В центральных горах Шри-Ланки трудно представить, что когда-то эти места выглядели совсем иначе. До появления аккуратных чайных рядов склоны были покрыты лесами, а европейцы, добравшиеся сюда в XIX веке, воспринимали эти земли скорее как экзотическое высокогорье, чем как будущий экономический центр острова. Всё изменилось довольно быстро, вместе с появлением чая.
…
Сегодня Нувара-Элия почти неотделима от чайной истории Шри-Ланки. Плантации окружают город плотным кольцом, а сам он давно стал точкой, где сходятся дороги, люди и чайные маршруты. Чтобы понять, почему именно здесь всё сложилось именно так, стоит немного вернуться назад, во времена, когда чай на Цейлоне ещё был экспериментом.
…
Немного «чайной истории»
Отдельную роль в развитии Нувары-Элии сыграл чай. Во второй половине XIX века британцы начали активно закладывать плантации в окрестных горах. До этого основной сельскохозяйственной культурой был кофе, но после массовой гибели кофейных посадок из-за болезни листьев плантационное хозяйство оказалось под угрозой. Чай стал альтернативой, которая неожиданно хорошо прижилась.
Климат центральных возвышенностей оказался подходящим: прохладно, влажно, без резких перепадов температур. Регион быстро превратился в один из центров производства цейлонского чая. Плантации буквально окружили город, а Нувара-Элия со временем стала административным и логистическим узлом всего чайного района.
…
Чай из окрестностей Нувары-Элии и сегодня считается одним из самых лёгких и ароматных среди цейлонских сортов. Его относят к высокогорным чаям, с мягким вкусом и светлым настоем.
…
Первые коммерческие чайные посадки на Цейлоне появились в 1867 году. До этого чай выращивали в основном как экспериментальную культуру, не рассматривая его как основу экономики острова.
…
Чайная фабрика Лабукелли
Сегодня я побывала на чайной фабрике Labookellie. Это довольно популярное место, которое легко заметить по дороге в Нувару-Элию, и я приметила его ещё по пути в город.
…
На экскурсию я пошла вместе с двумя русскими девушками, с которыми познакомилась по дороге. Для этого нужно просто записаться у входа, никаких сложных процедур. Нас сразу спросили, на каком языке будет удобнее, и экскурсию действительно провели на русском.
…
Девушка-гид говорила не идеально, но в целом всё было понятно. Экскурсия сосредоточена именно на производстве: без истории и лишних деталей. На этой фабрике производят только чёрный чай, и весь маршрут выстроен вокруг этого процесса.
…
Многие чайные фабрики в районе Нувары-Элии работают без перерывов десятилетиями, сохраняя базовую схему производства с конца XIX — начала XX века.
…
Как делают чай на фабрике Лабукелли: шаг за шагом
Производство здесь показывают по порядку, от свежего листа до готового чая, который уезжает на аукцион.
…
Сначала чайные листья вялят. Этот этап длится около двух дней. Листья раскладывают тонким слоем и каждые два часа переворачивают вручную. Не машиной, не лопаткой, а именно руками. Цель простая: убрать лишнюю влагу и сделать лист мягким, податливым для дальнейшей обработки.
…
После этого листья перемешивают и подготавливают к ферментации. Влага продолжает уходить, запускаются нужные химические процессы, и чай постепенно начинает «работать» сам с собой. Ферментация длится около двух часов, именно на этом этапе формируется вкус и аромат будущего чая.
…
Дальше следует сушка. Она останавливает ферментацию и закрепляет результат. После сушки листья отправляются на этап, где от них отделяют черешки, а затем сортируют.
…
Финальный этап процесса, это сортировка. Чай разделяют на крупный лист, мелкий лист и чайную пыль. Интересный момент: около 80% всего чая с фабрики продаётся через аукцион, а не напрямую. Это стандартная практика для Шри-Ланки и один из способов сохранять контроль качества и прозрачность цен.
…
Чайные аукционы в Шри-Ланке — одни из старейших в мире. Большая часть цейлонского чая до сих пор продаётся именно таким способом, а не по прямым контрактам.
Дегустация после экскурсии
После экскурсии нам предложили попробовать три вида чая на выбор. Это бесплатно и входит в экскурсионную программу. Мы взяли белый, крепкий чёрный и зелёный.
…
Чай подают сразу после заваривания. Как и рекомендуют, я начала дегустацию с белого чая, потом зелёный и чёрный. Разница между сортами ощущается просто за счёт вкуса и плотности настоя.
…
Больше всего мне понравился белый чай. Мягкий, даже чуть сладковатый. Его производят из цветов красных чайных кустов. Этот чай считается самым дорогим и редким, он не содержит кофеина.
К чаю можно было купить пирожные, два вида, шоколадное или чайное, по 450 рупий. Мы, конечно, выбрали чайное.
…
Белый чай на Шри-Ланке производят в небольших объёмах. Чаще всего он остаётся внутри страны или уходит на экспорт небольшими партиями.
…
И, конечно, после дегустации можно купить понравившиеся сорта чая в магазине при фабрике. Цены здесь примерно такие же, как в обычных супермаркетах.
После посещения фабрики я попрощалась с новыми знакомыми и решила доехать до водопада, он находится дальше по дороге. Но об этом в следующий раз.
А вы, друзья, видели, как растёт чай? А на чайной фабрике бывали? Вообще, какой чай предпочитаете, черный, белый или зелёный?