Если Февральская революция была для большинства русской интеллигенции рассветом надежд, то Октябрьская стала для них настоящим шоком, воспринятым как трагедия и предательство. Переход власти к большевикам, осуществлявшийся методами государственного переворота, означал для многих крах всех либерально-демократических идеалов и начало диктатуры, еще более страшной, чем самодержавие.
Основная масса интеллигенции, привыкшая к идеям парламентаризма, свободы слова и права, не смогла принять большевистскую диктатуру пролетариата. Они видели в большевиках разрушительную силу, варваров, попирающих культуру, закон и человеческое достоинство. Для них это был не прогресс, а откат в "темные века", захват власти "невежественной чернью". Они отказывались сотрудничать с новым режимом, объявляли забастовки, публиковали гневные протесты.
Октябрьская революция вызвала глубочайший раскол внутри самой интеллигенции, создавая некие категории:
1. Непримиримые: Значительная часть заняла непримиримую позицию, видя в большевизме абсолютное зло. Многие из них в дальнейшем примкнули к Белому движению или стали активными диссидентами.
2. "Смена вех": Небольшая, но влиятельная часть интеллигенции, осознав необратимость произошедшего, пришла к выводу о необходимости принять новую власть. Они считали, что, несмотря на все издержки, большевики спасают Россию от полного распада и что их энергия может быть использована для созидания. Представители этого течения, как правило, из числа бывших консерваторов или умеренных социалистов, позднее получили название "сменовеховцев".
3. "Сочувствующие" или "попутчики": Некоторые художники, писатели и ученые, часто из авангардных кругов, увидели в революции возможность для создания нового искусства, нового общества. Они готовы были работать с новой властью, хотя и не разделяли полностью ее идеологии.
4. Эмиграция: Для многих Октябрь стал приговором. Сотни тысяч представителей интеллигенции — философы, писатели, ученые, врачи, инженеры — начали массово покидать Россию, не видя для себя будущего под новой властью. "Философский пароход" 1922 года стал символом этого интеллектуального исхода.
Последствия: Октябрьская революция фактически уничтожила русскую интеллигенцию в ее дореволюционном виде как независимый, критически мыслящий слой общества. Она была либо подавлена, либо вынуждена адаптироваться, либо изгнана. Те, кто остался и был готов работать с новой властью, часто делали это из чувства долга перед страной или из стремления сохранить культуру, но ценой серьезных моральных компромиссов и потери интеллектуальной свободы. Это был не только политический, но и глубочайший культурный и духовный кризис.