Жили в большом и таинственном лесу тигрица с маленьким тигренком. Папа-тигр только в гости к ним приходил. Поэтому маленького тигренка мама сама воспитывала. Кормила, поила и большим влажным языком облизывала, если он где испачкается.
Тигренок еще маленьким был, а любил проказничать. И маму не слушался. Но мама его очень сильно любила и никогда не наказывала. Только по головке гладила и вкусной едой кормила. И все ему прощала.
Вот тигренок подрос и стал сам по лесу бегать. Со звериными малышами познакомился. Только зверята все дружат между собой и в игры разные веселые играют. То в прятки, то в догонялки. А тигренку понравилось их догонять, на землю валить и кусать. При этом кусать и бить очень больно. Так, чтобы зверята плакали. А тигренку тогда весело. Вот, думает он, какой я сильный и смелый. Все меня боятся.
Сначала мамы зверят к маме тигренка приходили и жаловались, что тигренок их деток обижает. Но мама ничего поделать не могла. Тигренок продолжал обижать малышей. Проходу от него в лесу не стало. Но вот о поведении тигренка узнали папы зверят. И тогда папы волчонка и медвежонка тигренка-забияку поймали, за уши схватили и повели к самому старому и мудрому тигру.
Большой и умный тигр внимательно жалобы на тигренка выслушал, подумал и велел к лапам тигренка привязать колокольчики. Помощники мудрого тигра тут же к каждой лапе и привязали по звонкому колокольчику. А тигренок даже обрадовался. Вот, думает, какое веселое ему наказание придумали! И побежал по лесу.
Только странно как-то стало в лесу. Ни одного зверя, ни одной птицы тигренку не попадается. И куда они все подевались? Пробегал весь день, пробегал второй. Лес будто опустел.
А это потому, что все животные, услышав звон колокольчиков, быстренько убегали и прятались. Звери, когда звон колокольчика слышат, думают, что это охотники в лес пришли с ружьями, которыми они будут в зверей стрелять. Или с сетками, которыми они будут зверей ловить и потом в железную клетку садить.
Совсем тигренку стало невесело. А потом даже страшно одному в лесу жить. Даже маму свою, тигрицу, найти не может. Она тоже от охотников прячется. Голодный и одинокий бродил тигренок по лесу. А потом сел под кустиком и заплакал. Стал думать, что ему делать и как жить дальше.
Наконец додумался и пошел искать мудрого тигра. А когда нашел, то стал плакать и скулить. И жаловаться, как трудно и страшно ему самому жить в лесу. Стал просить снять с него колокольчики. И обещал, что больше никогда в жизни он никого обижать не станет.
Тигр выслушал его внимательно и велел помощникам колокольчики снять. Пошел тигренок тихонько по лесу. Сначала медвежонка встретил, потом волчонка, потом других зверят. И очень им обрадовался. Стал весело с ними играть и больше никого не обижал. Потому, что жить без друзей очень плохо!