Белоснежным, невесомым облачком фата укутала невесту, скрыла и припухший покрасневший носик, и заплаканные глаза.
— Вот как хорошо! — улыбнулась, покачала головой, суетящаяся двоюродной племянницы Тамара, — а уж красиво! Ну, просто принцесса! Ну ка, поправим, — цокнув языком, она склонилась к тяжелому, атласному подолу, расшитому золотыми и серебристыми цветами, — так, ну ка, пройдись теперь!
Елена повернулась от зеркала в полный рост, перед которыми провела половину этого утра и с высоко поднятой головой, двигаясь легко и вместе с тем - как-то надломленно, будто заведенная старинная кукла, прошлась по комнате. Собственно, она и чувствовала себя примерно так - как игрушка, марионетка, вынужденная делать то, чего от нее требуют хозяева!
— Вроде все, — пробормотала тетка юной красавицы и откинув фату назад, поморщилась, — ты бы хоть улыбнулась! — с укоризной сказала она, — а то вид у тебя такой, будто на казнь идешь!
— А куда я иду? — бесцветным голосом спросила Елена.
— Замуж, глупая! — раздраженно повысила голос тетка, — ну, что за наказание мне с тобой?! Другая бы на твоем месте руки Петру Петровичу целовала за то, что тебя выбрал! Сироту, бесприданницу!
— А скажите ка, тетя, — горько усмехнувшись, спросила невеста, — какой сейчас год? — они встретились взглядами и Тамара, поджав губы в нитку, отвернулась, — вот и я думаю, — продолжила, не дождавшись ответа, она, — не девятнадцатый век! Крепостное право давно отменили! Так почему же меня… — она прервалась, судорожно втянула воздух.
— Ох, глупая, — повторила, качая головой, Тамара, — можно подумать, тебя бы что-то лучшее ждало, если бы Петр Петрович замуж не позвал! Ну, как будто и правда все, наконец-то!
Отступив назад, Тамара придирчивым, пристальным взглядом оценила то, что у нее получилось. Что и говорить, подумала она, а это платье из бутика итальянской свадебной моды сидит на племяннице так, будто специально для нее сшито! Атлас, кружева, стеклярус, шелковые ленты… Модно! Дорого! На ногах - туфельки лаковые. Старомодно выглядит немножко и кроме того - не по размеру, жмут маленько, но, такая уж была воля жениха - он хотел, чтобы его вторая любимая в той же обуви за него выходила, что и первая, а было это - уже лет пятьдесят назад с хвостиком…
Все-таки ума у нее нет, подумала с завистью Тамара, такой подарочек от судьбы, будет теперь как сыр в масле кататься! Вот будь я лет на сорок моложе, так сама бы не пошла - вприпрыжку побежала бы за такого, как Петр Петрович! А эта - нос воротит, видите ли! Жизнь у нее, надо же, кончается с этим замужеством! Ну, ничего, напоследок с оттенком злобы подумала Тамара, Петр Петрович, он мужик нрава крутого и тебя уму-разуму научит, выбьет, как говорится, всякую чепуху из головы!
— Ты мне еще потом спасибо говорить будешь, — подытожила свои размышления Тамара. Снова поправила фату. Ухмыльнулась мечтательно - она, еще когда богатый сосед только сказал впервые о том, что хочет взять ее Леночку в жены, уже прикинула, какую выгоду сможет из этого извлечь. И теперь, как говорится, в нетерпении потирала руки - будет и ремонт в доме, и машина, и кроме того, чего уж скромничать, наверное, будет теперь обеспечен отдых на заграничных курортах, шуба норковая… а может - даже две, ну и естественно - уважение, статус среди обитателей деревни их, Индюка в березках…
— А время-то! — охнула вдруг Тамара, когда взгляд ее случайно упал на часы, — ну ка, бегом, а то опоздаем на регистрацию!
И она, крепко ухватив племянницу за запястье - будто та могла попытаться сбежать, направилась из дома невесты - в дом жениха, где и должно было проходить сегодня все это так бурно обсуждаемое в их деревне празднество.
Что же до Елены, то ей снова удалось взять себя в руки и она пообещала себе, что не прольет сегодня ни слезинки! Вот, не доставит такого удовольствия ни тетке, ни тем более - жениху своему так называемому! Но, ничего Елена не могла поделать с размышлениями о том, что жизнь ее, она в какой-то момент не просто изменилась, а круто перевернулась вверх тормашками и все, что казалось раньше таким надежным, известным и родным, вдруг предстало совершенно в другом свете…
Елена родилась и выросла тут же, в деревне со смешным названием Индюк в березках. Откуда оно пошло?! Гиды, порой завозившие эти места туристов, рассказывали о том, что просто раньше местные помещики часто охотились на разводимых тут для этой цели специально птиц. Но у старожилов была иная версия - что название месту дал единственный индюк, в которого давным-давно был превращен за совершенные им злодеяния один барин, который будучи уже глубоким стариком, вздумал принудить выйти за себя крепостную красавицу…
Лена появилась на свет в самой обыкновенной, дружной и счастливой семье. Ее отец всю жизнь проработал пекарем, а мама - была учительницей младших классов, а также преподавала вокал… Люди говорили, кстати, что Елена именно от нее унаследовала красивый свой голос! Но, девушка не пела уже очень давно…
Когда Лене было тринадцать лет, у нее появился братик, которого назвали Кириллом. Старшая сестренка сразу же его полюбила всем сердцем и до того опекала и заботилась о нем, что матери иногда приходилось просто уговаривать его отдать!
