История исландского викинга Эрика Рыжего, также известного как Эрик Торвальдссон, охватывает конец X века. Его путешествия были вызваны личными обстоятельствами, знаниями о морских путях и стремлением найти новые земли для жизни.
Эрик родился в Норвегии, но из-за убийства отца его семья была вынуждена покинуть страну и переселиться в Исландию. Однако и там он не избежал проблем. Около 980 года его приговорили к трёхлетнему изгнанию за два убийства: он защищал своих рабов, которых убил другой викинг, и убил соседа, не вернувшему взятую в долг лодку.
Отбывая наказание, Эрик отправился на запад от Норвегии, в сторону земель которые удавалось наблюдать мореплавателям ,примерно в 280 км от побережья Исландии. До него туда плавали норвежец Гуннбьёрн Ульфсон в начале X века и исландец Снэбьёрн Боров до 978 года.
В 982 году Эрик отправился на запад вместе с семьёй, слугами и животными, но льды не позволили ему добраться до берега. Ему пришлось сделать крюк вокруг южной оконечности острова и высадиться в Юлианехобе (ныне известном как Какорток).
За три года скитаний Эрик не встретил ни единой души, хотя его путешествие пролегало вдоль побережья и доходило до острова Диско, находящемуся на северо-западе от южной оконечности Гренландии.
После окончания изгнания в 986 году Эрик вернулся в Исландию и стал убеждать местных жителей переселиться на новые земли. Он назвал остров Гренландией (норв. Grønland — «Зелёная земля»), что вызывает споры среди учёных. Некоторые считают, что в то время климат был мягким, и прибрежные районы юго-запада острова действительно покрывала трава. Другие полагают, что название было дано для привлечения поселенцев.
Саги рассказывают, что Эрик отплыл из Исландии с 25 кораблями, но только 14 из них с 350 поселенцами достигли Гренландии. Ими были основаны два первых поселения: Восточное (Eystribyggð) возле современного Нарсарссуака и Западное (Vestribyggð) у современного Нуука.
Археологические находки, датируемые примерно 1000 годом, подтверждают свидетельства саг и были сделаны на месте бывшего Братталида (ныне Кассиарсук), который был резиденцией Эрика. Викинги в Гренландии занимались скотоводством, рыболовством, охотой на морских животных и добычей моржовой кости, которая высоко ценилась в Средние века. Колония процветала и насчитывала от 3 до 5 тысяч жителей.
Примерно в 1000 году сын Эрика Рыжего Лейф Эрикссон открыл землю, которую назвал Винланд (территория современной Северной Америки).
Колонии викингов в Гренландии прекратили существование в XV веке... Причины этого до конца не ясны, среди версий — ухудшение климата, эпидемии и конфликты с местным населением. Как бы там ни было, на этом они прекратили управлять этими землями. Интересно, как бы сложилась история и что было бы сейчас, если бы викинги остались на острове...