Часть 1: Весеннее Чудо
Весна в тайге — это громкая пора. Ручьи звенели, как медный колокольчик Аскара, а солнце пробивалось сквозь проталины. Космач, уже проснувшийся и полный сил, вышел к берегу большой реки, что несла в себе последние льдины. Именно там он увидел Чудо. На льдине, похожей на белый корабль, лежало огромное, почти призрачное существо. Это была медведица, но не бурая, а белая, как первый снег. Её роскошная шуба была запачкана тиной, а в глазах стояла боль и далёкая, ледяная тоска. Рядом с передней лапой зияла тёмная рана. Она была так слаба, что лишь тихо всхлипывала, прижав к себе маленький, дрожащий комочек белого меха — своего медвежонка.
Совет Леса
Космач, не раздумывая, осторожно вошел в ледяную воду и, поддев могучим плечом, помог льдине пристать к берегу. Он отнес белых гостей в свою просторную, сухую берлогу. Новость о ледяной гостье мгновенно облетела лес. Пришли лиса, волк, старый филин. Но как помочь? Рана была глубокой, начинала воспаляться.
«Нужна трава, что жжет как огонь и лечит как слеза матери», — прошептала мудрая рысь, вспоминая легенды. Это был красный лишайник (исландский мох), но рос он не в лесу, а высоко в Горах Туманов, на отвесных скалах, куда не ступала лапа медведя. Добыть его могла только крылатая сила.
Крылатый Посол
Космач вышел на высокий утес, достал из своей шкуры то самое орлиное перо, подаренное Сарматом, и поднял его к небу. Он прошептал в ветер, дующий на юг, в сторону степей: «Друг Сармат, мне нужна твоя острота глаз и сила крыльев. Идет речь о жизни». Он вложил в зов всю свою мощь и надежду. Прошло два дня. На третий, когда солнце было в зените, с пронзительным криком в небе появилась точка. Это был он — степной орёл Сармат. Он опустился на сосну, и ветка под ним прогнулась. «Я слышал зов, брат Космач. Что случилось в твоём лесу?» — спросил орёл.
Путешествие за Солнечным Мхом
Выслушав историю, Сармат молча кивнул. Его орлиный взгляд был суров. «Горы Туманов знаю. Путь далёк, а скалы коварны. Но я видел этот лишайник — он растет там, где восход целует вершины». Не теряя ни минуты, могучий орел взмыл в небо, взяв курс на восток. Его полет мы опишем коротко, но ярко: как он пролетал над спящими степями, как обходил грозовые фронты, как на рассвете достиг зубчатых серых скал, окутанных туманом. И там, в лучах восходящего солнца, он увидел его — ярко-оранжевые пятна целебного лишайника, горящие, как угли, на каменной стене.
Исцеление и Новый Дом
Вечером того же дня Сармат вернулся, держа в клюве пучок драгоценного мха. Измельчённый и смешанный с чистой смолой и мёдом (который принесли пчёлы в благодарность Космачу), он превратился в целебную мазь. Через несколько дней рана белой медведицы начала затягиваться чистым розовым шрамом. Её назвали Айной, что на языке её народа означало «сияющая». Она рассказала, как сбежала от людей-разрушителей с далёкого Севера. Река жизни, тающая весной, унесла её льдину в это незнакомое, но тёплое место. Космач предложил ей остаться, пока медвежонок не подрастёт, а может, и навсегда. В глубине его берлоги теперь было два очага: один — тёплый, таёжный, другой — прохладный, напоминающий о льдах. И это было прекрасно.