«Вашингтон» в поездке на северо-запад в регулярном чемпионате НХЛ на прошлой неделе набрал половину возможных очков в матчах с «Ванкувером» (3:4), «Калгари» (3:1) и «Эдмонтоном» (5:6 ОТ). Команда Карбери удивила поражением от аутсайдера, но затем была близка к двум победам за два дня против соседей по провинции Альберта.
«Вашингтон» начал длинный выезд после двух домашних поражений от «Сан-Хосе» и «Флориды» и продлил неудачную серию против лучшей и худшей команд лиги - «Колорадо» и «Ванкувера». «Кэпиталз» два периода цеплялись за игру против доминирующих в этой регулярке «Эвеланш», а через два дня провалились на площадке вроде как совсем безнадежных «Кэнакс».
«Вашингтон» начал в Ванкувере с двух голов в большинстве при одной результативной передаче Овечкина, но соперник сравнял счет до первого перерыва и ушел на второй с отрывом в две шайбы. Ассистент тренера «Кэпиталз» Уэллар перед третьим периодом назвал его «самым важным моментом сезона» в борьбе за плей-офф. Команда при таком посыле не слишком преуспела в создании явных моментов и забила только в концовке при своих пустых воротах.
«Вашингтон» попал в худший отрезок сезона. Столичная команда в начале декабря на серии из шести побед поднималась на первое место Восточной конференции, но с тех пор ни разу не выигрывала дважды подряд и откатилась за пределы топ-8, теперь потерпела четыре поражения в основное время друг за другом. «Кэпиталз» в этой регулярке испытывают сложности с реализацией в равных составах и слабо выглядят в большинстве и меньшинстве. Тренер постоянно не может рассчитывать на всех лидеров, новички чередуют яркие и неудачные вечера.
«Сезон висит на волоске», - сказал Карбери. Специалист сравнил третий год своей работы в «Вашингтоне» с двумя предыдущими. И сделал вывод: нужно забыть прошлый сезон с уверенным лидерством в конференции, стоит подумать о возврате к жесткой игре ради побед с минимальным перевесом.
Карбери еще в конце декабря говорил, что часть сезона с напряженным расписанием между рождественской паузой и олимпийским перерывом станет определяющей. Только у команды как будто все пошло в другом направлении. Выбраться из такого состояния «столичные» попытались на эмоциональном подъеме после одного долгожданного события.
«Вашингтон» начал в Калгари с пропущенного гола в меньшинстве, но отыгрался во втором периоде и вырвался вперед в третьем. «Кэпиталз» сравняли счет после гола Лапьера. 23-летний центрфорвард не забивал на протяжении 90 матчей после выезда к «Флэймз» 18 марта 2024 года. Партнеры на льду и вся скамейка очень эмоционально отпраздновали точный бросок игрока четвертого звена. «Столичные» на подъеме переиграли «огоньков» в третьем периоде. Чикран удивил уникальной попыткой зайти на «лакросс», Протас провел победный гол, а Овечкин забил в пустые ворота.
«Вашингтон» на следующий день в Эдмонтоне включился в догонялки в результативном размене. «Кэпиталз» забили после первого броска на последней минуте первого периода и дважды отыгрывались, затем трижды вырывались вперед и были очень близки к победе после гола Макмайкла, но последнее слово осталось за самым известным Коннором. У «Ойлерз» фееричный вечер провели Бушар и Макдэвид. Защитник и центрфорвард ассистировали Хаймэну в спасительной атаке на последней минуте основного времени. Бушар поучаствовал во всех шайбах хозяев, сделал хет-трик и добавил три передачи. Макдэвид забил в овертайме, оформил дубль и ассистентский хет-трик.
Финалисты Кубка Стэнли исправились после поражений в домашней серии от «Нью-Джерси» и «Питтсбурга», которые до «Вашингтона» в сдвоенных матчах в Калгари и Эдмонтоне собрали по две победы. «Кэпиталз» тоже нашли повод для гордости. В плюс пошли стойкость обороны при игре в пять защитников после травмы Сандина в конце первого периода и показанный хоккей во второй игре за сутки против соперника с реактивной атакой.