В отличие от краковской школы, заложившей основы исторической живописи, связанной с именем Яна Матейко (1838–1893) и увековечившей романтическую традицию, варшавская школа, оказавшая влияние на Юзефа Хелмоньского (1849–1914), внесла реалистический поворот в польскую живопись. Хелмоньский, которого также называли патриотическим художником, первоначально колебался между влиянием академической живописи и жанровой сельской живописью, но благодаря польским художникам, с которыми он познакомился во время учебы в Мюнхене, в конце концов выбрал последний путь. Его сцены, вдохновленные жизнью польских крестьян, пользовались популярностью у британских и американских коллекционеров. Он часто изображал свои сцены на фоне заснеженных пейзажей, достигая желаемого драматического эффекта за счет использования контраста между белыми и темными цветами. Бескрайняя зимняя степь также простирается вдаль на картине «Перед трактиром», в то время как на переднем плане казаки, сопровождающие группу мужчин и