2009 год. Космический телескоп «Хаббл» наводится на тёмный, казалось бы, пустой участок неба. Инженеры проверяют оптику. А получают не калибровочный снимок, а окно в прошлое. На фото — не современные галактики. Это их детские фотографии. Снимки того, какими они были 13 миллиардов лет назад. Мы смотрим не в пространство. Мы смотрим назад во времени.
Как это возможно? Всё дело в скорости света. Она не бесконечна. Свет от далёкой галактики идёт к нам миллиарды лет. Ловите его сегодня — и вы видите не то, что есть «сейчас». Вы видите то, что было «тогда». Чем дальше объект, тем древнее его портрет. Это и есть наша машина времени. Телескоп.
Но что мы видим в этом прошлом? Хаос.
Ранние галактики — не упорядоченные спирали, как наш Млечный Путь. Это клочья горячего газа, беспорядочные сгустки материи. Космические стройплощадки, где только-только зажглись первые звёзды. Они сталкиваются, сливаются, поглощают друг друга. Вселенная юна, горяча и безжалостна.
А теперь — перемотка вперёд.
Возьмите две такие галактики-подростка. Запустите их на встречных курсах. Начнётся гравитационный танец. Он длится миллионы лет. Газовые облака сталкиваются, сжимаются, рождая вспышки новых звёзд. Звёздные рукава вытягиваются, как карамель. Ядра галактик кружатся, всё ближе. И наконец — слияние. Из двух беспокойных спиралей рождается одна огромная, спокойная эллиптическая галактика. Бурная молодость закончилась. Наступила размеренная старость.
Так галактики взрослеют. Через столкновения.
Но как из этого хаоса рождается порядок? Как из клочья газа получается идеальная спираль? Здесь в игру вступает тёмная материя. Невидимый каркас Вселенной. Представьте её как невидимую форму для желе. Видимое вещество — звёзды, газ — это само желе. Оно заполняет форму, принимает её очертания. Тёмная материя создаёт гравитационную «чашу», в которой галактика формируется и вращается, сохраняя форму миллиарды лет.
А что же будущее? Перемотаем ещё на 4 миллиарда лет вперёд.
Наш Млечный Путь и галактика Андромеды уже начали свой смертельный танец. Они неумолимо сближаются. Через миллиарды лет — столкновение. Наше ночное небо преобразится до неузнаваемости. Вместо туманной полосы Млечного Пути — фейерверк из новых звёзд, рождённых в катаклизме. А потом — тишина. Родится новая, гигантская эллиптическая галактика. Млечный Путь, каким мы его знаем, исчезнет навсегда.
Вот и весь жизненный цикл. От клочка газа — к упорядоченной спирали. От спирали — к эллиптическому гиганту через космическое ДТП. Мы — всего лишь миг в этой биографии. Наша галактика ещё молода и полна сил. Но её детское фото уже где-то там, в глубинах космоса, летит к другим мирам. Как открытка из прошлого.
И когда её поймают, кто-то очень далёкий увидит наш дом не таким, каким он стал. А таким, каким он был. Только-только начавшим свой долгий путь к совершенству.
