На протяжении всей истории Земли было много случаев, когда с ней сталкивались объекты из космоса. Столкновения с астероидами — это естественные процессы, которые формируют поверхность нашей планеты, подобно извержениям вулканов. Подавляющее большинство этих столкновений были вызваны очень маленькими объектами, но были и некоторые громкие исключения.
В этой статье — о самых известных случаях столкновения астероидов с Землей.
Челябинский метеорит
В 2013 году астероид диаметром около 20 метров вошел в атмосферу Земли над городом Челябинском в нашей с ране. Астероид взорвался, когда еще находился в воздухе, выделив такое же количество энергии, как 500 килотонн в тротиловом эквиваленте.
К счастью, он взорвался примерно в 30 километрах над землей и не вызвал прямого столкновения. Тем не менее, он принес ударную волну, в результате которой пострадали 1500 человек и было повреждено 7200 зданий в шести городах. Большинство травм были вызваны любопытством: люди увидели яркую вспышку и подошли к окнам, чтобы выглянуть наружу. Ударная волна, распространявшаяся со скоростью, меньшей скорости звука, пришла позже и разбила окна, ранив людей осколками стекла.
Тунгусский метеорит
В 1908 году астероид или комета диаметром около 30 метров вошла в атмосферу и взорвалась над землей в районе Тунгуски, опять же в России.
В результате взрыва было повалено около 80 миллионов деревьев на площади 2150 квадратных километров. Мощность этого взрыва была оценена в 1000 раз выше, чем при взрыве атомной бомбы в Хиросиме.
Если бы это произошло в мегаполисе, то город был бы полностью разрушен. К счастью, это произошло в отдаленном районе Сибири, и, как полагают историки, в результате того столкновения никто не погиб.
Событие в Чиксулубе
65 миллионов лет назад астероид диаметром примерно 10-15 километров врезался в Землю на территории современной Мексики. В результате столкновения погибло 70% всех видов животных на Земле, включая динозавров.
Конечно, сказать наверняка, что произошло в тот момент — невохможно. Однако ученые предполагают, что дела обстояли так: астероид врезался в воду, вызвав мощное цунами, охватившее территорию от юго-восточной Мексики до современных Техаса и Флориды и поднявшееся по мелководному внутреннему океану, который покрыл то, что сейчас называется Великими равнинами. Взрыв отбросил куски астероида и Земли так далеко, что они на короткое время покинули атмосферу, прежде чем упасть обратно на Землю.
Подобно миллионам падающих звезд, весь этот материал при возвращении в атмосферу раскалился добела, нагрев поверхность Земли и вызвав лесные пожары. Возможно, что все леса на Земле сгорели. Между тем, колоссальные ударные волны вызвали глобальные землетрясения и, возможно, извержения вулканов. Облако перегретой пыли, пепла и пара распространилось из кратера, когда ударный элемент ушел под землю менее чем за секунду.
Эта пыль могла покрывать всю поверхность Земли на срок до десяти лет, создавая неблагоприятную среду обитания для живых существ.
Возможно, что еще более важно, пыль также могла задерживаться в атмосфере, закрывая Солнце и прерывая фотосинтез растений, от которого зависит вся пищевая цепочка, а также понижая температуру на Земле на многие годы.