Жизнь Елены шла своим чередом, размеренно и спокойно… Она мечтала о том, что окончит школу и уедет в большой город, выучится на врача, а потом… Ну, с дальнейшими планами девчушка никак не могла определиться - то она хотела стать фельдшером, чтобы помогать жителям родной деревни, то - мечтала о том, что откроет свою клинику в городе! Причем, ко второй мечте непременно добавлялись еще и планы на благотворительность.
— Пусть богатые клиенты нам платят, — энергично делилась Елена с родителями, — а мы еще станем бесплатно лечить бедных пенсионеров и сирот!
Отец Елены сказал однажды, что дочка у них растет просто чудо - такая добрая, чистая, искренняя, щедрая…
— Это хорошо, конечно, — задумчиво произнесла мама, — вот только для этой жизни хорошо бы и зубки с когтями иметь!
— Не говори чепухи, — покачал головой отец Лены, — пусть наша девочка всегда такой остается! А мы - рядом будем и если понадобится, то от всего защитим!
Но, волею случая он не смог сдержать своего обещания - меньше чем через год после рождения Кирюши, его с Еленой родители погибли в автокатастрофе.
Жизнь юных сирот разделилась на до и после! И ждал бы их детдом, если бы внезапно не появилась, не приехала из соседней деревни троюродная тетка по отцовской линии - Тамара. Она сразу сказала - поднимет детишек!
И естественно, Елена была страшно благодарна родственнице за это! И хотя она ее практически не знала, но, сразу же полюбила и поклялась себе, что всегда-всегда будет хорошей, послушной приемной дочерью!
И полетели, помчались вперед дни, месяцы и годы новой жизни! Тамара, продав свой дом в родной деревне, прочно обосновалась в Индюке в березках. Тут же нашла и работу - продавщицей в магазине.
Елена училась на пятерки, заботилась о братишке и много трудилась в огороде и по-хозяйству - Тамара сразу поставила ее перед тем фактом, что и так слишком много для них сделала, что не позволит сесть им себе на шею!
И вообще-то, Лена не могла бы сказать, что их тетя Тома - плохой человек, но… В последние пару лет до событий, приведших к самому неравному браку из всех, что когда-либо заключались в этой деревне, Елена стала замечать, что тетушка ее ведет себя все более… странно.
А дело было все в том, что она становилась все более строгой, экономной, требовательной! И вот уже брат и сестра, что называется, в дни, когда у Тамары было плохое настроение, практически дышать боялись! Они знали - проще всего во всем соглашаться с нею, чем отстаивать свои права! В общем, жилось им несладко…
Однако, несмотря на все это, Елена все равно радовалась жизни, такой уж была она человек!
А еще, когда выдавалось свободное время, она часто ходила в гости к соседям - семейству Клюквиных, с дочерью которой - Галей, дружила с самого детства.
— Значит, уезжаешь, — однажды с легким сожалением сказала Елена, наблюдая за тем, как лучшая подруга собирает вещи.
— Ой, так говоришь, будто я на Северный полюс на ПМЖ собралась! — рассмеялась Галя, — на самом-то деле - просто кулинарный техникум! Хотя, большой город, — вздохнула она мечтательно, — это, считай, что другая планета! Ты бы тоже, кстати, все-таки поступила куда-нибудь… — добавила она наставительным тоном.
— Мы уж говорили об этом, — Елена принялась пальцем выводить узоры на ковре на стене, — как я Кирюшу брошу…
— Парню уже почти шесть, совсем большой мужичок! — усмехнулась Галя, — ну, что ты так переживаешь? Боишься, что твоя тетка без твоего присмотра его съест, что ли?! Лично я считаю, — продолжила девушка, — что ты ради него должна постараться - получить образование, карьеру построить… Квартиру собственную купить! — подняла она палец, — а так, что тебя ждет? Станешь вместе с теткой за прилавком стоять? Нет, ты неправильно меня не пойми - я ничего против продавщиц не имею, но, ты ведь можешь достигнуть большего!
— Я подумаю, — в который раз уклонилась от прямого ответа на все увещевания Елена и вскоре уже проводила лучшую подругу в большой город. Где та, между прочим, должна была поселиться не в общежитии, а у дальних родственников.
