Июль 1969 года. Первый человек ступает на Луну. Им стал Нил Армстронг. Но спустя ровно 30 лет, в июле 1999-го, на лунной поверхности нашел свое последнее пристанище другой американец — Юджин Шумейкер. Его прах, доставленный космическим аппаратом, сделал геолога первым и пока единственным человеком, чья могила находится на другом небесном теле.
Вундеркинд, влюблённый в камни
Юджин Шумейкер родился в 1928 году и с детства проявлял необычайные способности. Учёба давалась ему легко, что позволяло больше времени уделять своим страстям: игре на скрипке, гимнастике и, главное, — коллекционированию минералов. Летние каникулы он проводил за изучением горных пород, предвосхищая своё будущее.
Он поступил в Калифорнийский технологический институт, где встретил свою будущую жену и верного соратника — Кэролайн. Юджин смог заразить её своим интересом к геологии, и эта встреча определила не только их личную судьбу, но и судьбу целой кометы.
Основатель астрогеологии: картограф Луны, так и не ставший астронавтом
Работая в Геологической службе США, Шумейкер совершил прорыв. В 1960 году он впервые составил геологическую карту Луны, основав новую науку — астрогеологию. Он был в числе главных кандидатов на полёт к спутнику, но мечте не суждено было сбыться — врачи не допустили его по состоянию здоровья. Шумейкеру оставалось изучать космос с Земли, что он и делал с феноменальным успехом.
«Блудный сын»: почему Сталин переводил деньги отцу маршала Василевского
Вместе с женой Кэролайн и астрономом Дэвидом Леви в 1993 году он совершил знаменитое открытие — комету Шумейкеров — Леви 9. Она вошла в историю как первая комета, столкновение которой с другой планетой (Юпитером) учёные наблюдали в прямом эфире.
Ирония судьбы: гибель на Земле и путешествие к Луне
Шумейкер часто говорил, что столкновения с небесными телами для Земли — лишь вопрос времени. Ирония судьбы оказалась жестокой: в июле 1997 года он погиб не от падения метеорита, а в автомобильной катастрофе в австралийской пустыне. Его жена выжила, но сам учёный трагически погиб.
Однако на этом его история не закончилась. В знак признания заслуг и чтобы исполнить его несбывшуюся мечту, часть праха Юджина Шумейкера была помещена на борт американской межпланетной станции «Lunar Prospector».
31 июля 1999 года, выполнив свою научную миссию, станция была направлена в один из лунных кратеров. Вместе с ней навечно остался на Луне и прах первого астрогеолога. Так Юджин Шумейкер, так и не побывав в космосе при жизни, совершил своё самое долгое и символичное путешествие, став первым и единственным человеком, похороненным на другом мире.