Современного Бэтмена нередко упрекают в том, что он, будучи миллиардером Брюсом Уэйном, «решает» проблемы Готэма, избивая уличных преступников из низших слоёв общества. Новая перезагрузка комиксов от сценариста Скотта Снайдера и художника Ника Драготты под названием «Абсолютный Бэтмен» напрямую отвечает на эту критику, полностью меняя историю происхождения Тёмного Рыцаря. В этой версии Брюс Уэйн вырос в самом сердце криминального района — на Испорченной аллее. Его отец, Томас Уэйн, был учителем, мать, Марта Уэйн — социальным работником, а сам Брюс работает городским инженером.
Таким образом, «Абсолютный Бэтмен» переосмысливает легенду в духе современности. Здесь Джокер (под настоящим именем Джек Гримм) — триллионер, обладающий неограниченными ресурсами. Такой Бэтмен становится более социально ориентированным героем, поскольку Брюс вырос в окружении близких друзей: своей возлюбленной Селины Кайл, а также Вэйлона Джонса, Харви Дента, Эдди Нигмы и Оза Кобблпота. Однако в сюжетной арке «Мерзость» эта дружная компания с Испорченной аллеи попадает под прицел подручного Джокера — Бэйна, который калечит каждого из них. Больше всех пострадал Вэйлон, который после мутаций в «Ковчеге М» превратился в гигантского Киллер Крока-убийцу. И хотя теперь Вэйлон — «монстр», для Брюса он по-прежнему остаётся другом.
В кульминационном 14-м выпуске «Абсолютного Бэтмена» Бэтмен мстит Бэйну, но одержать победу ему удаётся только с помощью Вэйлона. Уже в 10-м выпуске был показан знаковый образ: Брюс запрыгивает на спину Крока, словно рыцарь верхом на приручённом драконе. Огромный рост «Абсолютного» Бэтмена и его основное оружие — топор — создают образ воина-варвара, а Убийца Крок в роли боевого «скакуна» идеально дополняет эту картину. Однако это не первый раз, когда Крок предстаёт в роли неожиданного помощника Бэтмена. Первопроходцем в этом стала альтернативная вселенная «Бэтмен: Земля-1» от Джеффа Джонса и Гэри Фрэнка. В ней Убийца Крок, представленный как самый чудовищный противник Бэтмена, в итоге служит напоминанием: «не суди о книге по её обложке».
Как Крок стал напарником Бэтмена в «Земле-1»
Ещё до появления «Абсолютного Бэтмена», в 2010-х годах, DC Comics предприняли попытку модернизировать своих легендарных героев с помощью линейки «Земля-1». Эти истории выходили не в виде периодических комиксов, а как графические романы, состоящие из нескольких выпусков. Именно этот формат в итоге и погубил серию: несмотря на высокое качество, многолетние перерывы между томами не позволили ей завоевать широкую популярность. Проект был практически свёрнут; последним вышедшим томом в 2021 году стал «Бэтмен: Земля-1. Том 3». Несмотря на неоднозначную судьбу серии, именно «Земля-1» предложила по-настоящему свежее и гуманистическое прочтение образа Убийцы Крока.
Вэйлон Джонс появляется во втором томе, сначала в роли антагониста, помогающего Загадочнику. В газетах Готэма пишут о «Киллер Кроке», который скрывается в канализации и нападает на людей. Когда Бэтмен спускается в подземные тоннели, чтобы выследить Загадочника, Крок внезапно выныривает из воды и атакует его. Однако это оказывается роковым недоразумением. Вэйлон поясняет Брюсу: «Я не ем людей, придурок. Я и есть человек».
Бывший цирковой артист, страдающий тяжёлой формой ихтиоза, Вэйлон вынужден жить в канализации, потому что на поверхности люди в ужасе разбегаются от него, а иногда даже стреляют. Всё, чего он хочет, — чтобы его оставили в покое... до тех пор, пока Брюс не предлагает ему дружбу. В третьем томе Крок использует своё детальное знание канализационной сети Готэма, чтобы помочь Брюсу и Альфреду обустроить там новую Бэт-пещеру. К финалу истории Вэйлон остаётся рядом с Брюсом, по сути, становясь частью семьи Бэтмена.
Если во многих интерпретациях Убийцу Крока изображают как монстра Франкенштейна — изгоя, который отвечает насилием на всеобщее отторжение, то Вэйлон из «Земли-1» обладает устрашающей внешностью, но добрым сердцем. Этот образ скорее отсылает к персонажу Джона Хёрта из фильма Дэвида Линча «Человек-слон», вызывающему не страх, а сочувствие.
Эволюция образа: от гангстера до чудовища и обратно
Персонаж Убийца Крок был создан в 1983 году сценаристом Джерри Конвеем и художниками Джином Коланом и Доном Ньютоном. В интервью SYFY 2019 года Конвей объяснил, что хотел бросить Бэтмену принципиально новый вызов:
«Зона комфорта Бэтмена — это крыши, поэтому мне нужен был персонаж, который затащил бы его в самое негостеприимное для летучей мыши место — канализацию... Мне был нужен тот, кто мог бы просто вмять Бэтмена в стену. Это было до появления Бэйна».
Изначально Крок был гангстером, скрывавшим своё кожное заболевание под длинным плащом, но со временем образ эволюционировал в сторону монстра-каннибала. Конвей связывал популярность персонажа с его появлением в «Бэтмене: мультсериале», где дизайн стал менее рептилоидным. Однако позже тренд развернулся в обратную сторону.
Например, в видеоигре «Бэтмен: Лечебница Аркхем» Крок (озвученный Стивом Блумом) достигает роста в 11 футов и выглядит абсолютным чудовищем. Миссия в его канализационном логове выполнена в духе хоррора на выживание: игрок в любой момент может стать жертвой внезапной атаки, а сражаться с Кроком в открытую — бесполезно. Если в таких медиа, как «Аркхем», Крок предстаёт существом, почти утратившим человечность, то «Земля-1» и «Абсолютный Бэтмен» напоминают, что устрашающая внешность не равна злому нраву.
Будущее в кино? Возможные параллели
Любопытно, что фильм «Бэтмен» 2022 года от Мэтта Ривза перекликается с «Землёй-1» в нескольких аспектах. Бэтмен Роберта Паттинсона, как и его комиксный «коллега» с Земли-1, — не всезнающий детектив, а герой, ещё только учащийся своему ремеслу. В обеих историях семья Уэйнов также имеет родственные связи с семейством Аркхем. Поскольку финал фильма «Бэтмен» оставил Готэм частично затопленным — что является идеальной средой для обитания «крокодила», — существует вероятность, что Мэтт Ривз может представить свою, возможно, сочувственную версию Убийцы Крока в сиквеле «Бэтмен: Часть II».
Таким образом, «Абсолютный Бэтмен» продолжает важную традицию DC Comics — ломать устоявшиеся стереотипы о героях и злодеях, напоминая, что даже такой персонаж, как Киллер Крок, может обрести глубину и стать не просто монстром, а трагическим и даже героическим союзником.