80 лет назад на свет появился Виктор Ильичёв. Его называли гением эпизода — за свою творческую карьеру он сыграл в ста с лишним фильмах, попав в двадцатку самых снимаемых советских актёров. На экране за ним закрепился образ обаятельного простака, добродушного скромняги-парня, который одним своим появлением в кадре поднимает зрителям настроение. Однако последние годы любимец публики провёл вдали от дома в полном забвении, мечтая ещё хоть раз сняться в достойном кино...
Виктор Ильичёв родился в послевоенном Ленинграде в обычной семье, никак не связанной с миром искусства. Уже с ранних лет родители стали замечать у сына творческие задатки — Витя прекрасно разыгрывал сценки, читал стихи, пел и танцевал. В школьные годы парень начал выходить на сцену Театра юношеского творчества при Ленинградском дворце пионеров, а затем занимался в детской студии при Театре Ленсовета, где юному актёру доверили несколько характерных ролей.
После школы Виктор Ильичёв без особых раздумий понёс документы в ЛГИТМиК и с первой же попытки был принят на курс легендарного педагога Георгия Товстоногова. Незадолго до выпуска начинающий актёр сыграл главную роль в знаковом студенческом спектакле-концерте «Зримая песня», которому суждено было стать символом своего поколения. Получив диплом, Виктор Ильичёв пополнил труппу Ленинградского театра имени Ленинского комсомола, где задержался на шесть лет, а затем ещё два года выходил на сцену Театра имени Комиссаржевской.
К тому моменту Виктора Ильичёва уже всецело поглотила работа в кино — он стал актёром «Ленфильма» и буквально целыми днями пропадал в павильонах студии. Первый киноопыт он приобрёл ещё на выпускном курсе — промелькнул сразу в трёх картинах, одной из которых была драма Георгия Натансона «Старшая сестра».
Главной роли пришлось дожидаться недолго. Сразу после выпуска талантливого начинающего актёра утвердили в молодёжный фильм «Личная жизнь Кузяева Валентина», где ему предстояло сыграть нескладного старшеклассника по прозвищу Кузя. И хотя в прессе картину раскритиковали, а главного героя назвали «карикатурой на советского юношу», режиссёры Виктора Ильичёва заметили и начали активно приглашать в свои фильмы.
К молодому актёру буквально приклеилось амплуа недотёпы, скромного парнишки, который постоянно попадает в неловкие ситуации. Ильичёв появился в картинах «Хроника пикирующего бомбардировщика», «Завтра, третьего апреля...», «Мама вышла замуж», «Драма из старинной жизни», «Вот моя деревня», «Вылет задерживается», «Звезда экрана».
Своего расцвета карьера Виктора Ильичёва в кино достигла к концу 70-х. Актёр сыграл слугу Фабьо в «Собаке на сене» и помощника смотрителя лабиринта в «Трое в лодке, не считая собаки», исполнил главные роли в фильмах «Кот в мешке», «Поговорим, брат...», «Фрак для шалопая», «Вечерний лабиринт», «Школа».
Виктор Ильичёв был буквально нарасхват у режиссёров — каждый год на экраны выходило по несколько фильмов с его участием. Актёр снялся в картинах «Инспектор ГАИ», «Трест, который лопнул», «Зелёный фургон», «Искренне Ваш...», «Самая обаятельная и привлекательная», «Две стрелы. Детектив каменного века», «Светлая личность», «Гений». Однако 90-е годы оказались тяжёлым испытанием даже для такого популярного актёра. Сниматься предлагали только в низкопробном кино, а новые сценарии были совершенно бездарными. Ильичёв включал телевизор — и приходил в ужас от грязи и пошлости.
Актёр сидел без работы, понимая, что долго так продолжаться не может. К тому моменту его супруга — балерина Светлана Осиева — получила предложение о работе за границей. Они познакомились ещё на вечере театральных выпускников и вскоре сыграли свадьбу. Светлана тогда окончила хореографическую академию Вагановой и была принята в труппу Кировского театра — ныне Мариинского. Чтобы жена могла добираться до работы пешком, Виктор выхлопотал квартиру в центре Ленинграда на канале Грибоедова, недалеко от Театральной площади. Уже в 38 лет Светлана вышла на пенсию и начала преподавать в балетной студии.
