Идея объединения жителей Киевской Руси всегда была первостепенной задачей любого княжеского правления. Но этому мешала постоянная вражда и распри между племенами. Основной проблемой древней Руси было то, что там не было единства – люди прежде всего считали себя представителями своей культуры, своего племени. Они не чувствовали себя жителями единой Руси, русичами, они были в первую очередь древлянами, северянами, радимичами, о принадлежности к единой нации в ту пору и речи быть не могло.
Пришедший к власти в 978 году князь Владимир как никто другой понимал, что проблему объединения нужно решать. Он пришёл к выводу, что единая вера поможет объединить разобщённые народы.
Как всё начиналось
Каждое племя почитало собственных богов, что препятствовало государственному единению. Часто поклонение определённому пантеону зависело от специфики племени, например, на более мирном севере почитался Велес — бог скотоводства, а на юге, где народы традиционно были воинственны, почитался Перун —бог войны.
В 980 году Владимир предпринял попытку реформирования язычества, установил в Киеве на холме 6 идолов, во главе которых стоял Перун, и повелел покланяться только им. Люди возмутились и отвергли это нововведение, и продолжили, как и прежде, покланяться своим богам.
Реформа Владимира привела лишь к ухудшению отношения между волхвами, которые восприняли реформу как вмешательство в свои дела.
Принятие православия
Князь Владимир был глубоко верующим язычником. Почему же он решил сменить веру? «Повесть временных лет» так объясняет это: вернувшись в Киев после походов, князь решил особо почтить своих языческих богов принесением человеческой жертвы. Для этого решили бросить жребий «на отрока и на девицу» — на кого он укажет, того и «зарезать в жертву богам». Жребий пал на отрока — варяга-христианина по имени Иоанн. Его отец Феодор тоже исповедовал христианство. Когда посланники пришли в дом Феодора, чтобы забрать сына, он ответил им: «Это не боги, а дерево, сегодня стоят, а завтра сгниют. Бог же один, ему служат греки и поклоняются; сотворил он небо, и землю, и звезды, и луну, и солнце, и человека и предназначил его жить на земле. А эти боги что сделали? Сами они сделаны. Не дам сына своего бесам». Тогда разъярённая толпа убила отца и сына.
Этот случай произвёл сильное впечатление на Владимира. С тех пор он стал задумываться о выборе веры и всё больше охладевал к язычеству. В итоге Владимир понял, что язычество не способно стать основой для единого государства.
Текст «Повести временных лет» часто подвергался сомнениям в кругах историков. Так, например, эпизод «испытание веры» кроме как в «Повести временных лет» не подтверждается другими какими-либо источниками: ни волжские булгары-мусульмане, ни католики не сообщают о том, что «князь Руси их вызывал для испытания веры».
Основными предпосылками принятия христианства чаще всего называют пример княгини Ольги, которая приняла новую веру в 957 году во время путешествия в Византию. Не раз советники и старейшины напоминали князю Владимиру об этом. Кроме того, Владимир собирался жениться на византийской царевне Анне, что было возможно только после принятия им правильной веры —христианства, а крещение по византийскому образцу укрепляло бы и без того сильные связи с Византией.
В 987–988 гг. в Византии вспыхнул мятеж Варды Фоки, угрожавший императорам Василию и Константину. Императоры попросили помощи у Руси, взамен за услугу Владимир потребовал Анну в жёны. Князь отправил отряд (около 6 тыс. воинов), который помог разбить мятежников. Но императоры не хотели отдавать Анну замуж за язычника, за варвара. Тогда Владимир пошёл походом на Корсунь (сейчас Херсонес) и захватил её, и отправил послов в Византию сказать, что готов вернуть Корсунь, если Анна будет выдана за него замуж. На что императоры потребовали от князя принять их веру, и Владимир согласился. В Корсунь был отправлен священник и миссионеры, которые крестили Владимира и его дружину. Эти же миссионеры принимали участие в крещении жителей Киева. Так Русь стала христианской.
Строительство.
После крещения князь начал масштабное церковное строительство. Например, на месте языческого капища Перуна в Киеве была возведена деревянная церковь святого Василия — в честь небесного покровителя Владимира. В 991 году в Киеве заложили каменную церковь Богородицы (Десятинную), которая стала одним из первых крупных каменных храмов на Руси.
В летописях отмечается, что после крещения князь стал более кротким и человеколюбивым. Он отказался от смертных казней, опасаясь греха, и вёл более благочестивую жизнь.