А потом… В общем, в один прекрасный день, тетя Тамара сказала Лене, что им нужно серьезно поговорить.
— Вот, какое ведь дело, — с тяжелым вздохом и самым скорбным выражением лица начала она, — я ведь недавно Кирюшу в город возила - проверить ему зрение, да и вообще - здоровье, слабенький же он у нас, болеет каждую зиму, прям, хоть градусник к нему привязывай - все равно вечно нужен! В общем, доктора-то огласили свой вердикт…
— Какой вердикт? — недоуменно спросила Лена, — вы о чем, тетушка? — взволнованно потребовала она объяснений, когда пауза затянулась.
— О том, что братик твой болен! — ответила Тамара.
И затем пояснила едва не упавшей в обморок юной своей воспитаннице, что у Кирилла обнаружился сложный, тяжелый диагноз, при котором может помочь только одно - дорогостоящее лечение!
— А где нам деньги-то взять? — под конец уже прослезилась Тамара, — даже если бы дом продали этот и на улице жить стали… Не хватило бы! Ох, горе-то какое… Видимо, прощаться скоро придется с Кирюшей-то! К мамке с папкой уйдет, горемычный сиротка наш…
Естественно, Елена была просто в ужасе! Она плакала, причитала о том, что это страшно несправедливо и все повторяла, что должен быть выход, что они обязательно что-нибудь придумают! А затем, буквально через пару дней, Тамара снова вызвала племянницу на серьезный разговор.
— Ты ведь знаешь Петра Петровича, — начала она, — кормилец он наш!
Елена кивнула - человек, о котором шла речь, был ей, как и всем в округе, хорошо известен. Ему принадлежало большое фермерское хозяйство, поставлявшее в город овощи и ягоды. На него работали многие в деревне Индюк в березках и даже из райцентра люди ездили! Петр Петрович был миллионером, жил в особняке…
А еще был известен как старый сумасброд и придирчивый, вечно покрикивающий на своих подчиненных, предприниматель, от которого никогда премии никогда не дождешься, зато - всегда найдет, за что оштрафовать!
И вот сейчас Елена затаив дыхание узнала о том, что Петр Петрович, оказывается, задумал жениться. Он просил ее руки.
— Вы… Что такое говорите?! — ахнула девушка, — ему же семьдесят лет! Да он… Я его не люблю! — она вскочила с дивана, нервно заходила по комнате, — это что, какая-то шутка, тетя? Как это - он уже все решил? Я что - корова или коза, чтобы вот так меня… Просто решил, что возьмет меня к себе?!
— Сядь, — властно велела ей тетка, — и дослушай сперва, чем рот открывать! Ты, кстати, усвой сейчас же - пожить надо на свете, чтобы свое мнение иметь! Надо же, умная какая пошла молодежь… Ну, конечно! Да, Петр Петрович не молодой жених, — продолжила уже спокойнее Тамара, — но! Он мужчина опытный, серьезный и домовитый. Он уже все рассчитал! Он о тебе, Леночка, позаботится как следует! Да, ты ему приглянулась… Хотя, любая бы за него пошла! — взмахнула тетка рукой, — а он на тебя обратил внимание! Тут радоваться надо, а не кукситься!
— Да не собираюсь я… — начала Елена.
— Он заплатит за лечение Кирюши, — перебила ее Тамара, — Петр Петрович, считай, такой свадебный подарок тебе сделает - спасает твоего братика! Ну, как, — спросила она с усмешкой, — уже не такой и плохой он жених, так?
И вообще-то, Елена не принадлежала к тем меркантильным особам, которые готовы что угодно стерпеть в отношениях с мужчиной ради денег. Она также всегда была уверена с тем, что со всем в жизни сумеет справиться самостоятельно!
Но, прямо сейчас Елена с пугающей ясностью осознала, какой должна сделать выбор… Ради Кирилла! Потому что его жизнь и судьба, безусловно, значили для нее гораздо больше, чем собственные!
— Я согласна, — опустила голову девушка, — хорошо, я выйду замуж за Петра Петровича! Только пусть он поможет Кирюше!
— Жених помирает! Врача! Молодому плохо!
Выскочившая из особняка Петра Петровича женщина, запнулась на лестнице крылечка, у которого высилась пара беломраморных пафосных львов и прижав руки к груди, тесно обтянутой пестрым платьем в цветочек, оглядела потрясенных гостей.
И тут же поднялась суета - кто-то бросился в дом, проверять, как там хозяин, сразу трое человек - вызывали скорую… В общем, тщательно продуманная свадьба пошла не по плану!
