Осенний вечер обволакивал улицу мягкой серостью, и холодный ветер шевелил опавшие листья у её ног. Лена замерла у порога собственной квартиры, сжимая в руках сумку. Сердце колотилось так громко, что казалось - его слышно на всю лестничную площадку. Пальцы задрожали, когда она пыталась вставить ключ в замок.
Из-за двери доносились голоса. Низкий, с лёгкой хрипотцой женский голос смешивался с приглушённым мужским смехом. Смехом её мужа, Сергея. Этот смех она узнала бы где угодно. Лена прижалась ухом к холодной поверхности двери, стараясь различить слова.
- Ты уверен, что она не вернётся раньше? - спрашивала женщина.
- Не волнуйся, она всегда задерживается на собраниях, - ответил Сергей.
Лена медленно опустила руку со связкой ключей и отступила. Может, соседка зашла обсудить квартирный вопрос? Но инстинкт подсказывал иное.
***
Они с Сергеем были женаты восемь лет. Познакомились на работе, в бухгалтерии небольшой компании, поженились быстро - через полгода. Первые годы казались счастливыми: съёмная квартира на окраине, потом ипотека на однушку в новостройке, совместные планы о детях и загородной даче. Мечтали купить участок у дальних родственников Сергея, построить там баню, разбить огород, собирать родню летом.
Но последние полгода что-то пошло не так. Сергей стал чаще задерживаться на работе, придумывал новые причины для сверхурочных. "Завал с отчётами", "начальник просит остаться", "аудиторы приехали". Отвечал односложно, уклончиво. Когда Лена спрашивала о его дне, он отмахивался: "Всё нормально, просто устал". Между ними прокралась холодность, будто каждый день строилась невидимая стена.
Лена списывала это на усталость, на кредит, который давил на них обоих. Каждый месяц треть зарплаты уходила в банк - ипотека плюс долги за старый ремонт. Деньги были постоянным источником напряжения.
А ещё была свекровь. Она приезжала погостить на недели, а иногда и на месяцы, и устраивала настоящие допросы. "Когда внуки? Мне уже шестьдесят, хочу понянчить!" - повторяла она каждый день. Она вмешивалась во всё: как Лена готовит, как убирает, почему работает, а не сидит дома и не занимается хозяйством. "Жена должна быть дома, создавать уют", - говорила свекровь, и Лена кусала губы.
Сергей не защищал жену. "Мама хочет как лучше". Лена молчала. Теперь всё складывалось в картину. Она повернулась и спустилась по лестнице. На улице достала телефон.
***
- Марин, я не знаю, что делать, - прошептала Лена в трубку, едва сдерживая слёзы. - Я думала, всё в порядке. Думала, это просто усталость, кредит, проблемы на работе...
- Где ты? Что случилось? - голос подруги был полон беспокойства.
- У подъезда. Там женщина. С Сергеем. В нашей квартире. Я слышала их голоса через дверь. Они смеялись, Марин. Так легко, так свободно.
Марина молчала секунду, переваривая новость. "Иди ко мне. Сейчас же. Не оставайся там".
Лена двинулась по улице, не замечая, как слёзы смешиваются с начавшимся дождём. Холодные капли падали на лицо, но она не чувствовала их. Мысли путались, наезжали одна на другую. Кто эта женщина? Давно ли это продолжается? Как она могла ничего не замечать?
Марина встретила её в дверях своей маленькой однушки, крепко обняла и провела на кухню. Усадила за стол, поставила перед ней чашку горячего чая с мёдом.
- Рассказывай всё по порядку, - тихо сказала подруга.
Лена рассказывала, прерываясь всхлипами. О голосах за дверью, о смехе Сергея, о том, как она стояла на площадке и не могла заставить себя войти. Марина слушала, сжимая её руки, и её глаза темнели от гнева.
- Ты должна узнать, кто она, - сказала Марина, когда Лена замолчала. - Или хотя бы понять, насколько это серьёзно. Может, это просто... случайность? Коллега заехала?
