Отличный и глубокий вопрос! Если бы на Земле не было дождевых червей,
это привело бы к катастрофическим последствиям для почвенных экосистем,
сельского хозяйства и всей жизни на суше. Вот что могло бы произойти.
1. Кризис плодородия почвы
Это самое главное и прямое последствие. Черви выполняют несколько ключевых функций:
· Аэрация: Проделывая ходы, они разрыхляют почву, обеспечивая доступ
кислорода к корням растений и микробам. Без них почва стала бы плотной,
слежавшейся, «мертвой» в структурном плане.
· Дренаж: Их ходы помогают воде просачиваться вглубь, а не стекать по поверхности, вызывая эрозию. Без червей участились бы паводки и засухи на одном и том же месте.
· Переработка органики (детритофагия): Черви — главные
«переработчики» опавших листьев, отмершей травы и другого органического
мусора. Они затаскивают его вглубь, поедают, перемешивают с минеральной
частью почвы и выделяют в виде копролитов — ценнейшего биогумуса.
· Образование гумуса: Копролиты — это основа плодородного слоя. Без
червей процесс образования гумуса резко замедлился бы. Органика просто
гнила бы на поверхности или разлагалась только грибами и бактериями, не
превращаясь в стабильную, питательную форму.
Итог: Почвы стали бы бедными, плотными, плохо дренируемыми и малоплодородными.
2. Коллапс пищевых цепочек
Дождевые черви — ключевое звено в пищевой цепи.
· Ими питаются птицы (дрозды, скворцы и многие другие), кроты, ежи, земноводные, жуки и множество других животных.
· Исчезновение такого массового и питательного источника пищи привело бы к
резкому сокращению численности этих животных, а затем и хищников,
которые ими питаются.
3. Удар по сельскому хозяйству и лесам
· Сельское хозяйство: Потребовались бы колоссальные усилия по
искусственному поддержанию плодородия. Увеличились бы затраты на
глубокую вспашку (чтобы хоть как-то аэрировать почву), на минеральные
удобрения и полив. Урожайность большинства культур упала бы. Эрозия почв
резко усилилась.
· Леса и луга: Скорость круговорота
nutrients (питательных веществ) упала бы. Лесная подстилка накапливалась
бы толстым слоем, а под ней была бы бесплодная, уплотненная земля. Это
изменило бы весь видовой состав растений, сделав экосистемы менее
продуктивными и устойчивыми.
4. Изменение круговорота углерода и парниковых газов
Это сложный и неоднозначный момент:
· С одной стороны, разлагающаяся на поверхности органика могла бы
выделять больше углекислого газа (CO₂) и метана (CH₄) в атмосферу,
усиливая парниковый эффект.
· С другой стороны, черви, создавая стабильные агрегаты почвы (копролиты), способствуют связыванию углерода в почве на долгое время. Без них углерод быстрее уходил бы в атмосферу.
5. Альтернативные сценарии и "заместители"
Природа не терпит пустоты, и со временем ниши, занимаемые червями, могли бы быть частично заполнены:
· Другие почвенные беспозвоночные: Многоножки, ногохвостки, личинки насекомых, клещи.
· Грибы и бактерии: Они взяли бы на себя основную роль в разложении
органики, но этот процесс был бы гораздо медленнее и не сопровождался бы
физическим структурированием почвы.
· Растения эволюционировали бы, возможно, развив более мощные и поверхностные корневые системы для жизни в условиях толстой лесной подстилки.
Исторический контекст
Интересно,что в некоторых регионах Северной Америки местные дождевые черви были уничтожены ледниками. Тысячи лет экосистемы лесов (особенно на севере) существовали без них, и там сформировался свой баланс на основе
медленного разложения грибами. Однако с приходом европейских
червей-колонистов эти экосистемы начали резко меняться, что показывает,
насколько мощное влияние они оказывают.
Вывод
Если бы дождевые черви исчезли сейчас, это вызвало бы глобальную
экологическую катастрофу, сравнимую с массовым вымиранием. Резко упало
бы плодородие почв, что привело бы к голоду и краху сельского хозяйства в
современном виде. На восстановление устойчивых, но менее продуктивных
экосистем ушли бы тысячелетия.
Если бы их никогда не существовало, жизнь на суше развивалась бы по совершенно иному пути. Почвы были бы другими, как и состав лесов, лугов и пищевые цепи. Цивилизация человека в её нынешнем сельскохозяйственном облике, скорее всего, была бы невозможна.
Дождевые черви — это титаны, на спинах которых держится плодородие суши. Чарльз Дарвин, посвятивший им целую книгу, был абсолютно прав, назвав их «первыми пахарями земли».