Елена тоже была тут - стояла во дворе, под цветочной аркой - ее нарочно собрали в качестве фотозоны, и кусала губы - она с одной стороны и была бы рада, если бы свадьбу отложили, потому что страшно было это - выходить за нелюбимого, да еще старика, но с другой стороны - надеялась, что все обойдется, потому что Петр Петрович поставил строгое условие - деньги на лечение Кирилла он даст только после заключения брака!
А потом, когда скорая уехала, все наконец прояснилось - жениху стало лучше, так что свадьба не отменялась! Но, вносилась корректировка - сегодня можно было погулять тут, посидеть за накрытыми на ресторанном уровне столами, а завтра, когда совсем полегчает молодому - уже предстояло отправиться в город, чтобы расписаться официально, по закону!
— Не переживай, — утешила племянницу Тамара, — деньги завтра будут! Там же всего останется, — повела она плечом, — бумаги подписать, на брак, в смысле! Тем более, — на этих словах она многозначительно поиграла бровями, — женой-то ты его сегодня уже станешь, как положено, брачная ночь!
Шагнув в сторону, Лена прижала руку к животу и склонила голову к раскидистой яблоньке, прижалась лбом к шершавой коре. Фу! Предстоявшее казалось ей просто отвратительным! Как можно заставить себя?! Нет, право слово - она чувствовала себя как будто рабыня…
А свадьба, тем временем, вернулась в прежнее русло - кто-то снова включил музыку - играли русские попсовые хиты про любовь, вокруг невесты закружился фотограф, запахло жареным мясом - главным блюдом стола были шашлыки, а солнышко - припекало так знойно, что и не верилось, что на носу - месяц сентябрь!
Но Елена на все ее окружавшее и происходящее едва обращала внимание, она чувствовала себя как во сне… И то и дело бросала взгляды на младшего братишку - Кирюша сидел с другими ребятишками за детским столом, уплетал за обе щечки пирожные, смеялся, размахивал руками… Сердце Лены сжалось - как же так, подумала она, ведь он выглядит таким крепеньким, обыкновенный пацан, а на деле - его уничтожает изнутри болезнь.
— Да улыбнись ты уже, — зашипела, пихая ее локтем в бок, тетка, — что как на похоронах сидишь?!
Невеста усилием воли растянула губы и шмыгнула носом. Вот и заканчивалась сегодня ее свободная жизнь… Кирюша, конечно, будет здоров и это - главное счастье! Но, что же с нею будет?!
— Горько! — вдруг закричал кто-то из гостей.
Многоголосый хор повторил требование и Лена, поднявшись, встретилась взглядом с женихом. Петр Петрович смотрел… Как настоящий хозяин! А потом, ухватив ее за плечи, привлек к себе и…
Наконец, на деревню опустилась ночь. Свадебный пир закончился рановато, многие и в особенности - мужики, были недовольны, но, гости могли утешиться тем, что им раздали с собой оставшиеся еду с напитками - уходили, как говорится, с полными сумками, чтобы уже по своим домам продолжать отмечать праздник главного богача Индюка в березках!
А в двухэтажном коттедже из красного кирпича, в это же время молодая невеста готовилась стать полноценной супругой…
— И за что мне все это? — процедила Наташа, сплевывая в раковину зубную пасту - после банкета она уже третий раз чистила зубы, но привкусвсе еще стоял во рту, — так, спокойно… — она посмотрела на себя в зеркало.
Что же, без макияжа это было еще более печальное зрелище! Шмыгнув носом, девушка принялась вынимать из прически шпильки и заколки с жемчужинками - это тетка решила, что нужно соорудить на голове нечто по моде нулевых.
Молодая судорожно втянула воздух - пора было сменить платье на домашнюю, легкую, воздушную одежду, предназначенную для того, чтобы…
— Не могу! — выдохнула она и круто развернувшись, вышла из ванной.
Елена чувствовала - ей нужно выпить чашечку крепкого кофе, чтобы взбодриться, иначе, чего доброго, это ее сердечный приступ разобьет еще до рассвета!
Тесные туфли она скинула как только появилась возможность и поэтому сейчас выскользнула из комнаты босиком. Дом был пуст… То есть, в принципе, у Петра Петровича прислуга - кухарка, горничная, но, они приходили, а не проживали тут круглосуточно.
Остановившись вверху лестницы второго этажа (у которой, кстати, тоже сидела пара львов - очень уж любил престарелых богач всякие изящные вещицы!), Елена прислушалась - ей не хотелось бы столкнуться с мужем сейчас!
Он, кстати, после свадьбы вынужден был удалиться в рабочий кабинет - от одного из поставщиков, кому фермер сбывал свой товар, внезапно пришло срочное сообщение - что-то, как поняла Елена, связанное с плохим качеством последней партии овощей.
— Жаль, — смерив новобрачную явно жадным взглядом, сказал Петр Петрович, — но, ты жди меня! Я через часик подойду…
И вот честно - Лена бы все на свете отдала за то, чтобы этот часок растянулся лет на сто! Впрочем, прямо сейчас еще она старалась гнать от себя мысли о неизбежном и сосредоточиться на текущем моменте, а именно на том, чтобы выпить кофе!
