Сентябрь 1987 года. Над Баренцевым морем разыгрался один из самых дерзких воздушных инцидентов холодной войны. Советский лейтенант Василий Цымбал на истребителе Су-27 «жестко осадил» норвежский разведчик P-3 Orion, нарушивший границу СССР. Среди сослуживцев его поступок стал легендой, но командование увидело в нем лишь самоуправство, поставившее крест на карьере отчаянного пилота.
«Тихое ясное утро» и сорванная «Утренняя почта»
13 сентября 1987 года началось для лётчиков 941-го авиаполка под Мурманском как обычно. По воспоминаниям однополчанина, Героя России Александра Гарнаева, все ждали воскресного выпуска любимой телепередачи «Утренняя почта». Однако планы нарушил норвежский разведчик P-3 Orion, начавший сбрасывать гидроакустические буи в советских территориальных водах.
«Блудный сын»: почему Сталин переводил деньги отцу маршала Василевского
Дежуривший в воздухе Василий Цымбал, по словам Гарнаева, был «мягко говоря, расстроен» таким бесцеремонным срывом телепросмотра. Но это было не первое его столкновение с силами НАТО. Ещё на Дальнем Востоке он «сдул» вертолёт с палубы иностранного авианосца струёй от двигателей своего Су-27, за что и был переведён под Мурманск. Здесь он продолжил «креативить»: как-то раз даже устроил авианосцу НАТО «керосиновый душ», сбросив часть топлива на палубу.
Воздушный таран по касательной: маневр, ставший скандалом
Получив команду на перехват «Ориона», Цымбал пошёл на сближение. По словам другого сослуживца, Владимира Чернявского, в эфире прозвучала невнятная команда «прекратить», но кому она адресована — было неясно. Пилот принял решение сам.
Стандартная тактика предусматривала два варианта: либо сбить нарушителя с курса мощным спутным следом от форсажа, либо облить его топливом. Цымбал сделал резкий манёвр. Норвежский пилот, пытаясь сохранить визуальный контакт, развернулся, и лопасть винта «Ориона» зацепила правый киль советского истребителя, оставив на нём характерные зазубрины и сбив антенну. Оба самолёта, получив повреждения, смогли вернуться на свои базы. Натовцы позже опубликовали фото инцидента, обвинив СССР в опасном пилотировании.
Герой без награды: почему командование осудило аса?
С точки зрения боевой эффективности Цымбал сделал всё правильно: нарушитель был выдворен, пилот и дорогостоящая машина сохранены. Бывший замминистра гражданской авиации Олег Смирнов назвал его действия высшим пилотажем. Но в штабе ВВС СССР увидели иное — неподконтрольную инициативу, приведшую к международному скандалу.
Инцидент предпочли не афишировать, а самого Цымбала, ставшего узнаваемой фигурой для натовской разведки, вновь отправили в «ссылку» — на этот раз в Краснодарский край. Его карьера истребителя была фактически закончена. Спустя несколько лет лётчик трагически погиб в бытовой драке, не имевшей отношения к авиации.