Ветви, заостренные 400 тысяч лет назад, проливают свет на ранние этапы изготовления орудий человеком
Туша слона была еще свежей, когда 430 тысяч лет назад группа охотников начала разделывать ее на берегу древнего озера в Греции. Хищники уже кружили в воздухе, желая присоединиться к пиршеству. Пока они спешили закончить разделку, кто-то уронил заточенную деревянную палку.
В 2015 году археологи, проводившие раскопки на месте, которое сейчас находится на территории угольного разреза, обнаружили кусок дерева длиной 81 сантиметр. Это орудие и найденный неподалеку инструмент меньшего размера являются самыми древними из когда-либо найденных ручных деревянных инструментов, сообщают исследователи в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Очищенная от веток и заостренная каменным лезвием палка могла использоваться древним предком современных людей — возможно, предком неандертальцев, или Homo heidelbergensis, или другим, пока неизвестным гоминидом — для рытья, соскабливания или отпугивания хищников, собравшихся вокруг свежей туши слона.
За годы раскопок на территории Марафуса 1 на юге Греции археологи нашли каменные орудия и останки животных, которые были погребены в мягком иле на берегу озера 430 000 лет назад. Они обнаружили десятки кусков дерева, что заставило их задуматься о том, были ли они намеренно изменены. Тем не менее доказать, что кусок дерева является орудием, непросто.
Следы обработки древесины человеком, такие как порезы от снятия коры, являются характерными признаками. Ученые взяли образцы 144 кусков дерева, найденных в Маратусе среди костей убитого слона и рядом с ними. При микроскопическом исследовании большинство из них оказались просто очень старыми палками.
Но один кусок размером с ладонь выглядел так, будто его использовали для снятия коры или обработки каменных орудий, а на более длинном куске были явные следы резьбы и обработки для использования, возможно, в качестве палки для копания или самодельного оружия. В этом районе было много причин для самозащиты: на толстом стволе дерева, найденном рядом с тушей слона, были видны следы от когтей хищника, вероятно, медведя, льва или гепарда.
Несмотря на хищников, Маратуза была бы настоящим оазисом для древних людей. Примерно 430 000 лет назад в мире был ледниковый период, но Маратуза была убежищем с умеренным климатом. С берегов этого защищенного от ветров озера древние люди могли видеть близлежащие горы, покрытые толстыми слоями льда, а вокруг них кипела жизнь животных, вымерших в других частях континента: от слонов до бобров, обезьян, бегемотов, птиц и рептилий.
Деревянные орудия труда дополняют растущий объем доказательств того, что примерно 500 000 лет назад предки человека начали беспрецедентным образом воздействовать на окружающую среду, добывая огонь и создавая более сложные инструменты из различных материалов.
Инструменты из Маратузы также свидетельствуют о зарождении технологий. Они были сделаны из веток мягкой ольхи и ивы, растущих неподалеку на берегу озера, и имели заостренный конец.
В Англии нашли доисторический молоток из слоновой кости, возраст которого составляет почти полмиллиона лет. Это самое древнее орудие из этого материала, когда-либо обнаруженное в Европе.