А чтобы попасть на кухню, нужно было пройти как раз мимо рабочего кабинета. И вообще-то, Лена была хорошо воспитанной юной особой и не имела привычки подслушивать, но вдруг ее слух уловил два голоса - один принадлежал ее новоиспеченному супругу, а второй - ее тетке…
Что это она тут делает, подумала Лена и автоматически замедлила шаг. А потом, поскольку разговор велся на повышенных тонах, из-за закрытой двери она расслышала одну фразу и это… Заставило ее всю обратиться в слух.
— Я и так вам много заплатил уже! — раздраженно сказал Петр Петрович, — вы зачем вообще сюда явились среди ночи?!
— Так, я просто хотела еще сказать, что Леночка-то моя - певунья! Голосок у нее - заслушаешься!
— И что? — Петр Петрович хмыкнул, — нет, вы, Тамара Геннадиевна, странная женщина - а если бы я вас сейчас просто не впустил? Вы что, не могли до утра подождать? Вы не думали, что я могу быть… Так сказать, занят?!
— Мне кажется, что вам, Петр Петрович, еще далеко до этого, — усмехнулась тетка Лены, — да я готова поспорить - забаррикадируется моя племянница от вас или запустит чем потяжелее!
— Еще чего! — Петр Петрович грохнул кулаком по столу, — не позволю! Я на нее, если что, управу быстро найду! И вообще - это что еще за непокорность?! Мы, кажется, ясно с вами договорились…
— Да я-то говорила с ней, убеждала, — сладким тоном добавила Тамара, — но, молодость, сами понимаете! Вы же видели ее лицо на свадьбе…
— Знаете, я занят, вообще-то, — раздраженно сказал фермер, — у меня вон - поставщик с ума сходит! Да тут еще вы - нашли время торговаться! Нет, хватит - я ни копейки больше не заплачу!
Сердце Елены пропустило удар - о чем говорят эти двое?! В каком смысле - вести торт за нее?! Но, тут же все прояснилось…
И от услышанного Елена едва не закричала в ужасе, девушка просто рот зажала себе ладонью. А дело было все в том, что Петр Петрович и ее тетка обсуждали то, как ловко ее обманули!
Правда же заключалась в том, что Кирюша ничем болен не был. Он в принципе был абсолютно здоровым ребенком! Но, трагичную историю Тамара сочинила для того, чтобы принудить племянницу выйти замуж за старика!
Петр Петрович, он понимал, что у самого него нет ни единого шанса сойтись с Еленой и поэтому подошел к ее тетке - мол, не может ли она как-нибудь повлиять на племянницу, уговорить?!
Тамара ответила, что готова постараться ради счастья своего соседа по деревне, но… не бесплатно! Она запросила кругленькую сумму и Петр Петрович - пообещал ее, сказал, что отдаст, когда женится.
Но, вот буквально в последний момент Тамара решила, что, пожалуй, продешевила и явилась потолковать с молодоженом о том, чтобы он прибавил деньжат!
Елена, узнав все это, покачнулась - просто в голове не укладывалось то, что ее предал, обманул самый родной человек! Да, были и неприятные моменты в жизни с тетей Тамарой, но, все-таки по-своему Лена успела привязаться к ней, полюбить…
И уж тем более ей была невыносима правда о том, что Тамара пошла на подлую ложь о здоровье Кирюши!
Впрочем… Еще через мгновение Лена с облегчением выдохнула - осознала, что братишке ничего не угрожает!
— Все, ухожу, ухожу, — вдруг отвлек ее от урагана размышлений голос тетушки, — а вы это - построже с ней!
— Уж не беспокойтесь, — усмехнулся Петр Петрович, — станет брыкаться - в подвал посажу! Да и в чаек подмешать кое-чего можно…
Елена округлила глаза - ей стало ясно, что с престарелым мужем не удастся так просто разойтись! И что если она сейчас же скажет ему, что все знает, сообщит, что уходит от него... То последствия могут быть непредсказуемыми и самыми недобрыми! А значит…
Елена ланью метнулась через коридор в кухню и едва успела - тетя вышла из кабинета, за ней - Петр Петрович. Он закрыл за ночной визитершей входную дверь, а потом…
— Подождут дела, — хмыкнул он, решительно, с неожиданной для своих семидесяти с хвостиком, прытью, направляясь по лестнице на второй этаж, — а ласточка моя ждать не будет! Леночка, девочка моя! Я иду к тебе! Ну, сладенькая… Готовься, я тебе покажу! — и он захихикал противно.