- Случайность? - горько усмехнулась Лена. - Марин, они говорили так, будто это не первый раз. Она знала, когда я вернусь.
- Тогда тем более нужно выяснить правду, - твёрдо ответила подруга. - У тебя есть ключи. Можешь вернуться позже. Или я могу пойти вместо тебя, если хочешь.
- Я не могу видеть это, - покачала головой Лена. - Не готова.
- Тогда я пойду. У тебя ведь у меня запасной ключ остался на всякий случай?
Лена кивнула. Марина надела куртку и вышла. Лена осталась одна у окна.
Через полчаса Марина вернулась. "Я не входила. Но видела, как она вышла. Высокая, брюнетка, в красном пальто. Я заметила номер машины".
***
Утром Лена вернулась домой, когда Сергей ушёл. Следы были повсюду. Женская заколка на тумбочке - серебристая, дорогая. Запах чужих духов. Смятая подушка. Две кружки с помадой на краю.
Руки дрожали, когда она делала фотографии. Каждый снимок - удар ножом. Она собрала улики в коробку и написала: "Я знаю про неё. Собери вещи и уйди".
Ответ пришёл через час: "Лен, давай поговорим. Это не то, что ты думаешь". Лена положила телефон экраном вниз.
- Не отвечай, - сказала Марина. - Пусть подумает.
Вечером Лена вернулась домой. Должна была посмотреть ему в глаза. Сергей сидел на кухне, бледный, с красными глазами. Он вскочил.
- Лена, послушай...
- Не надо, - подняла она руку. - Я всё знаю. Заколка, духи, сверхурочные. Не отрицай.
Он опустил голову. "Это ошибка. Я не хотел... Она сама начала, я был слаб".
Что-то взорвалось внутри. Боль превратилась в ярость.
- Слаб?! Ты предал меня! Восемь лет! И говоришь, что слаб?! Ты приводил её в наш дом! Убирайся!
Он попытался что-то сказать, но слова застряли. Лена указала на дверь. Сергей взял коробку и пошёл к выходу. На пороге обернулся.
- Мне правда жаль.
- Мне тоже, - ответила она. - Жаль, что не узнала раньше, кто ты. Дверь хлопнула.
***
Через неделю Лена узнала - Сергей переехал к той женщине. Это ранило, но в душе было странное облегчение. Брак был иллюзией. Теперь можно строить жизнь заново, без долгов перед свекровью, без напряжения.
Однажды раздался звонок. Та женщина. Голос дрожал.
- Лена, мне нужно поговорить. Это срочно.
Они встретились в кафе. Женщина выглядела измученной. Красное пальто помято, под глазами тени.
- Я ухожу от него, - сказала она. - Он не тот, кем казался. Врёт всем. Я узнала, что была другая до меня. Не хочу быть частью этого.
Лена смотрела на неё. Гнев? Сочувствие?
- Мне жаль, - добавила женщина. - Я не хотела разрушить твою жизнь. Я думала, вы чужие люди.
Лена кивнула. "Ты не разрушала. Он сам это сделал". Они расстались со странным взаимопониманием.
***
Прошёл год. Лена сидела в том же кафе, но теперь одна, с книгой и капучино. Жизнь изменилась: новая работа с лучшей зарплатой, путешествия, новые друзья. Она откладывала на квартиру - без ипотеки, без зависимости от непрошенных гостей и родственников.
Сергей и та женщина остались в прошлом, как тени. Недавно мать рассказала - свекровь живёт с Сергеем и его новой, третьей за год. Устраивает скандалы. "Квартирный вопрос обострился", - усмехнулась мать, и Лена рассмеялась.
Она посмотрела в окно на листья - прошёл год с того вечера - и улыбнулась. История оказалась не только о предательстве, но и о том, как из руин построить что-то новое. Можно жить для себя, а не в тени чужих ожиданий.
Телефон завибрировал. Сообщение от коллеги Андрея: "Собираемся завтра на дачу, шашлыки. Присоединишься?". Лена улыбнулась шире. Да, присоединится. Новая жизнь ждала впереди, и она не боялась открыть эту дверь.