В браке на свет появился сын Михаил. С самого детства он приобщился к ленинградской творческой элите — в их доме часто гостили знаменитые деятели искусства, режиссёры и актёры, среди которых были Александр Демьяненко, Борислав Брондуков, Михаил Боярский. Неудивительно, что парень тоже мечтал стать артистом. Как и отец, он окончил ЛГИТМиК, но начало его карьеры выпало на трудные 90-е. Хорошее кино не снимали, в Театре Комиссаржевской, куда после выпуска приняли Михаила, работы тоже было мало. Многие уезжали за границу, так что семья Ильичёвых тоже стала задумываться о переезде.
Больше всего перспектив оказалось у Светланы Осиевой. Сначала опытному балетному педагогу предложили работу в Европе, а затем давний знакомый Михаил Барышников позвал её в США. Карьера Светланы за океаном развивалась очень успешно — она возглавила балетную школу в городе Бока-Ратон в штате Флорида. Страдая от безработицы, вскоре вслед за ней отправились муж и сын. Виктор Ильичёв прекрасно понимал, что без знания английского у него нет перспектив в Голливуде, но и на родине работы у него не было. К тому же актёр тяжело переживал разлуку с любимой женой — всё время проводил в одиночестве на даче.
Спустя год за океаном Виктор Ильичёв попытался вернуться в Россию. Он надеялся, что о нём вспомнят, предложат хорошую роль. Однако этого не произошло. Супруга вспоминала: «Его никто никогда не позвал в Россию сниматься. Он не мог поверить, что его там забыли...». Актёр окончательно переехал в США, где устроился на самую обычную работу — сначала был уборщиком в школе, потом упаковщиком товаров в магазине. К тому же получал неплохие социальные выплаты. Как бы там ни было, вскоре семья смогла встать на ноги. Ильичёв с женой и сыном получили гражданство, купили дом на берегу океана. Михаил Ильичёв в США получил два высших образования в сфере экономики, стал брокером в крупной фирме.
В эмиграции Виктор Ильичёв снялся только в трёх фильмах. Соотечественника и соседа пригласил в свои картины режиссёр Анатолий Эйрамджан, который тоже поселился во Флориде. Правда, малобюджетные комедии «Жениться в 24 часа», «Заторможенный рефлекс» и «Не нарушая закона» остались почти незамеченными. Эйрамджан приглашал актёра и в свой новый фильм «Дар природы», но Ильичёв был согласен сниматься только за большой гонорар — так что от его участия пришлось отказаться.
Пока Виктор Ильичёв строил жизнь за океаном, на родине один за одним умирали его бывшие друзья и коллеги. В Россию актёр приезжал только на похороны. Ильичёв признавался, что прогулки по родному Петербургу наводят на него грустные мысли, — ведь все близкие, которые окружали его здесь, уже отошли в мир иной. «Приезжаю сюда, чтобы гулять по кладбищам», — со скорбью констатировал актёр.
Однажды Виктор Ильичёв оказался в больнице с высокой температурой. Врачи поставили неутешительный диагноз — рак мочевого пузыря четвёртой степени. Но актёр и его семья так просто не сдались. Виктора Ильичёва отправили на срочную операцию, в ходе которой ему провели пересадку донорского органа. Результат был настоящим чудом — уже через две недели актёр чувствовал себя хорошо и даже играл с близкими в теннис. К сожалению, ремиссия продлилась недолго. Через год болезнь вернулась, на этот раз пустив метастазы.
8 октября 2010 года Виктор Ильичёв скончался, не дожив трёх месяцев до своего 65-летия. Отпевание актёра прошло по православному обряду — по словам вдовы Светланы Осиевой, это была красивая церемония с букетами белых цветов. Американские сослуживцы актёра принесли огромный белый торт с его портретом. Прах Виктора Ильичёва захоронили в колумбарии кладбища The Gardens городка Бока-Ратон, где актёр провёл последние пятнадцать лет жизни.