Лену прошиб холодный пот - она поняла, что осталось совсем, вот, капелька времени до того, как муженек заметит ее исчезновение и тогда…
А что же, собственно, ей делать? К кому из соседей обратиться за помощью?! Петр Петрович был довольно влиятельной фигурой в деревне и Елена подозревала, что многие вообще не захотят с ним связываться, то есть ее выручать! Были, правда, еще родители Гали, всегда по-доброму к ней относившиеся и еще кое-кто из добрых людей, но еще Елена не хотела никого впутывать в свои проблемы!
Она грустно хмыкнула - если бы умела водить авто, то могла бы угнать у мужа машину и умчаться в город! А так… И вдруг у Елены в голове как щелкнуло что-то - она нашла выход!
Снова метнулась ланью - на столике у входной двери стояла ее дамская сумочка - собрала еще с вечера, когда думала, что поедут расписываться в город - там были ее документы. Подхватив ее, Елена выскочила из дома.
Теперь, через двор и на конюшню! Да, она не умела водить авто, но зато с детства отлично держалась в седле, так что это было делом пяти минут буквально - оседлать коня! Вообще, в хозяйстве Петра Петровича работали на современной сельскохозяйственной технике, но лошадь - кобылу по кличке Молния, он держал - просто так, по причуде!
— Ну, что, милая, — ласковым шепотом обратилась Елена к гнедой красавице, — выручишь меня?
Свадебное платье, безусловно, было не лучшей одеждой для верховой езды, но, выбора у Елены особо не было! А тут еще, стоило ей выехать из конюшни, из дома вдруг раздался гневный крик! Сердце сжалось - муженек заметил ее пропажу!
— Вперед, миленькая! — Елена направила молнию туда, где простиралось фермерское поле с капустой - его окружал совсем низенький забор.
Молния преодолела его легко, изящным прыжком, а потом - копыта ее сильно, стремительно забили по дороге, ведущей от деревни Индюк в березках к большому городу!
Пригнувшись к шее верной своей спасительницы, Елена смеялась и плакала одновременно - она была свободна, теперь свободна, больше не жена ненавистного старика! Ветер бил в лицо, кружевная лента с подола платья - зацепилась за забор вокруг капустного поля и оборвалась, волосы растрепались, их трепал ветер…
И да, Елена не представляла, что она будет делать дальше, не знала еще, как сумеет теперь, после побега, заботиться дальше о любимом братишке, но, одно она знала наверняка - она поступила абсолютно правильно, потому что там, в пафосном коттедже Петра Петровича в качестве мужа, ее бы точно не ждало ничего хорошего!
Лошадь, привыкшая к спокойным деревенским пейзажам, в городе очень скоро запаниковала. Да и Елена сейчас уже, когда схлынули первые эмоции, чувствовала себя не лучшим образом - она была в растерянности, просто не знала, что ей делать!
Прохожие показывали пальцами, автомобили - сигналили, а ей - с трудом удавалось удерживать поводья, ведь Молния, казалось, так и норовила кинуться в любую сторону.
— Девушка! Да сойдите вы уже! — выкрикнул ей какой-то старик, идущий с сумках на колесиках по тротуару, — вы же так животное покалечите и сами головы лишитесь!
— Не могу! — сквозь слезы ответила наездница, — она меня совсем не слушается!
— Так нечего было на нее вообще залезать, если не умеете ездить! — нахмурился старик.
— А у меня выхода другого не было! — воскликнула Лена, — обстоятельства заставили!
— Эх, молодежь, — покачал головой престарелый советчик, — нет, чтоб по уму все делать… Осторожнее! — закричал он вдруг.
Елена обернулась и тут же зажмурилась - потому что прямо на них с Молнией летел автомобиль! Раздался пронзительный визг тормозов…
Совершив невозможно крутой, достойный блокбастера про гонщиков вне правил, маневр, мощный черный внедорожник все-таки сумел остановиться, а в следующее мгновение - из него выскочил мужчина.
Елена и сказать ничего не успела, как он вдруг бесстрашно оказался прямо у морды мечущейся в панике лошади и ухватив ее за поводья, удержал на месте.
— Ну ка, тише, красавица, — заговорил он с кобылой ласковым, успокаивающим тоном, — что, напугалась? Ах, ты, бедняжка… Ну ка, давай в сторонку отойдем… Все будет хорошо. Ну, тише, милая…
И вообще-то, Елена никогда не был чувствительной особой и мужчины, ни в жизни реальной, ни когда она смотрела кино или слушала песни о любви, не заставляли ее сердце биться чаще вот прямо - с первого взгляда, но в этот раз было иначе…
Ох, да Елена чуть с лошади не свалилась, когда он заговорил! И пусть слова его предназначались для кобылы, но и на всадницу они подействовали успокаивающе.
— Слезайте, — сказал он Елене, когда Молния оказалась на обочине.
