/Продолжение. Начало обзора дискографии итальянской heavy/power metal команды White Skull вы можете почитать здесь /
На стыке тысячелетий White Skull уже были достаточно известной в Европе формацией, и её записи начали проникать не только в Россию, но и за океан. По-крайней мере ваш покорный слуга впервые услышал о них в 2000-м году, когда на Breaker Records/Nuclear Blast вышел их четвертый альбом, «Public Glory, Secret Agony». Как говорилось в прошлой статье, после его выхода Фредерика Де Бони внезапно выпала из состава, и группа «зависла» в неопределенности.
Месяц спустя музыканты решают нанять вокалиста - Густаво "Гаса" Габарро из Аргентины. Вскоре он записывается с группой и впервые появляется на концерте с White Skull 7 апреля 2001 года в Германии.
26 августа 2002 года выходит "The Dark Age" («Темный век», на лейбле Frontiers). Что тут скажешь, пятый альбом Черепов стал новой главой в развитии группы. Уход родной вокалистки Фредерики Де Бони сильно повлиял не только на музыку в целом, но и на отношение со стороны поклонников.
Во-первых, появилась та замороченность, которая так нравится прогрессивщикам, а во-вторых всё-таки банда подобного плана с женским вокалом намного оригинальнее, чем с мужским. Но, следует признать, что новый вокалист Гас стал вполне неплохой заменой ушедшей леди. Его чистый голос надрывный, с хрипотцой, но слегка уступает Фредерике.
На этот раз итальянцы решили вновь испробовать себя в роли концептуальщиков и создали не совсем оригинальную, но зато очень эмоциональную историю о периоде расцвета инквизиции. Качество записи приобрело ещё более отточенный и профессиональный характер, по ходу прослушивания пластинки натыкаешься на достаточно сложные клавишные (и не только клавишные) аранжировки, несметное количество смен ритма, а также буквально напиханные всевозможные мелодические решения.
Все эти изменения мне не понравились. Единственное, о чём нужно сказать с положительной стороны, это о том, что хорошо оформлен буклет, содержащий тексты песен, а также страничку, где предоставлена краткая история инквизиции.
Хотя сам музыкальный материал и остался по стилевым принадлежностям пауэром (из самых интересных песен я бы выделил только «The Edict»), но с приходом нового вокалиста приобрёл совершенно иные краски и оттенки. Когда White Skull были более прямолинейными и энергичными, они мне нравились куда больше.
Альбом этот продавался не очень, и гитарист Би Би Ник покидает группу из-за растущего интереса к своим сайд-проектам; вскоре его заменяет Данило Бар. В сентябре следующего, 2003-го, сваливает басист Фабио Поццато, и White Skull заменяют его на ещё одного южноамериканского музыканта Фабио Манфруа из Бразилии, но Манфруа долго не продержался, хотя и успел поучаствовать в записи нового материала, который появился спустя двухлетнего молчания на Frontiers Records.
Прежде всего, на «The XIII Scull» (2004) крайне удивляет просто отстойное качество записи, как будто банда записала свой самый первый альбом. Барабаны еле различимы, гитары приглушены до предела, и единственным хорошим моментом является усовершенствованный и подросший в исполнительском мастерстве вокал Гаса, который стал прилично рычать, а также петь чистым голосом на уровне с другими грандами жанра.
Все тексты песен объединяют некие космические истории, исходя из чего, можно провести параллель с Iron Savior. Буклет по сравнению со звуком сделан отлично. Встречаются вполне мелодичные соло партии и приятные мелодии таких песен как «Top Secret», забойной «Last Navigator», а также наподобие ей с цепляющей мелодикой «The Skulls», «Mising Link» и «Perfect Design».
На общем плане также выделяются две композиции, такие как среднетемповая с гимновым припевом и драйвовыми риффами «The Observers», и представитель медленных вещей – мрачная баллада «I Wanna Fly Away».
23 октября 2004 года Стив Балокко становится новым басистом White Skull. После выхода альбома группе пришлось отменить множество концертов из-за проблем со здоровьем вокалиста "Гаса" Габарро.
Во время этой остановки группа написала много новых песен и в конце 2005 года вернулась в студию, чтобы записать альбом под названием «The Ring Of The Ancients» («Кольцо древних»), основанный на кельтских историях. Этот альбом, седьмой по счету у White Skull, в очередной раз подтверждает, что с Фредерикой оригинальности и вдохновения в группе было побольше. Хотя никто и не спорит, что и Гас свое дело знает. Просто без яркой солистки команда стала... рядовой.
Хотя, пусть в то время White Skull существовали как пауэр-коллектив второго эшелона, благодаря славному прошлому и мелькающим свежим идеям они твёрдо стояли в первых рядах второго легиона. Но многие не без оснований говорили, что коллектив становится все серее и серее от альбома к альбому.
Я лично не согласен с данными утверждениями, и даже более, скажу, что группу обвиняли незаслуженно. Хоть заглавная вещь «Ninth Night» и уступает громовым вещам прошлых лет, идущая за ней «Guardians» - вполне себе хорошая, задорная песня. А забойный трек «After the Battle» или «King With the Silver Hand» с гимновым припевом так и вообще является наглядным пособием, подтверждающим, что White Skull на что-то ещё способны и могут быть неординарными.
И главное. Записанный в ремастерской студии Vicenza, этот диск вызвал интерес у лейбла DragonHeart Records, который подписал с группой контракт на выпуск нескольких альбомов. Это ли не показатель, что группа продолжала котироваться в шоу-бизнесе?