Абрам Модель, проявил удивительную инициативу. За время блокады он оформил более пятисот официальных шахматных билетов для солдат Ленинградского фронта, давая им возможность отвлечься от тягот войны и сохранить остроту ума.
Даже в самые тяжелые времена, когда город еще не был полностью освобожден от блокады, жизнь продолжалась. В декабре 1943 года, в стенах пострадавшего от обстрелов Аничкова дворца, открыл свои двери детский шахматный клуб. Это стало символом надежды и веры в будущее, местом, где юные ленинградцы могли учиться и развиваться.
Чтобы удовлетворить возросший спрос на шахматы, ленинградский промкомбинат наладил массовое производство необычных наборов. Из картона изготавливались полые фигуры, на которых затем тушью аккуратно прорисовывались шахматные образы. Так, даже в условиях дефицита, игра продолжала жить, поддерживая дух горожан.