— Спасибо, — пискнула смущенно Елена и принялась слезать, — простите, — пробормотала она, — не могли бы вы помочь мне? Эта юбка… — она запуталась в платье и опасалась не только свалиться, но и возможно - показать прохожим чуть больше, чем следовало бы.
— Так и быть, — снисходительно согласился он.
И когда Лена спускалась - поддержал, крепко обхватил сильными своими рукам. А потом… Почему-то задержал, сжимая по-медвежьи и глядя в глаза, а она - чувствовала на лице его дыхание.
— Итак, — наконец, он отстранился от нее, — что случилось? — он продолжил держать Молния и поглаживал кобылу по шее.
— Долгая история, — вздохнула Елена, — и мне не хотелось бы об этом говорить…
— А могли бы, — усмехнулся он, как-то издевательски выгнув брови, — в качестве благодарности за то, что я вас спас!
— А я уже сказала спасибо! — фыркнула она и потянулась за поводьями, — дальше сама разберусь!
— Куда?! Кыш! — рявкнул он так, что она отдернула руку - казалось, и укусить может, — и далеко ты собралась такая? — перешел он на «ты» без спроса, — лошадь с ума сходит от страха! Откуда ты вообще такая взялась? — он смерил ее странным взглядом, — еще и босая!
И вообще-то, Елена еще совсем недавно была настроена крайне решительно - она ведь такой дерзкий побег совершила! Но сейчас у нее вдруг сдали нервы и она заплакала. Ревела горько, с чувством, громко и не думая о том, что будет похожа на панду - растирала слезы по щекам вместе с тушью.
— Да уж, вот тебе и успел вовремя, не опоздал на встречу, — пробормотал себе под нос мужчина, — так! Ну ка, успокойся! Так… Иди сюда! — он поманил Елену к своей машине, — крепко держи! — передал ей поводья.
А сам, нырнув в салон, достал из него упаковку бумажных салфеток, бутылку воды и шоколадный батончик.
— Вытрись, съешь и выпей, — отдал четкие инструкции, — глюкоза нужна голове, а то у тебя, я смотрю, туго с принятием решений, — усмехнулся он, но уже по-доброму.
— Спасибо! — Елена вгрызлась в батончик с огромным аппетитом. Она была страшно голодна - ведь за весь день, пока играли эту безумную свадьбу, она практически не смогла проглотить ни кусочка.
— Счастья молодым! — вдруг прокричал какой-то парень из окна проезжавшей машине.
— Не мое это! — выкрикнул вслед ему спасший Елену незнакомец, — мне такое чудо и даром не нужно!
— А оскорблять-то зачем? — спросила уже допивающая воду Елена.
— И в мыслях не было! — незнакомец отвесил шуточный поклон, — простите, барышня, не хотел обижать! А если серьезно говорить… То, давайте ка уже определяться - вы куда двигались?
— К подруге, наверное, — со вздохом ответила Елена.
— Вы ей звонили? — задал очень хороший вопрос мужчина, — нет, значит, — тоже вздохнул он, когда она отрицательно помотала головой, — а знаете, где она живет?
— Знаю! — выпалила Елена, — она в город учиться поехала и говорила, что будет жить у родных! Мне адрес оставила, ну, на всякий случай… У меня память хорошая!
— Значит, я могу вас туда отвезти, — сказал он, — а насчет лошади… Знаете, навряд ли у вашей подруги найдется конюшня под боком, как думаете? А у меня, так уж вышло, есть один знакомый… Держит конный клуб и вашу красавицу, — он похлопал кобылу по боку, — возьмет на постой, пока не решите, что дальше делать! Как зовут, кстати?
— Елена, — ответила она и почему-то покраснела.
— Кобылу! — поправил он строгим тоном.
— Молния… — пискнула Лена и ей стало очень обидно - выходит, ее собственное имя его совсем не интересовало? — можно узнать, как вас зовут?
— Виктор, — ответил он, — минутку! — он уже созвонился со своим знакомым, — Арсений, привет! Ты не поверишь, как у меня утро началось, но, похоже, в этой истории без твоей помощь никак не обойтись!
Буквально через четверть часа - прибыл тот самый Арсений, причем, он приехал со специальным фургоном, куда и была со всеми осторожностью и любезностью заведена Молния. А еще этот Арсений оказался страшно деликатным человеком - он не округлил глаза, увидев Елену, слова ей не сказал по поводу приключения необычного и просто - забрал кобылу и оставил визитку, на которой был написан адрес конного клуба.
— С друзей денег не берут! — подмигнул Аресений, когда Лена заикнулась об оплате, а потом - уехал.
— Теперь вы, прошу! — Виктор открыл для нее дверцу на переднее пассажирское.
Пока ехали по городу - Елена успела созвониться с Галиной и вкратце ей все рассказать… Лучшая подруга ахала, эмоционально высказалась по поводу этой всей истории и даже - немножечко поругалась на Лену.
