6 февраля откроется стартовое окно для старта ракеты с четырьмя астронавтами, которые отправятся в путешествие вокруг Луны. Тем не менее, над Космическим центром Кеннеди нависла тень сомнений. Космический корабль НАСА «Орион», ключевой элемент миссии «Артемида-2», отправится в полёт с известным дефектом, который вызвал глубокий раскол между инженерами и бывшими астронавтами агентства.
Проблема в теплозащитном экране корабля — конструкции шириной 5 метров, предназначенной для защиты экипажа от экстремальных температур при повторном входе в земную атмосферу. Этот компонент использует материал под названием Avcoat, рассчитанный на контролируемое разрушение.
Однако после беспилотной миссии «Артемида-1» в 2022 году корабль вернулся с неожиданными повреждениями: вместо плавного износа на экране появились трещины и выкрошились фрагменты материала, образовавшие «кратеры».
Голоса тревоги: «Мы что, игнорируем законы физики?»
По мнению некоторых экспертов, запускать миссию без переделки экрана — опасная ставка. Доктор Чарли Камарда, бывший астронавт и эксперт по тепловым системам, летавший после катастрофы шаттла «Колумбия» в 2003 году, был одним из самых откровенных критиков. «То, что они планируют, — безумие», — заявил Камарда, утверждающий, что НАСА «забивает на проблему» вместо того, чтобы решить её кардинально.
Беспокойство связано с производством экрана. Изначально Avcoat наносился на сотовую структуру, но для повышения эффективности и снижения затрат НАСА перешла на конструкцию из крупных блоков. Последующее расследование показало, что экран «Артемиды-1» был недостаточно проницаемым, что привело к тому, что газы, захваченные под воздействием экстремального тепла, вырывали фрагменты материала.
Как ни парадоксально, экран для миссии «Артемида-2» оказался ещё менее проницаемым, чем у его предшественницы, деталь, которую бывший астронавт Дэнни Оливас называет «аномальной». Хотя Оливас полагает, что в НАСА «держат проблему под контролем», он признаёт, что это не тот экран, который любая космическая организация хотела бы доверить своим астронавтам.
Стратегия НАСА: изменить траекторию, а не корабль
Несмотря на предупреждения, НАСА решило продолжать работу. Поскольку экран уже был установлен на капсуле «Артемиды-2» до того, как стали известны результаты предыдущей миссии, его замена была технически неосуществима без задержки программы на годы.
Вместо этого агентство решило изменить траекторию повторного входа. Вместо входа по «отскакивающей» траектории — когда капсула ненадолго рикошетит от атмосферы — «Артемида-2» последует более прямой и крутой траектории, чтобы сократить время воздействия максимального тепла.
Рид Вайсман, командир миссии, выразил полное доверие новому плану полёта: «Если мы будем придерживаться нового маршрута, теплозащитный экран будет безопасен для полёта».
Эхо прошлого
Споры вновь разожгли дебаты о культуре безопасности в НАСА. Критики, такие как Эдгар Сапата, инженер на пенсии из Космического центра Кеннеди и нынешний советник Внешнего совета НАСА по инновационным передовым концепциям (NIAC), предполагают, что давление сроков и бюджета — корабль «Орион» обошёлся более чем в 20 миллиардов долларов — влияет на оценку рисков.
«Иногда нам везёт, и когда это происходит, мы иногда путаем удачу с компетентностью», — предупредил Оливас, соглашаясь с Сапатой, напоминая, что история космических исследований не идеальна и что компьютерные модели имеют пределы перед лицом законов физики.
На данный момент «Орион» уже находится на стартовой площадке на гигантской ракете SLS. В ближайшие дни руководители программы «Артемида» проведут заключительные проверки готовности к полёту, на которых будет принято решение, получат ли Рид Вайсман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен окончательный зелёный свет, чтобы войти в историю, приняв на себя то, что сама НАСА определяет как «умеренный риск».
- Изображения: CC Attribution: CC BY; CC BY-SA.
👿 Не будьте троллем. Если в моих тексте есть ошибки, объясните, в чём они заключаются. Неуважительные комментарии будут удалены, а нарушитель забанен. 👿
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь мы делимся тем, что действительно удивляет, восхищает и заставляет задуматься! Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете!