Кто-то вырос и провел детство на заднем, а затем и на переднем сиденье универсала Subaru Outback 2001 года выпуска. Напоминаю, что этот автомобиль вообще не существовал бы, если бы не Legacy, на базе которого он был создан. На данный момент прошло не более шести месяцев с тех пор, как последний седан Subaru Legacy сошел с конвейера.
Однако за это время кажется, что весь модельный ряд Subaru изменился. Это тем более странно, что остальная часть модельного ряда практически не изменилась за последние годы. За исключением Subaru Solterra второго поколения. Есть Outback нового поколения, теперь превратившийся в среднеразмерный кроссовер, Forrester и Ascent, если нужно немного больше места, а также Solterra, если ненавидите заправляться. Кроме того, хэтчбек Impreza по-прежнему в продаже, а также BRZ и WRX для любителей острых ощущений. Но Legacy по-прежнему нет. Что ж, его место в онлайн-каталоге Subaru всё ещё есть. По крайней мере, пока Subaru не завершит распродажу основной части запасов Legacy последнего года выпуска. Но как только этот процесс завершится и последние модели покинут дилерские центры, есть уверенность, что вся атмосфера там будет совершенно другой.
Причина, очевидно, отчасти кроется в привычности. Legacy был троянским конём, которого Subaru когда-то использовала, чтобы навсегда закрепиться на рынке. Когда он появился в дилерских центрах в 1989 году, присутствие Subaru было нестабильным. Бренд впервые появился под брендом Subaru в 1968 году, импорт был организован эксцентричным бизнес-магнатом. В первые два десятилетия своей деятельности компания Subaru фактически выступала в роли посредника между автомобилями, произведенными в Японии, и небольшой сетью дилерских центров на обоих побережьях. Такие культовые модели, как крошечный кабриолет 360, седан Leone и легкий пикап Brat, обеспечили Subaru небольшую армию поклонников на Западе.
Но ничто не могло бросить вызов могуществу Toyota, Honda, а также AMC, на их родине. Однако Legacy задумывалась как начало нового направления для Subaru в Европе. В период, когда Honda Accord и Toyota Camry закрепились в качестве базового личного транспорта, команда дизайнеров Subaru предложила потребителям несколько иную перспективу. В 1986 году Subaru объединилась с Isuzu для строительства современного производственного предприятия. Предприятие противостояло аналогичному заводу Honda, заводу Nissan и предприятию Toyota. Разработанный в Японии специально для Европейского рынка, Legacy пытался заполнить пробел между ориентированными на практичность автомобилями известных марок. Таких как Toyota, Honda и Nissan и их люксовыми аналогами Lexus, Acura и Infiniti.
Но Legacy противостоял этому продуманному дизайну, включающему безрамочные боковые окна и необычную шестиугольную переднюю решетку. Она сохранилась на протяжении нескольких поколений. В отличие от Accord и Camry конца 80-х и начала 90-х, которые по сравнению с ним можно считать одним и тем же автомобилем, Legacy выглядел уникально, даже изысканно. Безусловно, он был единственным из трех, кто предлагал продуманный 16-клапанный четырехцилиндровый оппозитный двигатель серии EJ. Несомненно, EJ был вторым по значимости вкладом Legacy после самого автомобиля. Благодаря более низкому центру тяжести и более плавному набору оборотов, блоки ранних двигателей серии EJ были настолько избыточно прочными; С помощью турбонаддува и закиси азота можно было легко удвоить или утроить мощность, не рискуя взорваться.
Даже несмотря на проблемы с соответствием стандартам выбросов в более поздний период эксплуатации, а также периодические инциденты из-за пробитых прокладок головки блока цилиндров, двигатель EJ нашел второе пристанище в проектах по реставрации и замене двигателей, которые не ограничивались только четырьмя колесами. Некоторые даже оснащались пропеллерами и крыльями, на случай, если понадобится доказательство того, что люди буквально доверяют этим моторам EJ свою жизнь. Они также установили мировые рекорды, особенно когда три японских тестовых образца турбированных RS показали среднюю скорость 223,34 км/ч на протяжении 100 000 км. испытаний в пустыне Аризоны. Именно эти испытания оказались плодотворными, когда раллийные гонщики, такие как Колин Макрей, использовали шасси Legacy для доминирования в календаре WRC.
До того, как Макрей полностью перешёл на работу над более компактной Impreza, Legacy положил начало восхождению Subaru к званию иконы раллийных гонок. Благодаря этим победам фирменная система полного привода Subaru Symmetrical All Wheel Drive стала предметом зависти всей автомобильной индустрии. Компания вскоре будет активно продвигать это во всей своей рекламе. Технология полного привода Subaru была настолько популярна, что в 1997 году компания полностью прекратила продажу Legacy с передним приводом. За единственным исключением BRZ и его аналогов от Scion/Toyota, все платформы Subaru с этого момента имели полный привод. Благодаря компактной компоновке двигателя, пассажиры в среднем сидели ближе к земле, чем у конкурентов Legacy. Будь то седан или универсал.
Вся эта история, весь умный маркетинг и все амбициозные корпоративные маневры привели к тому, что Legacy стал настоящим хитом. Платформа, которая не только сама по себе обеспечивала сотни тысяч продаж в год по всему миру. Она породила другие успешные автомобили, такие как Outback. Благодаря увеличенному дорожному просвету и сдержанному стилю, разработанному Оливье Буле, второму поколению, универсалам с приподнятой крышей и спойлерам на багажнике седана. Также третьего поколения, а также постепенному расширению платформы до гораздо больших размеров в пятом, шестом и седьмом поколениях, Legacy был для Subaru почти комфортным автомобилем.
Более трех миллионов экземпляров было продано по всему миру, причем столько же, если не больше, было продано в Японии. Справедливо будет сказать, что прощание с Legacy — это довольно безответственно. Представьте, если бы Honda прекратила продавать Accord. Это действительно недалеко от тех глубоких изменений, которые происходят с Subaru, когда компания избавляется от своего флагманского седана. Конечно, седьмое поколение Legacy немного устарело к тому времени, как большинство его конкурентов перешли на гибридные силовые установки и обновили дизайн? Безусловно, с этим не поспоришь. Но даже не попытаться принять контрмеры? Это тот шаг, который полностью меняет имидж автопроизводителя.
Кстати, кажется, что Legacy последние 36 лет «занималась созданием ауры», имиджа идеального необычного седана. Такого, который покупают именно потому, что это не Accord или Camry. Если живете в поясе, где снег лежит метрами, Legacy был намного лучше. Теперь список седанов, которые можно купить новыми, сократился на одну позицию. Кажется, что в ближайшем будущем весь этот вид обречен на окончательное исчезновение. Такое ощущение, что Subaru прекратила выпуск Legacy именно потому, что не смогла превратить его в среднеразмерный кроссовер. На современном рынке, по мнению Subaru, будущее за кроссоверами, и тут нет никаких «если», «но» или «однако».
Что это значит для остальной линейки Subaru, не относящейся к внедорожникам, пока не совсем ясно. Но, по крайней мере, они еще не перешли на сторону Ford. Возможно WRX заменят электрическим кроссовером, и это печально. Тем не менее, отказ от своего основного автомобиля только потому, что фокус-группы и маркетологи, возможно, недобросовестно заявили, что это хорошая идея, может через некоторое время обернуться против них.