— Мало того, что сумасбродка, так еще и ничего мне не говорила! Да с самого начала было ясно, что в этой истории что-то нечисто! Все, живо ко мне! И мы еще с тобой поговорим!
— Хорошо, когда есть такие друзья, — заметил Виктор, когда Елена завершила вызов, — получается, я оставляю вас в надежных руках?
Елена ответила, что на Галину точно можно полностью положиться. И в принципе, все как бы теперь складывалось удачно - потому что помочь невесте-беглянке захотели также и родственники, у которых проживала Галя. Они тоже были в ужасе от рассказала Елены!
— Мир не без добрых людей, — сказала Людмила - хозяйка дома, — очень приятный мужчина тебя выручил! Виктор его зовут, да? А телефон он свой тебе оставил?
— Нет, — ответила Лена, — да и зачем? — пожала она плечами, — мы больше не увидимся…
— Ну, не стоит заранее так категорично, — покачала головой Людмила, — у судьбы порой причудливые планы на нашу жизнь!
Елена, само собой, сумела привести себя в порядок, когда наконец-то оказалась в безопасности. Галина охотно поделилась с ней своей одеждой - у подруг был один и тот же размер. Потом Елену сытно накормили… И естественно, зашел разговор о ее дальнейших планах!
— Нет, в деревню вот так просто возвращаться тебе нельзя, — дал совет Павел - хозяин дома, — не утверждаю, что этот Петр Петрович маньяк, но, жить спокойно там тебе точно не дадут! Но, за братишку не переживай - придумаем обязательно, как тебе его не бросать!
Елена до слез была признательна этим добрым людям - она им как снег на голову свалилась, а они и приютили, и кормит-поить готовы были ее и вообще - отнеслись, как к родной!
Вот чего мне не хватало по-настоящему все эти годы, подумала Елена, засыпая в эту ночь - чтобы у меня была настоящая семья… Да, заботилась тетка! Но, по сути и что подтвердили последние события - на самом деле она никогда не была родным человеком!
На следующий день Галина с присущей ей неуемной энергией принялась хлопотать о будущем подруги.
— Боюсь, с поступлением в этом году ты уже опоздала, — сказала она, — но! К следующему году подготовиться успеешь так хорошо, что хоть куда пройдешь на бюджет! Я уверена!
— Да мне пока не до учебы, — вздохнула Лена, — мне бы с работой разобраться…
— Насчет этого можешь не волноваться! — с важным видом и страшно гордая собой, подняла палец подруга, — я утречком, пока ты, соня, в постели нежилась, уже позвонила Валентине Юрьевне - она у нас преподает. А у нее сестра держит агентство по найму, ну, обслуживающего персонала… В общем, если тебе не претит мыть полы и подавать чай, то, можешь хоть завтра выходить на работу - одним богачам, они тут, недалеко, в ближнем пригороде живут, требуется горничная приходящая. Убираться трижды дважды в неделю, плюс, на днях у них какой-то там светский прием - нужно будет еще покрутиться, поулыбаться гостям, разнося тарталетки с черной икрой… Как тебе идейка?!
— Да просто лучше не бывает! — с облегчением рассмеялась Елена, — спасибо тебе, Галочка! Ты просто самая замечательная подруга на всем белом свете!
В общем, наконец-то в сердце у Елены поселилась надежда на то, что все еще будет хорошо! Вот только… В общем, без щепотки негатива не обошлось. А дело было том, что по совету Галины Елена решила позвонить домой - чтобы тетка, каким бы подлым человеком она не была, но, не думала, что племянница без вести пропала, что ее, может, Петр Петрович за отказ исполнять кое-какие обязанности - в болоте утопил. Но, не успела Лена и слова сказать, как Тамара на нее накинулась.
— Ты что натворила?! — кричала тетушка, — да вся деревня только о тебе и говорит! Тракторист Ванька с утра пораньше это разнес - что видел, как ты на Молнии летишь по дороге!
— Молния, кстати, в порядке, — со вздохом сказала Елена, — Петр Петрович может в любое время ее забрать, — и она назвал адрес конного клуба.
— А тебя когда забирать?! — рявкнула тетка, — у, бесстыжая! Ну, погоди, муж тебе…
— Он мне никакой не муж! — повысила в ответ голос Елена, — мы с ним официально не расписались! И я не вернусь и не мечтайте!
— Вот как, значит, — усмехнулась недобро Тамара, — а как же Кирюша?
— Я брата не брошу, — твердо ответила Елена, — но и в вам, к Петру Петровичу, не вернусь!
В общем, разговор был не из легких. Но, некогда было потом много о нем думать, потому что Галина лично, за руку повела Наташу знакомиться с работодателем (она сама иногда в особняке подрабатывала помогая поварихе). И вот, дверь открылась… И Елена застыла в шоке, увидев человека из своего прошлого!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.