Давным-давно, в одной глухой русской деревне, стоящей среди густых лесов и болот, жила семья крестьянина Петра Ивановича. У него была дочь-красавица Алена да двое сыновей — младшенький Миша и старший Ваня. Семья эта славилась добротой, гостеприимством и трудолюбием. Однако вскоре местные жители начали замечать странные вещи.
По ночам в домах стали слышаться шаги, тихое шептание и стоны, исходящие будто бы из-под земли. Люди пугались, закрывали окна ставнями покрепче и молились, надеясь защититься от нечистой силы. Но события становились всё страшнее: пропадала домашняя скотина, исчезали предметы быта, а однажды утром староста деревни обнаружил следы огромных лап возле своего дома.
Старики вспоминали легенды о древнем проклятии, наложенном на деревню много веков назад колдуньей-ведуньей, обиженной местными жителями. Говорили, что каждую ночь духи умерших возвращаются мстить живым, требовать свою долю урожая и плодородия полей.
Однажды ночью, когда луна светила особенно ярко, над домами деревни раздался громкий вой. Из леса вышли три силуэта, похожие на человеческие фигуры, но лица их были искажены ужасом и болью. Они шли прямо к дому Петра Ивановича, направляясь к спальне детей.
Испуганные родители бросились защищать своё потомство, но было поздно: одна из фигур протянула руку к кровати Алёны, другая — к кроватям братьев. Дети замерли в страхе, а фигура сказала слабым голосом: «Мы возвращаемся забрать то, что принадлежит нам».
Родители кинулись на помощь детям, но не смогли остановить существ. Те взяли каждого ребёнка за руку и повели обратно в лес. Пётр Иванович бежал следом, крича и умоляя вернуть его детишек, но призрачные существа лишь улыбнулись и растворились вместе с детьми в густой тьме.
Утром деревня проснулась пустой: дети исчезли навсегда, оставив родителей убитыми горем. С тех пор каждый год, в определённую лунную ночь, жители видят бледные тени детей, гуляющих по улицам деревни, смеющихся и зовущих живых поиграть с ними... но никто больше не осмеливался подойти близко.
Эта жуткая легенда передавалась из уст в уста поколениями, заставляя даже взрослых бояться тёмных ночей и помнить о древних силах, таящихся в глубинах русских лесов.